***
Маргрит отчаянно рыдала, закрыв лицо руками. В большом камине с треском горело яркое пламя, освещая каменный зал с большим круглым столом, окруженным массивными стульями. Рунольв подошел к ней и положил руку на плечо:
Ну, ну, успокойся. Ты сделала все, что могла, девочка.
Это было так унизительно! всхлипывала Маргрит, трясясь всем телом.
И предсказуемо, со вздохом сказал Рунольв. Волчья верность. Когда встречаешь свою любовь не замечаешь других. На что только Свея рассчитывала
Маргрит подняла голову и удивленно моргнула распухшими веками.
Причем здесь Свея? Ты говорил, что все получится! Ты поддержал меня!
Рунольв пожал плечами.
Ты очень красива, Маргрит. Надо было попробовать.
Кому надо!?
Ну, ну, успокойся. Оставайся в Артеге. Здесь много достойных воинов. Никто не устоит перед тобой.
Но я люблю его! Альрика! Люблю и ненавижу!
Она уронила голову на сложенные на столе руки. Рунольв молчал. В комнате раздавался лишь треск горящих в камине поленьев, шорох пепла, да тяжелые девичьи всхлипы.
Альрик ответит за оскорбление, девочка. А ты иди, выпей вина, успокойся и выспись. Утро вечера мудренее. Ступай, мне нужно подумать.
Дверь за Маргрит захлопнулась. Рунольв неподвижно сидел за столом, глядя в серое небо за окном. В прозрачных голубых глазах играли отблески огня.
Есть новости, Рунольв?
Глубокий, спокойный женский голос вкрадчиво прозвучал в его голове. Он узнал бы его из тысячи других. Свея вновь проникла в его сознание. Он еле заметно улыбнулся.
Все, как я и говорил, дорогая Свея. Он остался верен жене.
Что ж, мы хотя бы попытались
Почему ты не оставишь их в покое? Ты же дала им уйти! Тогда зачем хотела разлучить?
Свея ответила после небольшой паузы.
Разлука не равна смерти. Хотела спасти тех, кого люблю.
Рунольв расхохотался. Он долго заливался раскатистым смехом, потом со вздохом смахнул слезинку с глаз.
И кого же ты любишь, Свея? Альрика, которого бросила в темницу? Или Ульва, которого вынудила жениться на нелюбимой, когда у него был выбор? А, может, Далию, за которой отправила стаю Свирепых? Твоя любовь страшнее смерти!
А твоя, Рунольв? вкрадчиво спросила Свея. На что похожа твоя любовь?
Теперь умолк он и ответил после глухой паузы, грустно ухмыльнувшись.
Моя любовь похожа на горький яд, отравляющий меня каждую минуту.
На каждый яд есть противоядие, если знаешь, чем отравлен.
Хватит, Свея. Ты уже однажды предала меня. И пусть я, как глупец, все еще иду у тебя на поводу, но у меня хватит сил не поддаться твоим женским чарам. Альрик остался верен Далии, разлучить их не вышло. Нам не о чем больше говорить!
У старых друзей много тем для обсуждения.
Когда я называл тебя другом?
Тогда кто я для тебя? Разве, вернуть серьгу не дружественный жест?
Я хотел вернуть свою волчью суть. А вовсе не угодить тебе, Свея.
Получилось и то, и другое. Я хочу отблагодарить тебя.
Хочешь отблагодарить? Тогда оставь в покое, резко ответил Рунольв и замолчал. В сознании вновь повисла оглушающая тишина.
Ну хорошо, вздохнула Свея. Признаюсь, я всегда чувствовала в тебе родственную душу. После смерти Рига я так одинока. Альрика нет рядом, а Ульв очень непредсказуем и хитер.
Яблочко от яблони
Не будь жестоким, Рунольв. Завтрашняя встреча у Разлома тревожит меня. А ты знаешь, что интуиция меня не подводит.
Ты волнуешься за меня? Какая неожиданная чуткость.
Скорее хочу предупредить. Мои дети очень дороги мне. Будь осторожен в своих решениях. Прощай.
Несмотря на резкий, язвительный тон Рунольв всегда ждал ее появления. Пока Свея носила драгоценный набор, она могла мысленно связываться с каждым Свирепым, с ним в том числе. Королева делала это регулярно. Он был холоден и насмешлив, но сердце трепетало, а воображение рисовало ее прекрасный образ. Рунольв не видел Свею много лет с тех пор, как она предала его, выйдя замуж за родного брата, и вернул серьги не только потому, что хотел вновь обрести Волчью сущность. Он тайно мечтал снова встретить свою первую, единственную любовь. Мечтал и боялся собственной страсти, прикрываясь злобным безразличием. Отвергая Свею на словах, душой он стремился к ней, как мотылек к свече.
Варгавиец никогда не забудет свою любовь. Волчья верность. И Рунольв страдал, ненавидел, злился, но скучал и необратимо летел на огонь, желая воссоединить с ним свое воспламененное сердце. Свея нарочно бередила его рану, пробуждая застывшие чувства. Он понимал это, но так истосковался, что даже не пытался предугадать, что задумала королева. А каждое ее действие было продиктовано личной выгодой.
Рунольв тяжело вздохнул, потер лицо ладонями и отправился в свою комнату, чтобы вновь мучительно ждать, когда в его сознании возникнет знакомый, тихий, вкрадчивый женский голос. Когда-нибудь, он снова увидит ее, коснется светлой кожи, прижмет Стальную Королеву к своей груди и больше никогда не отпустит. И никто не сможет ему помешать
***
Гнетущее чувство, поселившееся в глубине души, не давало ей покоя. Свея практически отошла от государственных задач, переложив все заботы на Ульва. Она участвовала в делах королевства, как советник и посредник между королем и Свирепыми, с которыми держала ментальную связь, стоило лишь повернуть кольцо на пальце.
Свея всегда была очень проницательна. Она буквально считывала чужие мысли, предугадывала поступки, интуитивно избегала опастности и играла на слабостях других в угоду благополучия собственного королевства.
Она доверяла себе, и сейчас тяжелое, мрачное предчувствие угнетало ее. Она беспокоилась за младшего сына. Свея наглядно убедилась в его коварном могуществе, когда он вынудил ее отменить свой приказ, спасая Далию. В порыве эмоций она пыталась ранить Ульва. Заявила, что отныне без любимой женщины он обречен на страдания. И оказалась права. Ульв очень изменился.
Свея с болью в сердце наблюдала, как мучится ее взрослый ребенок. Его красивое лицо вместо обычного чуть высокомерного спокойствия излучало напряженность. На лбу пролегла глубокая складка. Кристально-голубые глаза будто осыпали серым, безжизненным пеплом.
Тревога черной, скользкой змеей медленно вползала в материнское сердце, а, когда Свея заметила Ульва выходящим из бывшей комнаты Далии, прочно поселилась в нем.
Ханна не может забеременеть. По законам Варгавии король может выбрать другую жену только, если первая отправится в Долину Грез. Но Ханна молода и здорова. Значит, могущество Свирепых в скором времени вновь станет легендой. Свея не верила, что Ульв это допустит. Его честолюбие, тоска по Далии и будущее Родины и народа, может подтолкнуть его к самым кардинальным решениям и как правителя, и как влюбленного.
Ульв собирается подписать соглашение о признании единого короля с Рунольвом и Альриком. Это очевидный политический ход, позволяющий избежать междоусобных войн и кровопролития. Ведь варгавы признают не только силу, но и честь. Никто не пойдет против данного слова, но, зная своего сына, его хитрость и коварство, способность просчитывать события на несколько шагов вперед и, видя его страдания по любимой женщине, Свея не исключала того, что встреча могла пройти не так гладко, как задумывалась. Альрик выспыльчив и горяч, Рунольв себе на уме, и, если он задумал взойти на престол Варгавии, то сейчас для этого лучшее время. Ульв скован обстоятельствами, изранен осколками разбитого сердца. Он ослаблен и может пропустить решающий удар, утратив бдительность. Ульв был против встречи в Артеге, занчит, он так же не доверяет Рунольву. Что задумал ее несостоявшийся супруг? Нет сомнения в том, что он желает отомстить за предательство и свое разбитое сердце. Годы разлуки не прошли зря. У него есть четкий план, не зря же он вернул серьги.