Но почему Ханна не беременеет?
Видимо, она отличный воин, которой не суждено стать матерью.
Это очень, очень печально Альрик! Далия замолчала и задумалась. Откуда ты все это знаешь? Кто рассказал тебе?
Альрик откинулся на подушки. Далия подвинулась ближе и приготовилась слушать. Он молчал.
Ну? она нетерпеливо потрясла его за плечо.
Свея иногда говорит со мной.
Свея? И ты молчал? Она предлагает вернуться?
Как раз наоборот, милая, как раз наоборот, он снова поцеловал ее в губы и стал ласкать тело.
Подожди! О чем вы разговариваете? Зачем она связывается с тобой?
Альрик вздохнул и убрал руки.
Мы не разговариваем. Она иногда, крайне редко, вторгается в мои мысли. Далия, я люблю мать, но больше не верю ей. Нам лучше оставаться как можно дальше и от нее, и от Варгавии с ее законами.
Зачем тогда Ульв организует встречу?
Раньше у Свирепых было одно королевство и один король. Теперь их три. Никто из Долины Ветра или Новых Земель не осмелится бросить нам вызов, но мы легко можем перебить друг друга в междоусобной войне. Этого нужно избежать. Заключить соглашение, присягнуть единому королю.
Но мы не хотим воевать.
Варгавы всегда воюют. Это просто вопрос времени.
Ты скучаешь по битвам? насторожилась Далия.
Меньше всего мне бы хотелось драться с себе подобными.
Но придется, если вы не договоритесь? Ведь так? ее глаза тревожно округлились.
Мы договоримся, не волнуйся, милая. Дригада далеко от Долины Ветра и Артеги. Я присягну на верность Ульву и буду платить ему дань при условии избирательного участия в военных сборах. Мы будем жить как прежде по своим законам и лишь укрепим свое могущество.
Что такое «избирательное участие»?
Такое право получил твой отец, когда ты родилась. Он сам решал, когда ему воевать. И обязан был встать в строй только в случае нападения на королевство. Ну что ты, улыбнись! он взял ее за подбородок и поцеловал в нос. Совсем помрачнела! Завтра я увижу твоего любимого Ульва. Что ему передать?
Далия невольно улыбнулась, поцеловала его ладонь и прижалась к ней щекой.
Мне стало как-то тревожно, любимый. Тревожно и страшно. Как будто надвигается огромная туча, сейчас грянет гром, поднимется ветер и уничтожит наш дом
И это говорит девушка, покорившая Великий Разлом.
Ты прав! засмеялась она. Тогда передай Ульву, что я тоже готова присягнуть ему при условии
Не смей! он закрыл ей рот поцелуем. Не смей даже думать о клятвах другим мужчинам. Ты моя. Душой и телом. Иди ко мне. Ночь была долгой, я соскучился.
***
Опасно идти одному, Альрик. Туда вообще не стоит идти, выслушав короля, нахмурился Эринг.
Трое воинов во главе с Альриком сидели в Общем Доме за длинным столом из тяжелого дерева. Король покрутил послание в пальцах, встал и прошелся по комнате.
Мы не можем проигнорировать приглашение. Иначе Ульв придет сюда с войском, а мы не выстоим против него.
Отправим ему письменное соглашение с вороном.
Это вызовет подозрения, покажет неуважение и будет иметь тот же эффект. Ульв требует личной встречи. Рунольв присягнул Варгавии, когда мы захватили Артегу. Он правит в ней, подчиняясь королю. Ульв разрешил вам уйти, негласно дав позволение на новое королевство. А теперь требует присягнуть на верность, в счет прошлого жеста доброй воли.
Откуда такое великодушие? Ульв всегда видит на несколько шагов вперед. Он точно знал, что мы создадим новое королевство! И все же позволил «дробить» Свирепых, осознавая угрозу своей власти. Зачем ему это? низким басом произнес Сверр, обернувшись к королю.
Это был высокий, огромный светловолосый воин с лицом, покрытым морщинами и шрамами. Рядом с ним даже рослый Альрик казался хрупким подростком. Несмотря на свой угрожающий вид, в мирное время Сверр был медлительным и спокойным. Он контролировал все строительство в Дригаде. Ни одно укрепление, подземный ход или деревянная вышка не появились без его участия. Он вел точные расчеты будущих построек. Рубил, строгал, носил и обтесывал неподъемные бревна. Строго следил за выполнением королевских указов и своих собственных инструкций.
На поле боя Сверр мгновенно превращался в бешеного воина, яростно крушившего неприятеля огромным топором, которым недавно вырубал очередную доску. Он редко дрался в волчьем обличье, предпочитая человеческую ярость звериной. После боя на месте, где он сражался, высились горы трупов. Каждый варгавиец знал, что, пока не уляжется оранжевое пламя в глазах великана, не стоит к нему подходить. В бешенстве он набрасывался и на своих.
Ради нее. Он был влюблен в мою жену и сделал ей предложение. Даже получив отказ, он не мог подвергнуть ее опасности, поэтому погоня прекратилась, и мы с Далией ушли от Свирепых. В Новых Землях мы были только вдвоем. Ульв отпустил вас, чтобы защитить ее. Однако, брат следил за нами. Я часто чувствовал варгавов на нашей территории. В последний раз они подошли совсем близко к водопаду.
Альрик снова сел за стол и посмотрел в удивленно настороженные лица братьев по оружию.
Тогда ты точно идешь на верную смерть, Альрик! воскликнул Эринг. Если Ульв до сих пор влюблен в Далию, которая вот-вот родит, а Ханна не может забеременеть Ты понимаешь, насколько опасно встречаться с ним одному? Далия готовая королева! А ты препятствие на пути к могуществу варгавов!
Ульв мой родной брат, Эринг. И только потом влюбленный. Мы вместе прошли сотни битв, не говоря уже о том, что были неразлучны с рождения! С чего мне опасаться его? сверкнул глазами король.
Ульв король Варгавии, вожак племени Свирепых Волков. Он прекрасно знает, что может разбить нас! Зачем ему личная встреча наедине? горячась, встряхнул темно-рыжими косами Эринг.
Пусть приедут в Дригаду, окажем им достойный прием и присягнем на верность здесь, пробасил Сверр.
Эринг прав. Варгавы всегда избавлялись от проблем ударом меча, а не росчерком пера! вступил в беседу Айварс, молодой воин, чьи длинные темные волосы были сплетены в толстую косу. Зоркий, ловкий, быстрый и бесшумный, он возглавлял отряд разведчиков и держал под неусыпным надзором Дригаду и окружающие ее земли. Когда речь идет о власти и любви забываешь о родстве!
Встреча неизбежна, отрезал Альрик.
Нужно отложить ее, пока не найдем другого выхода! продолжал давить Эринг.
Альрик покачал головой и, усмехнувшись, развел руками.
Любой другой выход в первую очередь неповиновение королю. Мы не знаем, как отреагирует Ульв. Отказ от встречи даст ему законное право прийти сюда с войском. Я не могу подвергать вас такой опасности! Ульв присылает сюда Свирепых, следит за нами! Значит, для него это серьезно.
Может, это Волки Свеи? предположил Айварс.
Без разницы. Они на одной стороне. Если Ульв требует личной встречи, то, скорее всего, хочет обсудить что-то, чего не напишешь в письме. Я знаю брата! Он скрытен, подозрителен и не любит оставлять следов. У меня нет причин не доверять ему. Мы неоднократно стояли друг за друга в бою!
Но между вами не было женщины!
Хватит, Айварс! И ты, Эринг, прекращай причитать! Завтра все решится. Я встречусь с Ульвом, присягну ему и вернусь в Дригаду. Но сегодня лучше укрепить стены и еще раз прочесать леса и степи. Будьте готовы к любой развязке и берегите мою семью.
Король нахмурился. Сверр ковырял кинжалом стол. Эринг сжал зубы и встал, нервно отбросив стул. Айварс вздохнул и хитро прищурился.
Пусть твое решение будет верным, Альрик. И да хранят нас боги. Ночь прошла спокойно, в Дригаде нет чужаков. За нами никто не следит, даже Маргрит куда-то испарилась.
Вот уж о ком не стоит скучать, процедил Альрик. Эринг, пока меня не будет, в Дригаде командуешь ты. Ты знаешь, что делать. А сейчас пойдем, проверим укрепления и подготовим людей.