В 1850-х и 1860-х годах английские архитекторы скептически относились к урбанистической хирургии, которую повсеместно применял барон Осман. Но, как и городские планировщики Берлина, сами они не решались продолжать реконструкцию Лондона, начатую при Георге IV. Поэтому в английской столице нельзя найти планировочных достижений, датированных второй половиной XIX века. Единственным крупным нововведением этого времени оказалось строительство открытого в 1863 году британским премьер-министром Уильямом Юартом Гладстоном первого в мире метрополитена.
В XIX столетии Лондон был городом контрастов. Это проявлялось в том, что с одной стороны, он являлся столицей Британской империи как крупнейшего государства мира, его экономическим и политическим центром, а с другой городом с трущобами, в которых в бедности жили миллионы людей. В романах Чарльза Диккенса Лондон представлен мрачным городом.
В странах Европы и Северной Америки XIX век стал эпохой стремительной индустриализации и урбанизации. В том столетии в Лондоне было построено огромное количество новых фабрик и заводов, а его население увеличилось в 6 раз. В XIX веке он был самым большим городом мира, к 1900 году количество жителей составляло около 6 млн человек. В столице Великобритании появились промышленные районы, самый известный из которых Ист-Энд, стал противоположностью фешенебельного лондонского Вест-Энда.
В XIX век внес в облик Лондона кардинальные изменения. В 1836 году была введена в эксплуатацию первая железная дорога, соединившая Лондонский мост и Гринвич, и менее чем за 20 лет были построены 6 вокзалов. В XIX веке также были построены Часовая башня, Альберт-холл, комплекс Трафальгарской площади, Тауэрский мост. Впервые в истории существования Лондона в нем появилась канализация.
В 1855 году был создан Столичный комитет по работам (англ. Metropolitan Board of Works), контролировавший городское строительство и создание инфраструктуры разросшегося мегаполиса. В 1888 году этот административный орган ликвидировали, а его функции были впервые возложены на выборный Совет Лондонского графства.
В середине века Лондон впервые столкнулся с массовой иммиграцией. Особенно большой приток приезжих в него шел из Ирландии. В этом городе также образовалась большая еврейская община.
Развитие Лондона приостановила Первая мировая война. Он впервые подвергся авианалетам. В период между двумя мировыми войнами этот город продолжал увеличиваться, но больше по площади, чем по населению.
В те же 1930-е годы в Лондон бежали многие евреи из нацистской Германии. В период Второй мировой войны (19391945 гг.) столица Великобритании подвергалась неоднократным авиационным бомбардировкам, самые тяжелые из которых были в сентябре 1940 года и мае 1941 года. Многие жители ее столицы были из нее эвакуированы. Станции метрополитена этого города стали работать как бомбоубежища. Всего за время войны в Лондоне: погибли около30 тыс. мирных граждан, почти 50 тыс. человек получили ранения, десятки тысяч домов были разрушены.
Когда оборудование судовых доков устарело, и порт уже не мог обслуживать большие грузовые корабли, Лондон утратил статус крупнейшего порта Великобритании. Водные терминалы Лондона были перенесены в близлежащие города Феликстау и Тилбери, а район Доклендс в 1980-е был перестроен и с тех пор в нем располагаются офисы и многоквартирные дома.
С середины XX века, несмотря на приток иммигрантов из стран Содружества, особенно Индии, Пакистана и Бангладеш, население Лондона начало сокращаться, уменьшившись с почти 9 до 7 млн человек в 1980-е годы, после чего оно стало медленно увеличиваться.
В начале 1960-х годов Лондон оставался крупным индустриальным центром Великобритании с развитой легкой промышленностью, около трети его занятого населения работало в доках и на производствах, связанных с портом, который тогда еще был в черте этого города. К концу XX века он совершил свой переход от индустриальной экономики к постиндустриальной. Тогда же возник лондонский мультикультурный английский язык.
В новом тысячелетии в Лондоне появились: Купол миллениума (Millennium Dome); Лондонский глаз (London Eye); ставшее символом этого города колесо обозрения. В начале XXI века Лондон добился права проведения у себя Олимпийских игр 2012 года. Столица Великобритании стала первым городом мира, в котором летняя Олимпиада прошла трижды.
Лондон занимает площадь около 1,58 тыс. км². После Второй мировой войны вокруг него был размещен «зеленый пояс», созданный для предотвращения дальнейшего роста территории этого города.
Центр британской столицы имеет сложную систему планировки, состоящую из радиально-кольцевых и прямоугольных улиц. Статус города «сити» имеют районы Вестминстер и Сити. Образованный в XI веке в качестве государственной резиденции, Вестминстер остается местом размещения королевской резиденции, парламента и правительства Великобритании. Сити площадью 2,7 км², ограниченной выстроенными римлянами стенами, оставался собственно городом на протяжении Античности и Средневековья, являлся местом ремесел и торговли. В начале XVII века из этого района выехала аристократия, а в XX веке место жилищ и магазинов заняли банки и офисы, в результате чего Сити стал сугубо деловым. Некогда аристократическое предместье к западу от Вестминстера положило начало исторической части Лондона, названной Вест-Энд. Расположенные на востоке от Сити поселения рабочих вокруг доков и фабрик XIX века образовали район Ист-Энд.
В римский период планировка улиц Лондона была прямоугольной, а при строительстве зданий в нем широко применялся кирпич и камень. Деревянные постройки англосаксонского периода до наших дней не сохранились. Каменное строительство возобновилось с приходом норманнов: появились каменные замки, аббатства и соборы. Однако в большинстве своем средневековая застройка оставалась деревянной и фахверковой, а планировка развивалась хаотично. Узел города формировали готический собор Святого Павла и ратуша. В XV веке началось использование кирпича и черепицы. С XIII до XVI века преобладающим архитектурным стилем была готика. Появление в начале XVII века палладианского классицизма было связано с творчеством придворного архитектора Иниго Джонса. По его проекту построены Банкетный дом и Квинс-хаус. В XVII веке одновременно с классицизмом существовал маньеризм.
С I по XIX век Лондон преследовали пожары. Основной причиной возгораний являлось использование свечей и открытого огня для отопления и приготовления еды; быстрому распространению огня способствовали деревянные постройки. Лондон почти полностью выгорел в Великом пожаре 1666 года. После этого деревянное строительство в нем было запрещено: жилые дома все чаще стали строить из кирпича, а общественные облицовывать портлендским известняком. Была сохранена средневековая планировка улиц.
Дальнейшее развитие архитектуры связано с деятельностью, приверженного новому стилю барокко, придворного архитектора Кристофера Рена. Среди его работ: Кенсингтонский дворец, «английский Версаль» Хэмптон-корт, Гринвичский госпиталь и самый выдающийся памятник, достроенный при жизни автора в 1710 году, собор Святого Павла. В конце XVIII века барокко сменилось дожившим до середины XX века неоклассицизмом. В Викторианскую эпоху 18301860-х годов широкое распространение получила неоготика.