Мстислав хмуро посмотрел на батюшку.
Если б мы одни на свете жили, то вопроса нет. Мне с ними говорить легче удавиться. Но не от нас только все зависит, так что и ходить, и говорить приходится.
О чем?!
Волосы отца посеребрила седина. Ой, они же сейчас выпадать начнут: третий облик батюшки Кощей Бессмертный благостным видом не отличался.
Да надоело мне с моря погоды ждать! брат тряхнул угольными прядями и сжал рукоять меча, что на поясе носил. Надоело мне за вашими спинами прятаться! Ну я и пошел к Мо́коши. Хотел узнать, сколько мне еще ждать. А она мне: «отдашь грамотку в Велер князю старому, и все у тебя будет». Кто ж после такого откажется?!
Мать зыбкой тенью переместилась к нему и схватила за руку, с надеждой заглядывая в глаза.
Да неужто ты меня послушался?! Женишься-таки?
Мстислав, на беду, со стола кубок взял, глоток сделал, и после слов матушки подавился, закашлялся. Батюшка оторопело уточнил:
На ком женится?
Словен от хохота завалился на стол. Кот-Баюн у его ног от еле сдерживаемого смеха пофыркивал. Словен с трудом выдохнул:
Мама! Там княжичи! Их там четверо. Вряд ли Мстислав на них женится. Ай! старший брат все-таки сумел его достать, но от этого меньше смеха не стало. Брат! Я ж за тебя горой стою! А ты сердишься.
Словен спрятался за резную спинку высокого стула, давясь от хохота.
Да не про Велер я! матушка раздраженно топнула. Вернее, не про князя и не про княжичей. Сам мозгами раскинь, дорогой. Ясуни за новую вотчину удавятся. Они и так считают нас чересчур сильными. Значит один путь женитьба! А там глядишь, по-родственному, и вотчину выбьют.
Кощей, недоумевая, пожал плечами.
И что? Как просьба Мокоши с женитьбой Мстислава связана?
Словен выдохнул, стараясь смех унять, семья у него никаких скоморохов не надобно, и пояснил:
А то, батюшка, что мама, кажись, сама к Мокоши вместо тебя наведалась, и не удержался от колкости: бедный братик. Неужто ты у нас уже обещанный.
Матушка с умилением посмотрела на Словена и заворковала:
Ах ты ж моя умница! Сразу видно, кто у нас самый сообразительный.
Мара с насмешкой на старшего сына покосилась, а Мстислав ошеломленно уставился на мать.
Матушка, это правда?
Она уперла руки в боки.
Что матушка?! Я уже несколько раз была у Мокоши, просила невесту тебе подыскать она обещалась. Только разве сестра Сварогова за просто так что сделает?! мама передразнила Мокошь: «Все на равновесии держится.» Сказала, что подумает, чего с мальчика моего затребовать. И вот! Пожалуйста! она радостно указала на потрясенного Мстислава. А я-то все прикидывала, как тебя к ней направить, а тут ты сам пошел. То-то радость! Когда свадебка?
Мстислав в досаде стукнул по столу:
Да что ж такое-то?! Никакой свадебки! И жениться я не хочу, матушка, так что не придумывайте не заставите! И разговор у нас не обо мне, а о Словене и его поступках. Но видно мне не добиться правды! он погрозил пальцем Словену и мрачно посмотрел на родителей. Ой, смотрите! Вы его балуете добалуетесь, влипнет в очередные неприятности, не просите меня из них его вытаскивать!
Словен в обнимку с котом сидел на полу, прикрываясь рукой, чтобы лишний раз брата не злить улыбками. Кот-Баюн не то плача, не то хихикая, пушистым хвостом стирал крупные слезы, но, когда Словен захотел его хвостом лицо вытереть, не дал жмот.
Брат круто развернулся, вышел из зала, громко хлопнув коваными дверьми. Щит, что батюшка от варягов привез, грохнулся на пол, гремя металлическим умбоном.
Матушка всхлипнула, и батюшка бросился ее утешать:
Не грусти, лю́бая моя, он обнял ее, тайком указывая Словену на дверь. Не сейчас, так позже, но все сделаем, как тебе хочется. Женится как миленький.
Словен подпихнул кота в сторону матери: все ж любимец, пусть утешает, а сам быстро отполз на карачках за стол и ушел преломлением: пространство сложилось заморским веером, раскрылось, и Словен оказался в коридорах нижних уровней замка.
Тяжелые капли мертвой воды срывались с сырых стен, падали в желобки и по ним стекали к колодцу батюшки. Там верные отцу карлики собирали воду в бутыли, запечатывали. Часть на нужды богов шла, а другая к соседям тайными тропами уходила. Тот же Один, старший бог варягов, прикупал, да и цинский бог Тянь не брезговал.
Словен пробежался по гулким переходам и выскочил в зал, главное окно которого высотой доходило до потолка, а подоконником почти вровень с полом шло. На горизонте горело алое солнце и за высокие горы щеку прятало, оживал лес, и шумела река Смородина.
Батюшка этот зал специально для младшего брата, Змея Горыныча, дядьки Словена, обустраивал. Не любил Горыныч в первом облике человеческом хаживать, а во втором, когда в змея двенадцатиглавого оборачивался, в парадные двери замка не пролезал.
Мстиславу зал нравился, отсюда братец предпочитал пути-дорожки тайные прокладывать, здесь Словен и решил его подождать. Он сел на каменный подоконник, свесил ногу за окно и помахал рукой Вилам духам гор, вечно юным девушкам, что парили над пропастью, разминая крылья перед ночными плясками. Они, его заметив, завизжали от радости, но Словен приложил палец к губам, покачал головой, давая понять, что не время сейчас в игры играть, и едва их угомонил, как услышал шаги Мстислава.
Братец грозной тучей появился в зале, замер на пороге и рыкнул:
Чего надобно?! За трепкой пришел? Так я всегда пожалуйста, тем более вполне заслужено.
Словен улыбнулся и достал из-за пазухи тростниковую дудочку-жалейку его грозное оружие. Он в нее крупицу своего дара вложил. Поет дудочка, а слушатели правду рассказывают. Только сил она сжирала, как дядька Змей Горыныч еды после очередного приступа борьбы с лишним жирком, который отчего-то только ему и виделся.
Мстислав замер, глядя на жалейку, и погрозил:
Только попробуй заиграть! Ты силен стал, но я-то старше и сильнее буду. Накручу уши, не жалуйся потом матушке.
Словен фыркнул, склонил голову на бок по-птичьему:
А тебе есть что скрывать, братец? Есть, конечно же, иначе бы ты до конца с родителями бился, выторговывая мне наказание, а не сбежал.
Словен подскочил на ноги и спросил уже серьезно, отметая из речи дурашливость:
Я хочу знать то, что ты родителям говорить не захотел.
Мстислав глянул на него так, как обычно отец в минуты гнева смотрел исподлобья, тяжело, опасно. Но Словен хорошо брата знал и видел, что тот на части разрывается: одна хотела гнать его взашей, вторая понимала просто так он не спрашивает. Только взыграла гордость.
Опять лезешь куда не надобно?
Словен покрутил жалейку, примерился, краем глаза наблюдая за Мстиславом. Ой нечисто дело! Побледнел братец, взволновался. И Словен еще надавил:
Отчего ж куда не надобно? Не чужой чай. И представь на мгновение, что тебе родители скажут, когда узнают, что в той грамотке нацарапано.
Тут Мстислав побледнел так, что Словен оторопел. Испугался, что ль? Но ошибся, брат подскочил к нему, схватил за полы кафтана и встряхнул:
Я ж тебе запрещал читать. Сквернодей ты эдакий! Я ж приказывал!
Словен отодрал его руки от себя и отступил, холодно обронив:
Я тебе не ленник, брат! Ты попросил отнести, я отнес. Но отдавать неизвестно что вещунье, которая кланяется на все стороны и Ясуням, и Дасуням улыбается, я не соглашался. Не смей использовать меня втемную!
Язык ледяного пламени обвил запястье Словена, дернул его к брату, но он вырвался и выставил Заграждение, что игольчатым забором разделило их.
Мстислав замер, оглядел заклятье, кивнул и с горечью вымолвил:
Вот, значит, как! Маленьким был, к брату бежал, помощи просил, а решил, что вырос, и старшие тебе не указ. На почтение и уважение глаза закрыл. Хорошо. Но тогда и ты не обессудь, когда батюшка узнает, с кем ты шашни водишь. Вряд ли ему понравится, что ты у берегинь частый гость.