2
Уж лучше бы пожар
Ледоход с хрустом отошёл от пристани, оставив за собой широкую полосу тёмно-синей, почти чёрной воды. Фигурка Ивы на борту становилась всё меньше и меньше, а потом и вовсе исчезла. Ариса долго смотрела на горизонт. «Ивы не будет всего две недели, повторила она про себя. Ты даже соскучиться не успеешь». Но сердце всё-таки съёжилось. «И как я столько лет жила без Ивы и не грустила? То есть грустила, конечно, но совсем по другим поводам» Ариса шумно выдохнула, посадила Куся в карман и вместе с притихшей компанией друзей пошла домой.
Вечер тянулся как клейстер, который недавно варила Ива, чтобы подклеить обои в гостиной. Ариса нарезала бумажные полоски для гирлянды, залила ямку во льду в коридоре, стёрла пыль с книг в дедушкином кабинете а прошло всего каких-то три часа!
Ариса раскинула руки в стороны и повалилась на кровать. Под потолком висела объёмная бумажная снежинка. Её сделала Берта, а Ива раскрасила акварельными красками. Снежинка крутилась взад-вперёд, взад-вперёд Ариса смотрела на этот медленный танец, и ей казалось, что воздух в Лоскутном доме загустел.
Что у нас на ужин? Над матрацем показалась мордочка Куся. Сэндвичи кончились, а все маковые булочки мы сложили в корзинку Иве. Хочу пирог!
Пирог был вчера, позавчера и на прошлой неделе. Ариса перевернулась на живот и свесила с кровати руку.
Лёд кольнул кончики пальцев. По руке пробежала дрожь, а вместе с ней в голове точно искорка полыхнула идея:
Пирог!!!
От неожиданности Кусь ощетинился и стал похож на большой пушистый шарик:
Я рад, что ты хочешь порадовать меня пирогом, но зачем так кричать?!
Кусь, я испеку самый вкусный пирог в мире! Ариса вскочила с кровати и бросилась на кухню. Ива такого ещё не пробовала! Представляешь, как она обрадуется, когда приедет!
Да? Кусь засеменил следом. Что ж, я, так и быть, готов стать твоим дегустатором.
До поздней ночи Ариса колдовала над мисками и кастрюлями, смешивала специи, взбивала белки, несколько раз ставила тесто, экспериментировала с пропорциями Кусь всегда находил, за что похвалить пироги. Ариса просила его быть честным, и он без зазрения совести признавался, что вот здесь корочку можно сделать и «похрустче», а вон там одного варенья в начинку мало сливок бы сверху, да побольше. Ариса слушала чурфылька, но и своё мнение учитывала. Если пирог казался ей слишком сладким, в следующий раз она могла легко положить на три ложки сахара меньше, хоть Кусь и настаивал, что сладость главное достоинство «самого вкусного в мире пирога».
К трём часам ночи вся кухня была заставлена противнями, а воздух в ней так разогрелся, что лёд на полу начал таять. Аромат сдобы расползся по всему дому и добрался аж до дедушкиного кабинета, где на оленьих рогах спал Громушка. В половине четвёртого Ариса достала из печи пышный золотистый пирог, украшенный по краям плетёными тестяными косичками с бантиками, а сверху лежало творожное облако. Клубничное, нежно-розовое, оно пахло так, что у давно сытого Куся всё равно потекли слюнки.
Спать Ариса легла с обнимающим чувством радости. Она записала рецепт и теперь могла две недели тренироваться, чтобы к приезду Ивы повторить этот волшебный творожный пирог, а может, сделать его ещё лучше!
Сон пришёл быстро. Стоило Арисе закрыть глаза, как под спиной появился тёплый песок. Набегающие на берег волны оставляли после себя пятнистые ракушки, и Ариса собирала их в корзинку от сэндвичей. Неподалёку на полосатом полотенце сидела Ива. На ней была широкополая шляпа с розовой лентой, а вместо сарафана длинный вязаный свитер.
Как там зима? спросила Ива.
Ариса вспомнила, что должна была следить за Моствиллем. В голове замелькали оправдания. Она не знала, как попала сюда, но что ещё хуже Ариса поняла, что обманула Иву. Ива так рассчитывала на кузину, а она бросила город, чтобы собирать ракушки! В небе громко закричали чайки. Ариса задрала голову, чтобы не расплакаться, и проснулась.
Лоскутный дом сотрясался от звона дверного колокольчика.
Кто это ходит в гости с утра пораньше? проворчал Кусь и спрятал голову под подушку. Спать один он боялся, поэтому после отъезда Ивы перебрался в комнату Арисы. В такое время только на пожар будить
Ариса вылезла из-под тёплого одеяла и побежала открывать. Богатка уже кружила у порога. Она всегда слышала гостей первая и скребла косяки, привлекая внимание домочадцев. Ариса взяла кошку на руки и поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть в дверной глазок.
Только не это Уж лучше бы пожар.
3
Незваные гости,
или Привет из Вильмоста
На крыльце стояла девочка на голову выше Арисы. Такая же светлая, курносая, синеглазая, только без очков. Она прятала руки в карманы фиолетового пуховика и от нетерпения притопывала белыми сапожками. Рядом копошилась полная невысокая женщина в бордовом пальто и не по погоде лёгкой шляпке с красным пером. Ариса затаила дыхание. За спинами незваных гостей стояли два огромных чемодана с одинаковыми фиолетовыми лентами на потёртых ручках.
Мяу, подала голос Богатка. Она тоже попыталась заглянуть в глазок, но Ариса шикнула:
Тише
Девочка в пуховике нажала на кнопку дверного звонка и, похоже не собиралась её отпускать. «Так и Громушку рассердить можно», подумала Ариса. Она до сих пор не верила, что её любимый птах может однажды лопнуть, но рисковать не хотелось. Колокольчик не унимался.
Слышу я, слышу сдалась Ариса и провернула ключ в замке.
И года не прошло! Девочка в пуховике кинулась обниматься.
От неё пахло ванилью и лимоном, а ещё немного розмарином. Ариса поморщилась он всегда напоминал ей запах плесени. Объятия были долгими и крепкими. И хоть с улицы задувал морозный ветер, Ариса всё равно чувствовала, что ещё немного и она зарумянится, как пирог в печке.
Жарко-жарко. Она попыталась высвободиться из объятий, но девочка намертво сцепила руки.
Я тебя три месяца не видела, укорила она. Буду обнимать сколько влезет, а ты, раз уж не нарастила мышцы, терпи.
Ириса, ты её задушишь. Женщина в пальто занесла чемоданы в прихожую. Здравствуй, Ариса. Приехали тебя навестить. Насилу дом нашли такая метель!
Здравствуй, тётя Августа, простонала Ариса. Почему вы не написали, что приедете? Я Я ведь даже ничего не приготовила.
Врёшь. Ириса выпустила младшую сестру из объятий и принюхалась. Чую сладкий сдобный аромат. Пирог с творогом! Угадала?
Остатки вчерашнего, вздохнула Ариса. А вы надолго? Ива уехала к тёте на море, и у меня сейчас много дел. Надо следить за зимой. Ещё и госпожа Замкус обещала наведываться, так что
Ириса скинула пуховик на пол, выскочила из сапог и побежала на запах сдобы.
Стой! крикнула вдогонку Ариса. Ты коньки не надела!
Ириса ловко проскользила по коридору и, зацепившись за косяк, свернула на кухню:
Сначала завтрак!
Мы на пару недель. Тётя Августа приобняла Арису и с удивлением уставилась на пол. У вас лёд в доме?! Ива уехала, а ты и не следишь Она подалась вперёд и крикнула так, что у Арисы зазвенело в ушах: Ириса! Растапливай печь! А ты, обратилась она к Арисе, покажи мне, где у вас тут дрова. Будем камин разжигать. Смотри, он едва потрескивает засорился, что ли?
Не надо растапливать печь, не надо забивать поленьями камин, испугалась Ариса. Я и так вчера на кухне лёд попортила, теперь восстанавливать придётся.
Не говори ерунды. Тётя Августа вышла на улицу и полезла в сугробы на поиски дровяника.
Я растопила, выглянула из кухни Ириса. Хорошая у вас печка. Быстро жар набирает.
Потуши огонь! взвыла Ариса. А то от льда ничего не останется! Она быстро сменила коньки на ботинки и побежала во двор за тётей.
Не спешите, я пока приготовлю яичницу! крикнула Ириса. А то пирог твой слишком пресный получился.