В 1845 году было завершено строительство новой городской стены, названной Тьерской. Внутрь ограниченного ею пространства вошли припарижские коммуны Монмартр, Пасси, Берси. 1 января 1860 года они были официально присоединены к Парижу, а из прежних территорий и 12 старых округов сформированы 20 новых.
Под руководством Османа была почти полностью перестроена старейшая часть Парижа остров Сите. На нем были снесены все постройки между королевским дворцом, нынешним комплексом Консьержери и Дворца правосудия, и собором Парижской Богоматери. На их месте возведены здания префектуры полиции и коммерческого трибунала. Располагавшееся ранее частично на острове и частично на левом берегу старое здание госпиталя Отель-Дье, было снесено и заменено более вместительным площадью 3 га, распложенным на несколько метров дальше. Между новыми зданиями были проложены три, переходящие в мосты, прямые улицы соединяющие остров с обоими берегами Парижа.
Вдохновившись красотой и многообразием лондонских парков, Наполеон III нанял инженера и архитектора Жана Шарля Альфана для создания им системы садово-парковых зеленых насаждений в Париже. На его западной и восточной границах были созданы «легкие» города Булонский и Венсенский леса. В черте французской столицы расположились парки Бют-Шомон, Монсо и Монсури. Кроме этого, в кварталах Парижа были разбиты скверы, а вдоль его авеню высажены деревья.
Параллельно с наземными реконструктивными работами велись и подземные: лишь во второй половине XIX века под руководством инженера Эжена Бельграна была осуществлена модернизация крайне несовершенной системы водостоков Парижа. Под его улицами были проложены галереи с трубами для сточной и с чистой вод, газа и сжатого воздуха.
Ожесточенным противником проекта Османа выступал французский публицист Луи Лазар. Он указывал на то, что результатом перестройки Парижа стали: исчезновение 57 улиц и переулков, снос 2227 домов и необходимость для более 25 тыс. жителей, преимущественно бедняков, переселиться на окраины. По мнению Лазара, реконструкция способствовала резкому социальному расслоению населения Парижа на богатых и бедных и неоправданному притоку в него экономических мигрантов.
«Не понимаю, какой бес укусил парижан, но они приняли, по-видимому, намерение повалить весь старый Париж; половина города заставлена лесами; на многих площадях и улицах заборы с выглядывающими поверх их обломанными стенами и трубами; путь поминутно преграждается рядами громадных телег с тесаным камнем, известью; со всех сторон сыплется мусор и раздаются стук лома и крики штукатуров; расположение к перестройкам обнаружилось, прежде всего у Наполеона III; оно быстро привилось к буржуазии и мгновенно заразило всех до степени белой горячки. Что Наполеон так усердствует в перестройке Парижа, дело понятное; ясно, к чему ведут эти широкие, прямые улицы, перерезывающие город по всем направлениям и замкнутые по концам казармами с такими окнами, что страх берет идти мимо: так и ждешь, что высунется оттуда пушка и начнет стрелять картечью. Но вот что удивительно: из чего так хлопочут парижане? Не всех же до такой степени одурманивает тщеславие, чтобы верить, что проекты Наполеона служат только к украшению Парижа! Может быть и то также, что неугомонная деятельность парижан, теснимая со всех сторон, рада миролюбиво ломать дома, ворочать камни и разрушать улицы?!»
Дмитрий Васильевич Григорович,
русский писатель (подчеркнув,
что реконструкция нацелена на предотвращение
социальных беспорядков, отмечал, что она ведет
к искажению исторического облика города)
К столетнему юбилею Великой французской революции в этом городе была проведена приуроченная к этому событию Всемирная выставка 1889 года. В ходе ее организации Парижская городская администрация предложила известным французским инженерам принять участие в архитектурном конкурсе сооружений, зримо демонстрирующих инженерные и технологические достижения своей страны.
В инженерном бюро специалиста по проектированию металлических конструкций Гюстава Эйфеля был эскиз нереализованной высотной башни, созданный его сотрудником Морисом Кешленом. В доработке ее проекта принял участие другой сотрудник Эйфеля Эмиль Нугье. Чертежи этой железной башни высотой 300-м и были представлены на конкурс. Предварительно 18 сентября 1884 года Гюстав Эйфель получил совместный со своими сотрудниками патент на ее проект, а впоследствии выкупил у них же исключительное авторское право на него.
В стартовавшем 1 мая 1886 года общефранцузском конкуре архитектурных и инженерных проектов объектов и облика будущей Всемирной выставки приняли участие 107 претендентов. Большинство из них в той или иной степени повторяли проект башни, предложенный Эйфелем. Рассматривались также различные экстравагантные идеи, среди которых напоминающая о Великой французской революции гигантская гильотина и каменная башня. При этом расчеты и опыт свидетельствовали о сложности возведения постройки из камня, которая превзошла бы своей высотой 169-метровый монумент Вашингтону массой 91 тыс. тонн, сооружение которого в 18481884 годах стоило США, столицей которых является этот город, больших затрат усилий.
Когда одним из четырех финалистов творческого состязания стал проект Эйфеля, он внес в него окончательные изменения, благодаря которым был найден компромисс между первоначальной схемой инженерной й конструкции и декоративным вариантом данного объекта.
Художественный облик эстетически слишком сухой и не отвечавшей выдвигаемым к архитектуре сооружений парижской Всемирной выставки требованиям своей изысканностью проект Нугье и Кешлена был доработан французским архитектором и художником Шарлем Леонос Стефаном Совестром. Согласно его предложениям цокольные опоры Эйфелевой башни были обшиты камнем, ее опоры связаны с площадкой первого этажа ставшими одновременно главным входом на выставку величественными арками, на этажах этой башни размешены просторные застекленные залы, ее верхушка стала округлой, для украшения данного высотного сооужения использованы разнообразные декоративные элементы.
В результате этого оргкомитет конкурса одобрил проект Эйфеля. Выиграв данное соревнование, он с энтузиазмом воскликнул: «Франция будет единственной страной, располагающей 300-метровым флагштоком!»
В январе 1887 года государство, муниципалитет Парижа и Эйфель подписали договор, согласно которому последнему предоставлялась в личное пользование эксплуатационная аренда башни сроком на 25 лет и денежная субсидия в размере 1,5 млн золотых франков, составившая 25 % всех расходов на строительство этой башни. Для привлечения недостающих средств 31 декабря 1888 года было создано акционерное общество с уставным фондом 5 млн французских франков. Одну половину из них составили средства трех банков, другую личные средства Гюстава Эйфеля.
Итоговый бюджет строительства названной его именем доминанты столицы Франции составил 7,8 млн ее франков. Окупилась эта башня-достопримечательность еще в период работы Всемирной выставки 1889 года, а последующая эксплуатация данного сохранившегося с тех пор известного сооружения является доходным бизнесом.
В конце 1960-х и в 1970-е годы обновление Парижа осуществлялось почти повсеместно: строились отдельные административные здания, дорогие отели и жилые дома, в старую городскую ткань вплетались более крупные островные ансамбли, происходила реконструкция целых секторов этого города. Наиболее радикальному обновлению подверглись преимущественно районы окраин, в то время как новая застройка Центра за небольшим исключением была ориентирована на сохранение масштаба и композиционного строя существовавшей городской среды.