* * *
Каждый человек, хоть раз переживший эпическую пьянку, непременно обещал себе не прикасаться к алкоголю до конца своей жизни. И я не стала исключением.
Я вскочила с кровати, не имея ни малейшего понятия, где нахожусь и почему на мне мужская рубашка поверх белья. Черт! Черт! Черт! В висках запульсировало, а во рту скопился тошнотворный привкус кислоты. Тяжелые шторы были наполовину приоткрыты, давая дневному свету возможность осветить помещение, не казавшееся мне знакомым.
Картинки медленно всплывали в памяти: вот сижу в ресторане, ожидая Дилана, потом какой-то брюнет разговаривает со мной, тусклый бар, такси
Я определенно больше не притронусь к алкоголю.
Путаясь в одеяле, подбежала к двери и прислушалась. Слышался приглушенный мужской голос. Я приоткрыла дверь и высунула голову в щель, почувствовав запах бекона. В животе заурчало. Неторопливо переступая, двинулась на звук голоса.
Мне плевать, сколько это будет стоить, прорычал Райан в телефон, стоя ко мне спиной. Все, что ей потребуется, любая техника и любые модели. Если она захочет сфотографировать гребаного тигра, вы доставите его в ее студию, ясно?
Он завершил звонок и обернулся.
Привет! я заторможенно помахала ему.
Доброе утро! Твое платье на диване, завтрак почти готов, он снова повернулся к плите, на которой уже что-то пригорало. Твою мать! выругался, схватив сковородку и выбрасывая обугленное содержимое в раковину. Я осторожно подошла к холодильнику и заглянула внутрь.
Могу приготовить что-нибудь в благодарность за ночлег. Райан кивнул и достал из нижнего шкафчика новую сковороду.
Как себя чувствуешь? спросил, возясь с кофемашиной.
Ну, за вычетом головной боли и растоптанной самооценки, я в порядке, приукрашивать не было смысла, ведь, закончив здесь, вернусь в свою дерьмовую жизнь, где предстоит встретиться лицом к лицу с Диланом и разделом общего бизнеса.
Вспомнив об этом, огляделась в поисках своего телефона. Он валялся на диване в гостиной, рядом с остальными моими вещами. Пять пропущенных от Дилана, два от мамы и десятки сообщений от Стеллы. Я сбросила Дилану СМС, что скоро буду, после положив телефон на столешницу.
Кстати, твой телефон надрывался, я вырубил звук, беспечно сказал Райан, наливая кофе.
Это Дилан, мы должны встретиться в офисе.
Мне поехать с тобой?
Я обернулась, чтобы видеть его лицо. Бесстрастная маска без каких-либо признаков эмпатии.
Спасибо! Но я должна разобраться с этим сама.
Он кивнул, двигая в мою сторону дымящуюся чашку. Терпкий запах кофе ударил в нос, прогоняя остатки сонливости, и я приступила к приготовлению еды.
Пока мы завтракали, Райан расспрашивал меня о магазине и университете, в котором училась. Парень с интересом слушал, что было редкостью в моем окружении. Кроме Стеллы, в последнее время никто не интересовался моей жизнью по-настоящему.
У меня есть предложение, сказал Райан, отставив тарелку с завтраком и что-то печатая в телефоне. Мой нынешний помощник болван, а компания набирает серьезные обороты. Я немного не в форме с недавних пор, и мне нужен такой человек, как ты, Сью.
В каком смысле «как ты»?
Это значит, что кто-то должен давать пинка мне под зад и помогать со всем, что важно.
А что для тебя важно?
Он провел рукой по щетинистому подбородку, как будто решая, стоит ли доверять мне информацию. Райан почти не делился своей историей, которую до жути хотелось узнать.
Не потерять себя на дне бутылки «Джека», полагаю. Не знаю, Сью. Но чувствую, что мы можем стать опорой друг другу.
Я не могу бросить магазин. Хоть мы еще ничего толком и не решили, планирую там остаться, ответила я.
Не отвечай сейчас, он потянулся за моим все еще разблокированным телефоном и стал вбивать свой номер в список контактов. Но если ты позвонишь, обещаю, что подыщу управляющего и буду защищать тебя от придурков вроде Дастина
Дилана. Клянусь, он делал это нарочно.
Пофиг! И еще позволю тебе самой составить контракт. Все честно.
Я смотрела на него, приоткрыв рот. Каковы были шансы получить такое предложение от случайного парня из бара? Или что вы оставите любимое дело ради слепой веры в чужие обещания? Проблема в том, что я привыкла доверять людям, не задавая вопросов, еще не зная, какой это было ошибкой. Понимание обрушилось на меня спустя пару часов.
* * *
Споткнувшись на пороге пока еще нашего магазина, я поправила табличку «открыто» и шагнула внутрь. Легкий флер самых разных ароматов кружился в воздухе, окутывая до головокружения.
Привет, Мелори! помахала брюнетке у прилавка, направившись в сторону офиса.
Сью, подожди! она дернула меня за подол плаща. Ее короткие волосы сбились в воронье гнездо, а одежда была перепачкана свежей землей. Дилан оставил какие-то документы у себя на столе. Он звонил тебе все утро, но не дождался и уехал, она виновато уставилась на холодильник с цветами за моей спиной, избегая зрительного контакта.
Как уехал? я выудила телефон из кармана, проверяя сообщения. Ничего. Черт. Я притащилась с другого конца города. Он что-нибудь еще передал?
Вообще-то она замялась на середине фразы. Кажется, его не будет до конца недели. Он жутко ругался и вообще мало был похож на себя. Сью, что происходит?
Мы расстались вчера, вдаваться в подробности не хотелось. Мелори ахнула, прижав кончики пальцев к губам.
Мне очень жаль, тихо сказала она. Как ты?
Хотелось бы соврать, что раздавлена, что мое сердце разбито, только вот это даже наполовину не было правдой. Да, я собиралась замуж за Дилана, но, получив в лицо иной реальностью, не чувствовала себя хуже, чем обычно.
Я в порядке, улыбка на моем лице заставила Мел приоткрыть рот в удивлении. Я похлопала ее по плечу и двинулась в сторону кабинета.
Внутри царил обычный беспорядок: пустые стаканчики от кофе и коробки с остатками какой-то еды, мятые салфетки, ворох бумаг и скомканный галстук на спинке кресла. Типичный Дилан.
На краю стола лежала увесистая черная папка, а сверху серый конверт с подписью «для Сьюзан». Я усмехнулась. Мы даже не договаривались о времени встречи, ведь он всегда торчал в офисе до закрытия. А теперь кабинет оставался пуст, и мне предстоял диалог с нацарапанными на бумаге словами.
Подхватив конверт, присела в кресло Дилана и несколько раз покружилась в нем, пока отголоски вчерашней пьянки не растормошили вестибулярный аппарат и не напомнили, что это плохая идея. Развернув письмо, обнаружила внутри всего несколько аккуратных строчек:
«Дорогая Сьюзан! Мне очень жаль, что я не нашел в себе сил сказать это лично. Помнишь, как четыре года назад мой отец одолжил деньги для нашего старта? Так вот, посоветовавшись с ним, я принял решение оставить за собой право единоличного управления магазином. Давай признаем, ты никогда не была хороша в этом. В этой папке ты найдешь все необходимые документы».
И все? Конец долбаного сообщения? Я перевернула листок. Пусто. Никаких «мне жаль» или «я паршивый ублюдок».
Черта с два! Я соучредитель, это было прописано в праве на собственность. Дрожащей рукой отбросила листок, как будто он мог лизнуть мою ладонь своим ядовитым языком, и потянулась к папке.
Я листала документы, не веря своим глазам. Все было переоформлено на Дилана, а мое согласие даже не требовалось, потому что все необходимые доверенности уже были подписаны моей собственной рукой.
Невероятно! Какая же ты идиотка, Сьюзан Купер! стиснув зубы, бросила я в тишину.
Как только мы открылись, Дилан убедил меня подписать бумаги, дающие ему право решать любые вопросы без моего участия. Фактически я сама отдала ему карт-бланш, полностью доверившись, и десятки раз подписывала подсунутые мне на ходу документы, даже не удосужившись взглянуть на содержимое.