Интересно, а почему Александр старается сохранить мой приход в секрете? Или вопрос в том, что он ещё не определился с кандидатурой на пост редактора? Впрочем, меня это вполне устраивало: чем меньше народу будет знать о моём возвращении, тем лучше.
Одетый в придворную ливрею важный лакей проводил меня по лестнице на второй этаж, где передал с рук на руки другому работнику дворцового сервиса. Он и проводил меня к дверям, рядом с которыми навытяжку стояли два гвардейца. Лакей постучал и, выждав некоторое время, распахнул передо мной дверь.
Глава 4
Его величество король Александр сидел за большим столом, который, как ни странно, выглядел не парадно-представительским, а именно рабочим: стопками лежали бумаги, стоял большой стакан с самопишущими перьями чрезвычайно востребованной магической новинкой, аккуратной горкой лежали свёрнутые в трубочки карты. Рядом скромно приютился небольшой столик, на котором расположились кофейник и белоснежная фарфоровая чашка. Никаких печенек, конфет и прочих сопутствующих приятностей не наблюдалось.
Я внимательно рассматривала короля, стараясь, впрочем, не таращиться слишком уж откровенно. Он, в свою очередь, пристально изучал мою скромную персону.
Прошу вас, леди Мэнсфилд, проходите, наконец пригласил меня подойти его величество, рад видеть вас в добром здравии.
Благодарю вас, ваше величество, я присела в реверансе, мне передали, что вы хотите поговорить со мной?
Да, король устало потёр ладонями лицо, простите за такую срочность и таинственность, быть может, излишнюю. Но дело, о котором я хочу с вами поговорить, достаточно щекотливое и непростое.
Леди Синтия сказала, что вы хотите создать внутреннюю дворцовую газету, решила я слегка помочь явно жутко уставшему королю.
Именно так, леди Моника, кивнул король Александр, глядя куда-то в пространство перед собой, мне кажется, это очень интересная идея. Вот смотрите
По мере того, как он говорил, усталость словно постепенно сползала с него, исчезала, не в силах сопротивляться креативу. В глазах появился блеск, на щеках вспыхнул румянец, и король перестал напоминать бледную копию самого себя. Я присмотрелась и с удивлением поняла, что наше величество очень даже привлекательный мужчина. Как-то раньше я его с этой точки зрения не рассматривала, а зря: высокий, широкоплечий, с правильными, хотя и слегка тяжеловатыми чертами лица, гривой светлых волос и характерными для всех членов правящей семьи ярко-синими глазами. Ну просто герой девичьих грёз, а не монарх! И как это его королева-мать до сих пор не женила, интересно? Куда смотрят окрестные принцессы? Но тут я вспомнила, что вот как раз с принцессами наблюдается определённая напряжёнка: большинство соседей-государей боги наградили сыновьями, и всех имеющихся в наличии более или менее симпатичных принцесс уже давно расхватали самые предприимчивые женихи.
Идея интересная, не стала спорить я, но для того, чтобы её организовать, нужен опыт, сотрудники и деньги.
Не только, возразил мне его величество и, взвесив в руке кофейник, поинтересовался, кофе хотите? Вроде даже горячий ещё.
Спасибо, с удовольствием, поблагодарила я, с удивлением глядя на доставшего откуда-то из ящика стола вторую чашку и собственноручно разливающего кофе короля. А почему такая секретность, ваше величество?
Я расскажу только будущему редактору, твёрдо ответил король и сделал глоток вкусно пахнущего кофе. Я могу считать, что мы договорились?
Знаете, это, наверное, самый странный приём на работу за последние лет сто или даже двести, высказала я свою точку зрения на происходящее, вы предлагаете мне возглавить дело, требующее опыта и практики, которых у меня нет. Более того, вы делаете это так скрытно, словно подбираете как минимум секретного агента.
При этих моих словах король едва заметно вздрогнул, и такая реакция мне, мягко говоря, не понравилась. Что скрывается за идеей создания газеты о дворцовой жизни?
Ваше величество, осторожно обратилась я к королю, если вы хотите, чтобы я согласилась, хотя всё равно не понимаю, для чего вам именно я, то вам лучше рассказать всё, как есть, честное слово. И мне так проще будет принять решение, и вам не придётся выкручиваться. Я не проболтаюсь, даю слово. А слово Мэнсфилдов крепче камня, как говорит мой отец.
Наверное, вы правы, леди Моника, вздохнув, признал мою правоту король, скажите, имя певицы Клео вам о чём-нибудь говорит?
Разумеется, а при чём здесь новая знаменитость? такого поворота разговора я меньше всего ожидала и даже не сочла нужным скрыть своё недоумение.
Дело в том, что она пропала, поморщившись, как от головной боли, сказал король Александр, прямо во дворце после концерта, а её импресарио был найден с тяжкими ранениями. Да, я сделал всё, чтобы информация об этом не стала достоянием общественности, так как там много нюансов, о которых вам пока знать ни к чему. И мне категорически не хочется нанимать для расследования людей со стороны, а Тайная полиция пока ничем похвастаться не может.
И вы решили, что, собирая материал для газеты, я смогу узнать что-то, что не смогли выяснить сыщики? я изумлённо смотрела на короля.
Мои мысли настолько очевидны? его величество разочарованно вздохнул. Но вы абсолютно правы, именно на это я и рассчитывал. И ваша кандидатура кажется мне наиболее удачной: вы вхожи во дворец, но при этом долгое время отсутствовали, у вас свежий взгляд на многое. К тому же у вас образование, позволяющее заниматься организацией газеты, и ваше назначение не вызовет никаких подозрений. К тому же все понимают, что для статей вам нужны материалы, так что осторожные расспросы никого не удивят. Ну и последнее: родовая часть Мэнсфилдов не позволит вам нарушить данное мне обещание молчать. И потом разве вам не интересно?!
Интересно, конечно, врать не стану, вздохнула я, но меня не оставляет ощущение, что вы умело мной манипулируете, ваше величество, уж простите мне эту дерзость. И что у вас гораздо более серьёзные планы и на газету, и на меня. Я не слишком самонадеянна?
Ничуть, король откинулся на спинку кресла и по-новому, с гораздо большим интересом, принялся меня рассматривать, словно занятный экспонат в музее. Не могу сказать, что мне это понравилось, но я промолчала: просто на всякий случай.
То есть я права? не знаю, какой ответ я предполагала услышать, но поняла, что, не добившись хотя бы относительной ясности, на предложение его величества не соглашусь.
Правы, согласился король, изобразив некое подобие раскаяния, я хочу, чтобы вы стали моими глазами и ушами во дворце.
А что, специально обученные сотрудники не справляются? я понимала, что говорю не совсем так, как подобает говорить с королём, но он сам задал такую демократичную тональность беседы.
Проблема в том, что в их случае все прекрасно знают о том, что это именно сотрудники, пожал широкими плечами Александр, и с ними никто откровенничать не станет. Более того, им могут подсунуть заведомо ложную информацию. А вы, леди Моника, прекрасно вписываетесь в ситуацию.
Я поняла ваш замысел, ваше величество, во всяком случае, в той его части, которую вы мне изложили, я говорила медленно, обдумывая каждое слово, и я готова согласиться, если и вас устроят мои условия.
Ваши условия? король с недоумением посмотрел на меня, словно его любимая собака вдруг сообщила, что непременно пойдёт на охоту, но только если будут выполнены её условия. Как забавно А вы не могли бы меня с ними ознакомить?
Разумеется, я подумала, что если уж он не выгнал меня за нахальство сразу, то есть шанс, что он не сделает этого и потом. Хотя не факт, конечно! Итак, я действительно буду делать газету, так как это интересный проект. Рубрики и бюджет мы с вами обсудим отдельно.