Ити вошел в молельню и увидел там старика.
Ты все еще здесь, господин? удивился он.
Фараон остался доволен? спросил великий жрец.
Да. Воля бога Амона совпала с его волей.
Но меня пугают Потифер и другие. Что скажут они? Ведь царица-мать во всем слушает Потифера! Этот казнохранитель заметно усилился в последнее время.
Мы хозяева в Фивах, господин! Ты великий жрец Амона здесь хозяин! И не тебе бояться Потифера!
Ити, нам не следует слишком возвышаться над знатью священного города. Они всегда поддерживали наш храм!
Но они мнят себя равными! Вот что опасно, мой господин! Нет выше Амона бога во всей стране Кемет!
Это так, Ити! Кто же спорит с этим. Но фараон фараон может не согласиться с нами в этом вопросе.
Фараон станет думать также как мы, великий жрец.
Так должно быть. Но на все воля Амона. А сейчас вернемся к нашим делам. Ты обещал найти тех, кто стоит за смертью фараона Камоса. Мне трудно верить в то, что даже в Фивах есть некто, кто могущественнее нас. Но если Камос мертв, то это так.
Дочь Дагона, господин, принадлежит к жрицам Иштар. И она одна из тех, кто убил фараона Камоса.
Я готов поверить, что она была орудием врага. Но Иштар богиня любви. И её храмы в Тире и Сидоне весьма далеки от Египта.
Но она выжила в оазисе Сехмет, господин. А это значит, что «напиток тысячи грез» приготовила она. Она владеет тайными знаниями и потому не пострадала. И она не дала умереть Эбане, ибо он стал оружием в её руках.
Но из оазиса выбралась еще и Сара, дочь гиксовского воеводы! Почему ты молчишь о ней, Ити?
Она была в оазисе недолго, господин. Потому смогла выбраться оттуда. Яд не успел отравить её.
А если она та, кто стоит за смертью Камоса? Если это Сара, а не Атла? Если она владеет древними тайнами? Ты не думал про это, Ити?
Сара, слишком проста и слишком влюблена.
Или желает казаться таковой, Ити. Атла не скрывает того, что она жрица, а вот кто такая Сара? Что знаем мы о ней?
Она дочь Якубхера.
Это понятно. Но возможно, что и она служит богам.
Богам?
Богам, повторил великий жрец. Но вот каким?
Не думаю, что господин прав.
Я не уверен в том, что сказал, Ити. Но это может оказать истиной. Все нужно предусмотреть
***
Фивы. Город мертвых.
Эбана и Нектанеб.
Каждый город страны Кемет разделен священной рекой Нил на две части год живых и город мертвых. На западной стороне было место, где покоились в пышных гробницах, князья, вельможи и жрецы. Там и получил убежище бывший офицер армии фараона Юга Эбана. Некрополь в Фивах уже велик, хотя в будущем ему предстояло стать воистину грандиозным сооружением.
Здесь в городе мертвых среди теней в старой гробнице князя Иниотефа собрались недовольные. Это бывшие воины полка Харати и пираты Нектанеба.
Сам Нектанеб, высокий крепкий мужчина с красивым лицом и черными волосами, в юбке из белого льна стоял впереди. Его фигуру хорошо освещали факелы. Торс пирата обнажен и на его груди видны два старых шрама.
Нам нужно уходить из Фив, предложил Нектанеб. Я соберу всех моих людей, что еще остались, и мы подадимся на Север. В городе Саис в Дельте мы снарядим корабли и выйдем в большое Зеленое море (Средиземное море). Ты с нами, Харати?
Да, ответил гигант. Но я не с тобой.
Нектанеб не понял воина:
Что это значит?
Я доверился нашим людям, а они доверились тебе, Нектанеб. Но ты предал мое доверие!
Пират схватился за меч:
Тебе стоит выбирать слова, когда попадешь на мой корабль!
Я учту это, если ты сможешь попасть туда.
А кто мне помешает? с вызовом спросил Нектанеб. Ты?
У нас все решает наш командир! Харати показал на Эбану, который как раз вышел из тени и скинул накидку.
Пират посмотрел на воина и сказал:
Ах, это ты, старый знакомый? Не передумал еще служить фараону?
Я хочу избавить страну от гиксов! Дельта принадлежит египтянам!
Да какое нам дело до Дельты? спросил пират. Я сужу себе самому! Какое мне дело до того, кто властвует в городах Севера? Пусть это будет гикс Хамуду!
Кто еще так думает? Эбана осмотрел присутствующих.
Его люди опустили глаза.
Значит, никто не желает свободы стране Кемет? Неужели вы египтяне? Я ведь также обижен, как и вы. Но я не стану предавать страны, которая была родиной моих предков! Я египтянин!
Но мы не нужны фараону! возразил один из солдат. Он сам отказался от нас. И многих твоих солдат он предал смерти, Эбана!
Фараон хоть и равен богам, но он смертен. А Египет будет и после царя Яхмоса. Да и так ли он виноват? Над ним стоят боги и у него много дел. А вот стоящий перед нами пират, предал меня. А завтра он может предать и вас. И вы пойдете за таким вождем?
Нектанеб оправдываться не стал. Он признал то, что сделал.
Но разве я этим помог лишь себе? спросил он всех. Куда вы уйдете, если он будет среди вас? Вы подумали про это? Он станет нам мешать и потому я сделал то, что считал правильным.
Харати сказал на это:
А вот я считаю правильным свернуть тебе шею.
Гигант сделал шаг к пирату, но Эбана его остановил:
Не нужно его трогать, друг мой. Он еще пригодится делу великого фараона Юга.
В помещение вбежал дозорный.
Там солдаты фараона! сказал он.
Что? никто не поверил. Какие солдаты?
Откуда им здесь взяться?
Со стороны жреческих гробниц подошли около трех сотен маджаев! Все отлично вооружены. А со стороны новой гробницы жрецов еще две сотни! Я все проверил и сразу к вам!
Да откуда здесь маджаи? спросил Харати.
Собрание было тайным!
Никто не мог узнать про него!
Затем послышались возгласы:
Нас предали!
Среди нас враг!
Эбана поднял руку вверх и потребовал тишины:
Тише! Сейчас не время нам ссориться и искать виновного! Нужно все проверить! Харати!
Послать двух смышленых воинов на разведку?
Да. Пусть все проверят.
Но разведка не понадобилась в помещение вошел человек в жреческой одежде с золоченным посохом в правой руке. Эбана узнал своего брата.
Привет всем воинам, что собрались здесь! громко сказал Ити. Хоть и собрались вы не для доброго дела.
Ты кто такой? спросил Нектанеб.
Это мой брат, ответил Эбана. Жрец из храма Амона.
Нектанеб положил руку на рукоять меча:
Убери руку с оружия, спокойно ответил ему Ити. Зачем хватаешься за меч, не разобравшись, где враг, а где друг? Да, это место окружено воинами фараона, но я пришел к вам и отдаю себя в ваши руки. Если бы я хотел вам зла, то разве сделал бы такое?
Что тебе нужно, жрец? спросил пират.
Фараону нужны ваши мечи. Ведь вы желаете добычи? Я пришел указать вам на место, где её много.
А ты уверен, жрец, что мы станем служить твоему фараону? спросил Нектанеб. Ведь сейчас мы можем обещать что угодно. Но кто заставит нас исполнить обещание?
Ити посмотрел на пирата без страха. Затем он ответил:
Скоро армия фараона Яхмоса захватит Север и изгонит гиксов с земли Кемета. И тогда фараон возьмется за вас! Больше не будут ходить по священной реке Нил корабли пиратов. А затем флот моего государя выйдет в Зеленое море и не даст вам жизни и там! И сейчас у вас есть шанс выбрать правильную сторону. Послужите Яхмосу, и он простит вас и наградит. Египту суждено стать великим государством и не вам стоять на пути божественной воли!
Воины Харати стали пересматриваться. Слова жреца поразили их. Смелость этого служителя Амона пришлась им по нраву.
Что скажет пират Нектанеб? жрец посмотрел на моряка.
А что ты предлагаешь нам делать, жрец? Поступить на службу во флот фараона?
Нет, ответил Ити. Я предлагаю вам спасение и защиту.
Защиту? усмехнулся Нектанеб.
Я говорю не о воинах, что окружили вас и готовы перебить по моему слову. Но тот, кто желает вести вас, вот этот пират Нектанеб, думает, что имеет пропуск из фиванского порта. Но это не так.
Пират удивился:
Не так? Мне дал слово сам Дагон!
Дагон сейчас в силе и даже я не стал бы с ним тягаться. Но ты не все знаешь, пират.
И чего я не знаю?
Большой финикийский купец больше не на твоей стороне. Ты думал, что купил его расположение, предав моего брата? Но это предательство ничего тебе не дало.