Сжав зубы, я осматривал комнату за комнатой. Естественно, в перчатках. В каждом жилом помещении, судя по всему, обитало сразу несколько козлоногих. Если дверь была не заперта, я внимательнейшим образом изучал обстановку, выдвигал ящики и проверял их содержимое, заглядывал в каждый угол. Если же дверь оказывалась закрыта на ключ, я её не трогал: вряд ли Шуб пригласила бы меня в особняк, не отперев нужных помещений. Конечно, всякое могло быть. Но я надеялся на разумность этой женщины, показавшейся мне при первой нашей встрече в высшей степени умным и предусмотрительным существом. Если вдруг я ошибаюсь, придётся повторно встретиться с владелицей особняка и устранить назревшие проблемы: открыть запертые двери и так далее. Ей наверняка нужна моя помощь, так что она в любом случае согласится.
Действия мои во время обыска стали почти механическими. Обшаривая комнату за комнатой, я рассуждал не только о превратностях детективной работы, но также о том, кому могли перейти дорогу Ниггураты, раз их столь безжалостно истребили. Во всяком случае, старших из семейства. Какое оружие может уничтожить бога?.. Или они сбежали?.. Кто знает. Я сомневался, что когда-нибудь удастся это выяснить. Да и важно ли это для моего расследования?
Проверяя одну комнату за другой, я сначала потерял им счёт, затем потерял надежду, а после счёт времени. Когда задумался, показалось, что минуло несколько часов. Но, глянув на наручный электронный хронометр, я с удивлением обнаружил: прошло всего-то чуть больше полутора часов.
«Ну и работка. Тут бы не помешал помощник: робот какой или собака-ищейка»
Не успела эта мысль оформиться во что-то большее, когда в очередной комнате, в мусорном ведре, я наткнулся на исключительно любопытную находку. Это был обрывок книжной страницы, испачканной чем-то зелёным. Присмотревшись к кляксе, я понял, что вижу перед собой засохшую кровь.
«Интересно, какого цвета кровушка у козлоногих? Уж не зелёного ли?»
В общем, это явно был след, и его необходимо проверить. Я тут же припомнил свои размышления о помощнике. Да, робот-следопыт не помешал бы. Или полицейская собака. Только где их взять?
Я хлопнул себя по лбу. Тоже мне, сыщик. Конечно, в полиции! Тем более что есть у меня там один давний знакомый.
Решив вернуться в особняк позже, с подмогой, чтобы тщательнее и быстрее всё осмотреть, я аккуратно положил улику в карман и выбежал наружу, под проливной дождь. Дверь здания автоматически захлопнулась за моей спиной. Услышав этот звук, я непроизвольно оглянулся и увидел, что свет в окнах погас.
«Ладно, особнячок, жди: скоро вернусь».
Я запрыгнул в машину и рванул вверх, к едва видимому за стеной дождя Куполу. И направился к полицейскому участку.
Друга моего звали Азатот. Для друзей просто Тот. Не думаю, что у него их сильно много, как у любого монстра или тёмного бога. Да и мне он был скорее не другом, а добрым, скажем так, знакомым. В прошлом начальник, когда я сам ещё служил в полиции, прежде чем уволился. Теперь же полезный контакт.
Впрочем, иногда мы даже поздравляли друг друга с днём рождения. Когда тебе миллионы лет, нетрудно запутаться в датах. Не могу сказать, что помнил наизусть его и свой возраст, но каждый год, в один и тот же день, старался поздравлять его с праздником. Опять же, если не забывал. Напоминания на фоне я игнорировал из принципа: нечего всяким «умным» железкам лезть в мою бесконечную условно жизнь. Впрочем, день рождения у богов тот ещё праздник. Нет, первые несколько десятков тысяч лет ничего, а дальше как-то однообразно. Ну, вы понимаете.
Приземлившись на полицейской стоянке, я как можно быстрее пробежал под дождём, чтобы сильно не промокнуть что не очень-то удалось, и ворвался в полицейский участок. Этим я привлёк внимание сразу нескольких копов, которые, однако, распознав во мне частного детектива (одежда и повадки соответствующие), да ещё друга их дорогого босса, тотчас потеряли ко мне интерес.
Я спросил у шоггота за стойкой администратора:
Тот у себя?
Как всегда, с ленцой, жуя жвачку и не поднимая глаз, ответила студенистая масса.
Я направился к кабинету Азатота. Если он в участке, то сидит у себя в каморке. Азатот не страдает бессонницей просто отродясь не спит. Чаще всего ночью его можно найти на рабочем месте, но иногда, обычно по делам, он отсутствует, потому я и спросил у шоггота, где находится его босс.
Я вошёл без стука. Азатот стоял ко мне спиной, в привычной полицейской форме, из которой торчали всякие там щупальца и отростки, и курил трубку.
Мама тебя не учила стучать? безо всякой интонации спросил он.
Не помню, давно это было. Как ты узнал, что это я?
По манерам.
Азатот повернулся, пыхнул трубкой.
Ну привет, Теп. Зачем пожаловал?
Азатот говорил и вообще всё делал лениво, словно нехотя, через силу, как настоящий полицейский босс. Им он, тем не менее, и являлся.
Нужна помощь, не стал я ходить вокруг да около.
В такое время?
Ну ты же работаешь.
Я это я.
Не спорю. Но у меня срочное дело.
Не может подождать до утра?
Зачем спрашиваешь? Ведь ты сейчас на работе, а значит, готов «служить и защищать».
Тебя или от тебя?
Ни то ни другое. Речь об одном парне Безымянном.
Любопытная фамилия.
Это имя.
Любопытное имя.
Притом ненастоящее.
Любопытно.
Дело в общем-то не в этом.
Тогда в чём же?
Я подошёл ближе и показал ему найденную в особняке Ниггурат улику. Вкратце, без лишних подробностей, не называя имён, пересказал, какое дело расследую.
Азатот попыхтел трубкой, помолчал.
Что от меня требуется? Провести анализ этой страницы?
И кровяного следа.
И что мне за это будет?
Моя вечная благодарность? предположил я.
Не слишком ли много чести?
Я улыбнулся.
Не. В самый раз.
Азатот ещё раз пыхнул дымом.
Ну хорошо.
И забрал у меня улику. Медленно, очень медленно, никуда не торопясь, протопал к интеркому (встроенному в стол фону) и вызвал по нему подчинённого. Явился какой-то Ми-го, разумный гриб; выслушал степенные, почти заторможенные объяснения начальства, схватил бумажку с кровью и ускакал.
Вот так, сказал Азатот и опять отвернулся к окну, словно забыл о моём существовании.
А
Я позвоню, когда будут результаты.
Хорошо, но
Что ещё? без недовольства, но и без особой радости поинтересовался Азатот.
У меня есть и другая просьба.
Выкладывай не тяни кота за хвост.
Пса.
Что?
Мне нужен пёс.
Какой ещё пёс? Нет у меня никакого пса.
А Тиндал?
Я говорил о верном спутнике, помощнике и одном из немногих друзей (к тому же близких) Азатота.
Полицейский босс неожиданно круто и резво развернулся вокруг своей оси, едва не задев меня осклизлыми конечностями.
Зачем он тебе?
Искать улики, ясное дело.
Где?
Там.
А точнее?
Потом покажу. Точнее пока не могу сказать. Если наниматель разрешит
Всё ясно. Азатот всезнающе покивал отсутствующей головой. В деле замешана баба.
Почему сразу баба?
Красивая хоть?
Я промолчал; отвечу признаю победу Азатота в этой маленькой словесной игре.
Ну ладно, проворчал полицейский с трубкой и снова прошествовал к интеркому.
На зов явился всё тот же Ми-го.
Приведи сюда Тиндала, приказал Азатот.
Есть! бодро откликнулся разумный гриб.
И неплохо бы получить образец крови, сказал я, прежде чем Ми-го удалился. И усилитель запаха.
Гриб застыл в дверях, выжидательно глядя на шефа. Азатот кивнул так медленно не опускается даже гильотина. Снова гаркнув «Есть!», подчинённый исчез из кабинета.
Ла-адно, не оборачиваясь протянул Азатот. Пока этот олух выполняет поручения, рассказывай, как твоя жизнь молодая.
Я хохотнул, оценив шутку.
Да, в общем, говорить особо не о чем
Пока мы с Азатотом мило беседовали, вернулся Ми-го. В одной из конечностей-верёвочек он держал два контейнера: поменьше явно с образцом крови, побольше с усилителем запаха. Вторая конечность молодого копа сжимала поводок, который крепился к ошейнику Тиндала гигантского, страшенного, истекающего слюной пса, но в остальном добрейшей души животного.