Девушку Руслан приметил сразу, но держался с ней, как и положено, вежливо, но на расстоянии. Как оказалось, девушка неплохо разбиралась в оружии и сумела заметить, что его револьвер отличается от привычных ей капсюльных. К удивлению Шатуна, девчонка оказалась не промах и любила совсем не девичьи развлечения. Охоту, верховую езду и оружие. Обсудив с ней некоторые аспекты жизни, Руслан пришел к выводу, что девушка по натуре бунтарка и вести обычный образ жизни ей неимоверно скучно. К тому же еще и папашино воспитание сказывается. Похоже, полковник, не имея сына, обучил дочку всему, что умел сам. В итоге получилось то, что получилось. Дождавшись десерта, Руслан вручил Лизавете письмо от Михаила и, оставив девушек под присмотром княгини, отправился с мужчинами в курительную комнату. Сидя в сторонке, он с интересом присматривался к Вяземскому, пытаясь понять, на кого похожа Катерина. От отца ей достались только глаза. Все остальное явно к этой семье отношения не имело. Заметив его взгляд, полковник удивленно выгнул бровь и, покосившись на приятеля, угрюмо спросил:
А что это вы меня так рассматриваете, молодой человек?
Пытаюсь понять, на кого Екатерина Павловна больше похожа, на вас или на супругу вашу, быстро пояснил Руслан.
Глянулась девчонка, одобрительно усмехнулся Тарханов. И то сказать, красавица, каких поискать.
Екатерина Павловна девушка, безусловно, красивая, но вы же знаете, Петр Иванович, пока своего гнезда не совью, ни о каких амурных делах и речи быть не может, вздохнул Шатун. Папаша мой образом жизни своим здорово мне подгадил. Так что, пока имение не начнет доход приносить, все побоку.
Не дури, Руслан, вздохнул Тарханов, укоризненно качнув головой. Ты мое к тебе отношение знаешь. И раз уж у вас с Наташенькой не сложилось, то с любой другой барышней я тебе сам помогать стану. А захочешь, и сватом буду. Уж поверь, в наших местах отказать мне мало смелых найдется.
Не сомневаюсь, Петр Иванович, и весьма признателен вам за вашу милость, но не хочу охотником за приданым прослыть. Вот поправлю дела, имение дострою, тогда и к разговору этому можно будет вернуться.
И как же вы их поправлять собираетесь, молодой человек, иронично хмыкнул полковник.
Прежде всего службой, ваше высокопревосходительство, пожал Руслан плечами. Имение я уже выслужил. Наград от государя имею немало, даже полный Георгиевский бант получил, как видеть изволите. Дом на полученной земле строится. Дальше можно будет и о деле каком подумать.
И каким же делом вы думаете заняться? не унимался Вяземский.
Прежде всего, тем, что лучше всего умею. К примеру, разработка новых видов оружия. Как уже отметила ваша дочь, сей револьвер, тут Руслан достал из кобуры оружие, отличается от привычного вам капсюльного револьвера. Имеется у меня и винтовка магазинного типа. Ими мои казаки вооружены, так что, пожелаете увидеть, принесу. Есть и еще несколько задумок, которые мой мастер делает и продает. К тому же, продавая оружие и прочие задумки, я скопил кое-какие деньги и вошел в долю с купцом первой гильдии, завозящим в наш уезд чугун, железо и сталь. С того три тысячи чистого дохода в год имею. В дело я не вмешиваюсь, его учить только портить. А вот расширить его я купцу помог. Так что деньги эти чистые, и никто меня ни в чем укорить не может.
Это тот, у которого горцы семью выкрали? моментально сообразил князь.
Он самый, Петр Иванович, кивнул Шатун.
Три тысячи в год неплохие деньги, оценил полковник, слушавший парня очень внимательно. Но ведь вечно это продолжаться не будет.
Именно поэтому после окончания строительства я стану собирать деньги для еще какого-нибудь предприятия, согласился Шатун. Во всяком случае, в долги лезть и кредиты у ростовщиков брать точно не стану.
Достойная позиция, помолчав, одобрил Вяземский. А что до вашего вопроса, так Катюшка моя на свою прапрапрабабку похожа. Пращур мой ее из калмыцких степей привез. Окрестил да женился. Говорят, красавицей была, каких поискать, вот он и не устоял. Одного из половецких каганов дочь.
Половецких? удивленно переспросил Руслан. Их же вроде еще при монголах рассеяли.
Верно. Вот они в степи и ушли. Теперь-то и искать бессмысленно. Нет уже того племени. А в те времена несколько семей еще встречались. Дома даже пайцза ее хранится, где вроде как сказано, что она дщерь самого кагана. Да только кто теперь те письмена прочтет?
А как она выглядит? не сдержал парень любопытства.
Лоскут кожаный, тонкой выделки, вот такого размера, показал полковник руками, а на нем письмена. Внизу же пластина золотая, с бегущим волком. Вроде как тотем их клана. И тоже с надписями. Ну и шнуры шелковые, это само собой. Много лет в семье нашей реликвия сия хранится, закончил он с гордостью.
Любопытно, уважительно качнул Руслан головой. Реликвия эта теперь большую историческую ценность иметь должна. Ученым ее не показывали?
Да ну их, аспидов, отмахнулся Вяземский.
Не любит у нас Павел Лукич ученую братию, тихо рассмеялся князь. Было дело, пришлось ему экспедицию в донские степи сопровождать. Вот с тех пор и невзлюбил.
Да, порой эти господа бывают просто невыносимы, с легкой улыбкой согласился Руслан. А история пращура вашего весьма поучительна.
Это чем же? не понял полковник.
Ну, хотя бы тем, что иной раз стоит не только разума, но и сердца послушаться. Не влюбись он и не приведи ту принцессу в дом, Екатерина Павловна могла бы и не оказаться столь привлекательной.
А толку-то с той красоты, неожиданно насупился Вяземский. Я, конечно, сам виноват, что вырастил ее такой, но ведь уж и остепениться пора. Не девчонка. Девица. Серьезные люди к ней сватались, а она всех женихов так отваживает, что и сказать соромно. Обрадовалась, что в седле держится, словно улан, и заставляет их с ней наперегонки скакать. Сама-то земли имения назубок знает, и гости через те скачки мало что не убиваются. Третьего уж пришлось к доктору отправлять. А то еще и стрелять с ними берется. Ты представь, Петр Иванович, офицера гвардии ославила. Оказалось, тот хуже этой оторвы стреляет. Позор сплошной. Шкандаль, одним словом.
Господь с вами, господин полковник, рассмеялся Руслан. Это не ей в укор, а тому офицеру. Не по балам шастать надо, а на стрельбище быть. Самому навыки боевые поднимать и людей своих учить.
Ты только нашим офицерам этого не скажи, посоветовал Тарханов. А то опять придется их в чувство приводить. Я ж тебя знаю. После твоей дуэли противника твоего только отпеть и остается. А они на тебя и так зуб имеют.
Им же хуже, пожал Шатун плечами. Вы же, Петр Иванович, знаете. Я первым никого не трону. Но уж если сунулись, пощады не дам.
Потому и говорю, кивнул князь. Ты представь, Павел Лукич, повернулся он к приятелю, было тут однажды. Из столицы комиссию прислали, а те дурни вздумали с ним задраться. Так этот ирод с малой лопаткой да топориком против саблей вооруженного встал, да и зарубил его, как того каплуна.
С какой еще лопаткой? удивился Вяземский.
Отряд мой, и я сам, имеем при себе по малой лопате каждый, принялся пояснять Руслан, вспомнив, что такого понятия, как саперная лопатка для солдат, тут еще не знали. Мы ведь не столько верхом, сколько в пешем порядке действуем, и для устройства засады лопатка та бывает крайне нужна. Вот и пришлось придумать, как ее сделать, чтобы с собой носить. А топорик, он в лесу очень нужен бывает.
Так что же, вы обычным белым оружием совсем не пользуетесь? не понял Вяземский.
Пользуемся. Но оно обычно не при себе, а к седлу приторочено. У нас ведь, господин полковник, задачи другие. Нам в атаку не ходить. Мы тайного врага ловить назначены, напомнил ему Руслан задачи контрразведки.