Нет. Не я. Бабуля, ответила Рокси, сама не понимая, отчего ее так взволновал простой вопрос.
Быть может, потому, что в голосе агента Фосберга прозвучало искреннее беспокойство&
Рокси бросила колледж и вернулась в Танорок, чтобы ухаживать за миссис Медоу, добавил Перси с такой гордостью, как будто его это как-то касалось. Все думали, Сесилия останется в инвалидном кресле, но Рокси буквально поставила ее на ноги.
Может, вернешься к делу? предложила она. Мы ведь собрались не для того, чтобы обсуждать мою жизнь.
Где ты училась? спросил Лютер.
В колледже искусств. Хоть это и неважно.
Рисование?
Танцы. Давайте поговорим о Луизе. Может, дадите взглянуть на материалы дела? Вдруг я свежим глазом увижу какую-то деталь, несоответствие, что-то такое, что остальные упустили
Она ведь ходила к тебе в группу, правда? наморщил лоб Перси. Я видел ее у спортивного центра в таких розовых облегающих штанишках. Кажется, она здорово похудела.
Ты работаешь тренером? догадался Лютер.
Она ведет группу пилатеса, тут же влез Перси. Я ходил пару раз в том году. Очень хорошо для спины, и потом легкость во всем теле, но шеф мне запретил
Луиза и правда ходила ко мне на занятия, подтвердила она. И показала очень хороший прогресс.
Вы дружили? спросил Лютер.
Я бы не сказала, ответила Рокси и вновь отвернулась, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции.
Ей нравилась Луиза Паркер. Полноватая хохотушка, добрая, отзывчивая и совершенно неконфликтная. В женских группах характер виден сразу: кто-то готов чуть ли не драться за любимое место в зале, кто-то бегает жаловаться администратору на сквозняк или духоту, кто-то просто ходит с таким лицом, что сразу видно пэмээс. А Луизу все устраивало. Она приходила в зал в хорошем настроении, старалась выполнять упражнения и не расстраивалась, если что-то не получалось. Она помогала убирать спортивные снаряды, если другие девушки забывали или не хотели этого делать. Она здоровалась и прощалась с неизменной улыбкой, и даже оставила на сайте теплый благодарственный отзыв, который Рокси перечитала несколько раз.
Она изменилась, сказала Рокси, повернувшись к Лютеру. Что-то произошло перед ее гибелью. Она похудела, это так, а еще стала резче, жестче и научилась давать отпор.
Была какая-то ссора? уловил он.
Ерунда, в общем, немного смутилась она. Луиза не захотела меняться ковриками с Сидни.
Сидни Моллес? уточнил Перси.
Если бы та попросила другим тоном, Луиза бы скорее всего уступила, сказала Рокси. Но ты же знаешь Сидни Луиза отказала ей не моргнув глазом.
Вряд ли ее убили из-за гимнастического коврика, заметил Лютер.
А это все же было убийство? уцепилась за его слова Рокси.
Он глянул на нее, а потом вынул из кармана плаща початую шоколадку и откусил.
Мы точно не знаем, ответил вместо него Перси.
***
Лютер остановил машину у входа в парк, и Рокси отстегнула ремень безопасности.
Подождете меня здесь, сказал он тоном, не терпящим возражений.
Но, агент Фосберг, лицо Персиваля обиженно вытянулось, я мог бы сориентировать вас на местности.
Не надо, отказался тот.
Я бы хотел, если позволите, взглянуть на ваши методы работы
Лютер едва заметно усмехнулся и покачал головой.
Ждите меня здесь, повторил он и, выйдя из машины, направился в глубь парка.
Подождав, пока он скроется под тенью деревьев, Рокси решительно открыла дверцу машины.
Ты же не собираешься идти за ним следом? громким шепотом ужаснулся Персиваль.
Ты же не собираешься сидеть и ждать его, как верный пес? в тон ему спросила Рокси. Да брось, будем держаться в сторонке, он и не заметит. Впрочем, можешь оставаться, сама пойду.
Она вышла из машины и, поежившись, застегнула куртку. Дождь наконец перестал, но темные тучи затянули небо над городом, спрятав солнце. Царство теней и сумрака, королевство дождей и туманов вот чем был Танорок, и, шагая к воротам парка по влажной листве, Рокси придумывала новые эпитеты, которые становились все мрачнее: болото уныния, пустошь безвестности, кладбище бесплодных надежд.
Ей и правда пришлось оставить колледж и забыть о мечте стать хореографом, но она давно перестала об этом жалеть. Бабушка поправилась, и это главное. А еще Рокси внезапно узнала кое-что о себе. Кое-что такое, что меняло все.
Она остановилась у входа в парк. Забора не было, а старинные чугунные ворота стояли открытыми нараспашку. Створки вросли в землю, и по левой полз веселый вьюнок. Давным-давно у озера жили какие-то аристократы, решившие разбить чудесный сад. Аристократы давно почили, их белокаменный особняк пришел в негодность, а сад расползся вокруг озера, грозясь превратиться в настоящие джунгли. Периодически тут что-то выкорчевывали и подстригали, и по центральной дорожке можно было гулять, не пригибаясь под ветками, а мелкие тропинки разбегались по парку, как кровеносная система по телу, извиваясь самым причудливым образом.
Рокси не была в парке после того, как здесь нашли тело Луизы, и теперь в темной глубине ей мерещилось нечто жуткое. Лютер сказал убийство, но Рокси и сама это знала. Кто-то заманил добродушную пышку Луизу в парк, и там напал на нее и нанес раны, несовместимые с жизнью, так написали в местной газетенке.
Сидни, та самая стервозная блондинка из вечерней группы, говорила, что зверь перегрыз Луизе горло, и кровь вытекла из ее тела, впитавшись в листву.
Рокси шагнула под тень деревьев. Она знала старый парк как свои пять пальцев, она облазила все тропинки и даже купалась в озере, несмотря на бабулин запрет. Но сейчас Рокси казалась себе маленькой девочкой, ступившей в страшную чащу, где уже облизывает клыки матерый волк.
Рядом треснула ветка, и Рокси, подпрыгнув от неожиданности, обернулась и увидела Персиваля.
Мы оставили машину открытой, осуждающе произнес он.
Выдохнув, она прижала руку к груди, успокаивая заколотившееся от испуга сердце.
Думаешь, кто-то украдет у агента Фосберга его запасы стремного шоколада? предположила она.
А что не так с его шоколадом? заинтересовался Перси.
Какой-то особо мерзкий рецепт, ответила Рокси, вглядываясь вдаль.
Дорожка стелилась прямо и просматривалась вперед до самого озера, однако Лютера не было видно. Куда он подевался?
Как думаешь, почему смерть Луизы вызвала интерес бюро? спросила она. Почему они решили прислать агента?
Вообще-то это я отправил заявку, признался Перси и поспешно добавил: Только не говори шефу, а то он меня убьет.
Мы с Джеем оКоннелом, знаешь ли, не треплемся о том, о сем как старые друзья.
Зато твоя бабушка да, он смерил Рокси оценивающим взглядом, будто сомневаясь, можно ли доверить ей тайну, и мрачно произнес: Тело Луизы было обескровлено.
Рокси быстро обернулась туда, где послышался шорох как будто хищник медленно крался к ней, чтобы наброситься из-за кустов. Вот только его ждет сюрприз. Потому что она вовсе не девочка в красной шапочке и готова постоять и за себя, и за тех, кого любит.
Если хищник перегрыз артерии
Все равно, Перси упрямо мотнул рыжей вихрастой башкой. Да, ее нашли в луже крови, но сердце бы остановилось раньше. Я думаю, что это был
Вампир, закончил за него Лютер, внезапно появляясь из-за дерева, и Рокси отшатнулась, а сердце снова забилось чаще. Я читал вашу заявку, Персиваль. Хорошо написано, с вдохновением. Вы почему не выполняете приказы?
Это все она, быстро сдал ее Перси, спрятавшись за ее спину, и Рокси, обернувшись, бросила на него негодующий взгляд.
Мне было интересно, нахально заявила она, чувствуя себя нашкодившим ребенком. И я не подписывалась сидеть в душной машине. В конце концов, мы одна команда. Значит, должны работать вместе.
Да, поддакнул из-за ее плеча рыжий предатель.