Батюшка поднялся, провел рукой над столом и красные пятна вишняка собрались в капли, кубки выстроились в ряд, и вишняк заполнил их наполовину. На грозный взгляд Кощея кот Баюн лишь виновато отвел желтые глаза и вздохнул, понурившись. Отец недовольно покачал головой, но укорять кота не стал, а обратился к старшему сыну:
Тогда поступим вот как. Ты безусловно прав, и младшие должны почитать и слушать старших.
Словен нахмурился, решая, как же дальше быть: рука у батюшки тяжеловата. Но тут Кощей продолжил:
Но не забывай, Мстислав, что у Словена отличное чутье, о чем тебе известно. Поэтому сейчас мы у него самого спросим. Если виноват накажем, а если так, как он сделал, лучше вышло, то ты сердиться перестанешь.
Ой-ой-ой! Пора ноги делать, пока не заметили! А с другой стороны, очень уж хотелось дослушать, чем дело закончится. Потому что Мстислав на предложение отца хмыкнул и ядовито уточнил:
Его спросим? А где он сам? Я ему третьего Вестника отправляю, ни один с ответом не вернулся.
Словен усмехнулся, смел рукой черные перышки, и в пропасть полетели маленькие черепа: он терпеть не мог вестников Мстислава. Нет чтобы живую птичку прислать, так брат все мертвых поднимал пакость еще та. Словен ему уже не первый раз высказывал, но кто б его слушал! А раз так, то пусть не обижается пришлет еще одного, он и его развоплотит и в птичий Ирий отправит.
Батюшка решительно развернулся к окну и отрезал:
Придет! и обронил, виновато косясь на сына: Мало ли. Вдруг чем занят.
На скептичный взгляд Мстислава кашлянул в кулак и воодушевленно продолжил:
Придет! И всю правду нам расскажет.
Словен поморщился. Удружил ему теткин муж Велес, чтоб ему трижды икнулось. Нормальные боги на рождение ребенка дарят каменья или драгоценности, но кто б мог подумать, что бог богатства и колдовства скупцом окажется. Подарил он Словену чудесное свойство отличать правду от лжи. Никто при нем соврать не сможет, он сразу узнает. Шикарная вещь! Живи и радуйся! Ага. Мечтать, как говорится, не вредно. Довеском к этому шло то, что Словен сам врать не мог. Хоть удавись! Временами от этого подарочка ему волком выть хотелось, выкручиваться и выворачиваться приходилось, как шкваркам на сковороде.
Словен выбросил колышек в пропасть, спрятал сокровище тетушки, быстренько набросил на себя Покрывало Невидимости и только поднялся, как услышал:
Словен, вот ты где!
И как он только запамятовал, что батюшка через любое заклинание насквозь видит? Пришлось его срочно сбрасывать. Словен повернулся к окнам зала, увидел отца и помахал ему рукой.
И что вы так кричите, батюшка? Я и так все прекрасно слышу.
Мстислав высунулся из окна рядом с отцом, потрясая кулаком.
Ах ты ж мер он проглотил слово от прилетевшего тумака от матушки и быстро исправился: Бессовестный! Я ему Вестников шлю, а он здесь сидит, да еще и подслушивает!
Словен с размахом приложил руку к сердцу, балансируя на каменной перемычке, собирался поклониться, но окрик отца его остановил:
Эй! Ты там поосторожней!
И тотчас, расталкивая мужа и сына локтями, в окне появилась матушка, а с ней и кот-Баюн, который завопил на весь двор:
Убьется! Как пить дать! Убьется!
Матушка заголосила, заламывая руки:
Сынок! Ты с ума сошел! Так и упасть недолго! Сладкий мой! Дай я тебя перенесу!
Возмущенный возглас прозвучал сразу с двух сторон:
Мама!
Матушка!
Мстислав оттащил мать от окна.
Как залез, так и слезет. Что с ним сделается?!
Хоть в чем-то Словен был согласен с братом. Что с ним могло б сделаться, если он птицей под самые небеса забирается?! Нет же! Они с ним, как с ребенком малым обращаются. Это понятно, что среди богов и полубогов Словен самый младший, можно сказать, пацан-пацаном, но ему же даже не двадцать!
Пробежал Словен по тонкой перемычке, оттолкнулся и на окно прыгнул. Едва успел за каменный уступ ухватиться, чуть вниз не загремел, а то пришлось бы перекидываться. Тут же заработал он от батюшки подзатыльник и поспешил отойти подальше от возмущенного родителя.
Словен буркнул, потирая ушибленное место:
Да за что?! Батюшка! Прислушайся к мудрым словам моего брата, он отвесил Мстиславу поясной поклон. Спасибо тебе, братец! Один ты отстаиваешь мою независимость от чрезмерной родительской опеки. И чтоб я без тебя делал?
Мстислав процедил раздраженно:
Зубы скалишь?! Поговори мне еще.
Словен вложил в ответ всю искренность, на которую был способен.
Я?! Да ни в жизнь! Я к тебе со всем почтением, а ты?! он бросил на брата оскорбленный взгляд, подскочил к матери, обнял, мимолетом целуя ее в щеку. Матушка, я давно уже оперился и летать обученный. Ты же знаешь.
Мать легонько стукнула его по макушке, тут же пригладила ему волосы и поцеловала в лоб, проворчав по-доброму:
Ишь ты! Оперился он.
Значит, от чрезмерной родительской опеки? от батюшки прилетел еще один подзатыльник.
Словен рванул за спину брата и схватил его за плечи, разворачивая так, чтобы не дать отцу подойти.
Брат! Спасай! Они меня затиранят, и как я буду выполнять тобой задуманное? Словен выглянул из-за плеча ошарашенного его напором брата и заглянул ему в лицо. А ты, кстати, еще ни разу мне до конца так и не рассказал, что задумал. Если б я знал, то точно бы выполнил все от и до. А так какие вопросы?
Ах, ты от его нахальства Мстислав потерял на мгновение дар речи. А ну иди сюда! Я тебе покажу какие вопросы! Скоморох!
Словен увернулся от удара и заскочил за мать. Она же расставила руки в стороны, не подпуская к нему ни брата, ни отца.
Угомонитесь! Не трогайте ребенка! И дайте ему все объяснить.
Кот-Баюн стал рядом с хозяйкой, исподтишка показывая Словену знаки поддержки: лапу лапой сжимал, тряс.
Обижают дитятко! Словен легонько его пнул, и кот моментально завел другую песню: Не дают нашему доброму молодцу даже слово в свою защиту вставить! Где ж правда-то?!
Тоже верно! Словен, с трудом скрывая улыбку, посмотрел на брата. Какой я тебе скоморох?! Еще раз обидишь, и никакого пророчества никому больше не понесу.
Глаза Мстислава вспыхнули недобрым светом, и он прошипел, запуская в него волну Немоты темным облаком:
Замолчи, дурак.
Но слово вылетело, а оно, знамо, не воробей не поймаешь. Полупрозрачное марево Щита отца смело заклинание брата, а от матушки прилетел грозный взгляд это она в своем обычном облике добрая и благостная, а как Марой станет, так беги куда глаза глядят.
А ну успокоились! Оба!
Балаган закончился. Батюшка вспомнил, что он царь Второго царства Нави, и сейчас черты его лица заострились, залегли под глазами тени, и Словен невольно поежился не от страха, от холода. Вторая ипостась отца явила себя миру не полностью, но теплей от этого не становилось.
Что еще за пророчество?
Словен руками развел и как можно невиннее посмотрел на отца.
А что я?! Я ниче! Он сказал отнеси, я отнес. Смотрю, а там пророчество. Ну, значит, так надобно. Старший братец плохого не попросит выполнить. И я все по совести исполнил. Передал письмецо вещунье. И все!
На лице Мстислава от злости стали проступать звериные черты бурый медведь рвался наружу. Ну все. Словен его точно допек. А нечего младшего братца любимого в неприятности втягивать!
Кощей развернулся к Мстиславу и сурово потребовал:
Рассказывай.
Пообещав взглядом Словену знатную трепку, Мстислав отрезал:
Не о чем рассказывать. То мои дела.
Зря он так с батюшкой! Ой зря! В зале заметно потемнело, черты лица отца заострились сильней, очерчивая череп, морозец крепчал, и Мстислав отступил.
Ты опять к Ясуням бегал?!
По стенам пошла изморозь, и Словен невольно обхватил себя руками мороз он терпеть не мог, не то что теплое солнышко. Голос отца напоминал далекие раскаты грома:
Я тебе сколько раз говорил. Не якшайся с ними!