Одна голова хорошо, а три лучше.
Да!
Вы должны использовать нас, она сбилась, когда Лютер вдруг шагнул ближе, а его серые глаза жадно вспыхнули, но Перси подхватил ее мысль:
Синергетический эффект, веско произнес он. Система из нескольких элементов может быть продуктивнее, чем совокупность этих элементов в отдельности.
Да, сглотнув, сказала Рокси.
С лицом агента Фосберга происходило что-то странное: он побледнел и с усилием сжал губы, на виске выступила выпуклая темная венка, а глаза заблестели как серебряные монеты. В его кармане зазвонил телефон, и он схватил его как спасательный круг.
Да! рявкнул Лютер, отвернувшись так резко, что его черный плащ взметнулся за спиной. Получила?..
Вампир? недоверчиво переспросила Рокси. Персиваль Грин, ты в своем уме?
Слушай, кто б говорил, огрызнулся он. Ты вообще материшься клумбами. Но сама подумай все сходится! Раны на шее, обескровленное тело, невинная дева
Агент Фосберг ходил вокруг старой липы, ожесточенно споря с невидимым собеседником, и черный плащ за его спиной развевался крыльями.
Постарайся быстрее Ты обещала Видал я твою йогу знаешь где?..
А вот про йогу он зря, задумчиво прокомментировал Перси. Я пробовал заниматься по роликам, в этом что-то есть.
Если Луиза так и осталась невинной, значит, девственность вовсе не важна, вернулась Рокси к предмету обсуждения.
Или кровь девственниц вкуснее, возразил Перси.
Без разницы, сердито бросил Лютер, возвращаясь к ним и пряча телефон в карман. В смысле, химический состав крови никак не зависит от сексуального опыта человека.
А вот тут я готов с вами поспорить, оживился Персиваль. Если верить исследованиям, в момент полового акта в кровь поступает ряд гормонов, которые, вероятно, могут улавливаться сверхчувствительными вкусовыми рецепторами.
То есть теперь у нас не просто вампир, но еще и с особыми пристрастиями? хмыкнула Рокси. Я уж скорее поверю в заблудшего волка.
А вы не готовы признать, что в мире существует нечто такое, что выходит за рамки обычного, Роксена Медоу? спросил агент Фосберг обманчиво равнодушным тоном и обжег ее пристальным взглядом.
Рокси лишь понадеялась, что он не видит ее насквозь.
Конечно, нет, категорично отрезала она и обхватила себя руками, как будто это могло помочь спрятаться от внимательных серых глаз. Все это выдумки.
А я верю, заявил Персиваль. Вампиры, оборотни, пришельцы Тебе надо раздвинуть границы, Рокси, выйти за привычные рамки.
Насчет пришельцев и я не уверен, улыбнулся Лютер.
Улыбка у него оказалась красивая, а зубы белые и крепкие. Клыки чуть выступали, но это лишь придавало ему хищный шарм.
Так что, пойдем к месту преступления? предложила Рокси.
Мы уже пришли, ответил Лютер.
***
Он нашел его безошибочно, и никакие карты и фотографии не были нужны: запах привел его прямо туда на берег озера, под плакучую иву, где земля напиталась кровью до самых корней. Кровь была человеческой, несомненно он проверил, сжевав узкий листик, на котором остались бурые пятна. Вряд ли Персиваль Грин смог бы перенять этот метод работы.
На фотографиях, что были в материалах дела, Луиза Паркер лежала, запрокинув голову к небу, и в ее остановившихся глазах отражались тяжелые облака. Рваная рана на шее оставлена зверем так говорилось в отчете.
Или вампиром. Лютер потому и приехал в Танорок. Обескровленные тела его специфика. Но зачем вампиру разливать драгоценную пищу?
Он не упустит ни капли, когда вонзит клыки в нежную шею Рокси Медоу.
Как он испугался, что это она упала с лестницы! Если была серьезная травма и большая кровопотеря, то разрешения не видать. Но первый этап пройден успешно: анализ медицинских карт Рокси выявил, что она исключительно здорова и вполне может стать лакомством для вампира, который заслужил награду за выслугу лет.
Лютер облизнул клыки и стал так, чтобы Персиваль оказался между ним и девушкой. От рыжего копа остро несло подростковым потом и одеколоном, и голод немного утих.
Следующим этапом необходимо одобрение соцотдела. К счастью, Рокси не настолько ценный член общества, чтобы нельзя было рискнуть ее жизнью. Тренер по пилатесу, как же ему повезло.
У тебя сегодня нет работы? спросил он.
Нет, сказала она. Хотел побеседовать с девушками из группы Луизы? Занятие завтра в восемь.
Я тоже приду, подал голос Перси. Быть может, мне стоит внедриться в тылы? Стать своим. Поболтать о всяком в раздевалке.
Женской? уточнила Рокси.
Да, не подумал, помрачнел рыжий. Итак, агент Фосберг, что теперь? Что мы ищем?
Лютер огляделся, стараясь не дышать слишком глубоко. Отсюда было видно озеро, сизо-серое от проплывающих над ним туч, слева за деревьями белела какая-то постройка, птицы молча кружили над верхушками деревьев, перешептывающихся в вышине.
Вампирскую версию исключать нельзя. Вдруг какой-нибудь неучтенный одиночка разодрал горло девушки, не справившись с жаждой. Хотя в глубине души Лютер сомневался в собственных доводах это ведь как инстинкт, или ритуал: кусай точно, ешь аккуратно, после поговори. После укуса люди становятся такими доверчивыми и восприимчивыми, что готовы поверить в любую чушь: африканскую летучую мышь, гвозди в стене, случайную травму. Как-то раз он заставил женщину поверить, что ее покусала собственная кошка. Насколько он знал, кошку она простила и даже стала покупать ей новый корм, решив, что любимице не хватает витаминов. Это было еще до того, как он попал в бюро.
Итак, первая версия дикий вампир. Надо проверить, были ли еще жертвы.
Возьми свою тетрадку и записывай, приказал он Персивалю. Узнать, поступали ли в последнее время больницы люди с кровопотерей. Без разницы, какая травма. Отдельно выделить случаи в полнолуние.
Перси, старательно конспектирующий задание, оторвал взгляд от тетрадки и недоверчиво уставился на него, но Лютер сохранил невозмутимый вид.
При полной луне голод становится сильнее. Повезло Рокси, что она встретилась ему тогда, когда месяц плыл в небе узкой серебряной рыбкой.
Пиши дальше. Обратиться в городские службы и выяснить, есть ли в городе дома, которые не принадлежат никому.
Заброшки? уточнила Рокси, нахмурив соболиные брови. Таких хватает в Танороке. Работы мало, люди уезжают
Не совсем, исправился Лютер. Меня интересуют дома, у которых нет официальных владельцев. По идее, такие постройки должны переходить на бюджет города. Мне нужен список.
А мы правда ищем вампира? переспросила она.
Лютер прошелся по земле, которая жадно чавкала под ногами, как будто мало ей было той крови, что уже пролилась.
Мы будем рассматривать все версии, ответил он.
Вообще-то один такой дом прямо здесь, сказал Перси, указывая карандашом в сторону, где за деревьями белели стены. И он очень особенный. Будь я вампиром, поселился бы там.
Глава 4. Маски
Серое озеро, серое небо, серые глаза агента Фосберга Рокси шла через парк, продираясь сквозь заросли, и думала о том, чтобы и правда купить себе красную шапку. В Танороке отчаянно не хватало красок, но она это исправит.
Лютер придержал ветку, чтобы Рокси было удобнее пройти, и она благодарно ему улыбнулась.
Со стороны, наверное, их стихийная команда выглядит просто и понятно: агент Фосберг рыцарь в сверкающих доспехах, она прекрасная дама, Перси пусть будет конь, гнедой масти. А быть может, недотепа-маг, в алой тетради которого хранится древнее и страшное заклинание надо бы выяснить, что он там накарябал. Им троим предстоит сразиться со злом и победить. Потому что в сказках не бывает иначе.
Но есть нюанс: она вовсе не нежная принцесса. Именно ей предстоит победить злодея. А иначе зачем это все? Зачем однажды она поняла, что ее способности далеко превосходят человеческие? Она получила дар, который теперь просто обязана использовать во благо. Колючая ветка ткнулась ей в руку и упруго отскочила, не причинив вреда. Но даже если бы оцарапала, то через пару минут от ранки не осталось бы и следа Рокси это точно знала.