Что это такое? растерянно прошептала Уиллоу мне на ухо.
Это человек, который читает текст и помогает актёрам, попавшим в сложную ситуацию или забывшим свои реплики, объяснила Мод, будто услышала вопрос.
О, это мне подходит! обрадовалась Уиллоу.
Хорошо. Тогда Мод ободряюще посмотрела на неё.
Уиллоу. Уиллоу Харрис!
Тогда Уиллоу будет нашим суфлёром. А ты?.. она перевела взгляд на меня.
Эми Ферн. Я собака.
Я собака? Что я несу? Я действительно заслужила хохот, раздавшийся со сцены. Но уж точно не злобное гоготание Поппи, Люсинды и Вирджинии, которое я не могла не расслышать.
Я имею в виду Конечно, я не собака. Я её хозяйка. Мистер Планкетт сказал, что детективу понадобится пёс, и я думаю, Перси мог бы сыграть эту роль. Он умный и очень понятливый.
Стоило Перси услышать своё имя, как он выбрался из-под кресла и потребовал, чтобы его представили обществу. Я встала и подошла к сцене вместе с ним. За спиной я услышала, как Уиллоу комкает обёртку батончика.
О боже, какой он милый! воскликнули Мод с Оливией в один голос.
Ирландский терьер, да?
Это же очевидно, Мод! И какой красавец!
Я была в восторге.
Это мой Перси.
Не пёс, а чистое золото. И сердце у него золотое. По-моему, Джек Лондон сказал о терьерах примерно так, задумчиво сказала Мод.
А уж он-то в этом разбирался. У него было множество разных собак, добавила Оливия. Перси, мы должны познакомить тебя с твоим хозяином на время репетиций. Она осмотрелась и поманила к себе мальчика из группы актёров. Дэмиан, или лучше мистер Айзек Дейвенпорт, самый знаменитый детектив Лондона.
Дэмианом оказался именно тот мальчик, которого до этого заметила Уиллоу. Он присел на колени перед Перси и протянул ему руку, чтобы тот мог её обнюхать.
Ну, Перси, мы с тобой зажжём, так ведь?
Вместо ответа терьер лизнул его пальцы, и на собачьем языке это значило: «Ты мне нравишься. Давай!»
Классная собака, Эми! с уважением кивнул мне Дэмиан.
Рот Поппи распахнулся от зависти.
Отлично, тогда начнём! Первый акт. Первая сцена. Актёры остаются здесь. Остальные вниз! закричала Мод и захлопала в ладоши.
Как выяснилось, Поппи играла ассистентку Дэмиана. Она была вроде Ватсона, только женского пола, и, конечно, очень много воображала. Всё-таки она заполучила одну из главных ролей.
Должна признать, я совсем не расстроилась, что её дебют задерживался из-за декораторов. Они подготовили сюрприз для Мод и Оливии. Книжный шкаф до потолка, который должен стать важной частью библиотеки лорда Уиллсборо, был уже готов. Он ждал за занавесом, чтобы Ангус с торжественным «Та-та-та-там!» продемонстрировал его.
Конечно, шкаф сколотили из фанерных досок, а полки из благородного дерева нарисовали краской, как и книжные корешки на них, но выглядел он почти как настоящий. Слева, справа и в середине шкафа ребята прикрутили старомодные светильники. В них прятались искусственные свечи с остроконечными лампочками, которые таинственно мерцали. Для полноты эффекта Грег расстелил перед ним ковёр в восточном стиле и подвинул кресло с подголовником из винно-красной кожи. Не хватало только маленького приставного столика, который Ангус наколдовал из-за занавеса и разместил рядом с креслом.
Фантастика! воскликнула Оливия и прижала руки к губам. Дети, это же профессиональный уровень!!! Ух ты! Именно так я себе это и представляла.
Самое позднее, к воскресенью сделаем камин со всеми атрибутами, сообщил Грег. Его лицо и лица других ребят, отвечавших за декорации, буквально светились гордостью. Ведь у них получилась настоящая библиотека!
Тогда нам пора браться за дело. Нехорошо, если декорации для постановки будут готовы, а актёры нет, решила Мод.
О да, я прошу убить меня быстро. Учитывая мои проблемы с коленом, я не хочу падать чаще, чем это необходимо. Посмотрев на наши удивлённые лица, Оливия объяснила: Я играю Флоренс, а значит, моего персонажа убьют. Всю жизнь мечтала сыграть жертву преступления в одной из постановок по моим книгам, и сейчас я хочу воплотить эту мечту.
Вот именно, Энтони! подняв брови, с наигранным сочувствием Мод бросила взгляд на парня из одиннадцатого класса. Тебе выпала честь отправить знаменитую писательницу Оливию Харткасл на тот свет.
Я могла бы часами наблюдать за работой Мод, Оливии и ребят. Например, как Мод с помощью полосок скотча, наклеенных крест-накрест, обозначала точные позиции актёров на сцене. Или как Оливия объясняла Поппи (хотя Мод, смеясь, утверждала, что это её работа), что нужно говорить громко и чётко, повернувшись в сторону публики, но при этом всё должно выглядеть так, будто она шепчет что-то Дэмиану. Или как осветители, устанавливая разные прожектора, добивались создания на сцене определённого настроения. Всё оказалось таким интересным!
Мы едва начали, а уже наступила пора обедать.
Глава 3
Бетти ОДональд? Мод вскочила со стула и оббежала обеденный стол, чтобы от всей души обнять хрупкую женщину в элегантном костюме. Боже мой, Бетти! Ты так изменилась! Где ирокез, ошейник и весь этот чёрный макияж?
Мантия судьи вряд ли подошла бы панку, нежным голосом ответила Бетти и заправила за ухо светлую прядь волос. Каждый из нас однажды взрослеет.
Это она судья? недоверчиво и, наверное, слишком громко спросила Уиллоу. Я растерянно пожала плечами.
Эта неловкая фраза, видимо, не осталась незамеченной, и Бетти бросила в нашу сторону:
Книгу не судят по обложке. Ювенальное право[2].
Впечатляюще. И сейчас я говорю не только о её голосе, ставшем неожиданно властным.
Оливия отодвинула стул и, улыбаясь, покачала головой.
Ведь это у тебя тогда была крыса?.. Точно! воскликнула она. Как же её звали?
Клеопатра, хихикнула Бетти. Не ожидала, что ты вспомнишь! Она жила у меня всего два дня. Пока экономка не раскрыла меня и не отнесла её в приют.
Точно! подтвердила Мод, смеясь.
И все трое погрузились в воспоминания. А спустя минуту Бетти заметила:
Меня так порадовал ваш звонок! Жаль только, что сперва произошло это несчастье.
Несчастье? Я оторвала взгляд от индийского карри. Оливия и Мод молча кивнули.
Реджинальд и Люк приедут в понедельник, сказала Оливия похоронным голосом.
Хорошо, пробормотала Бетти.
Повисла долгая неприятная пауза.
Люк наверное, это Люк Портланд, политик, подумала я. Но имя Реджинальд ни о чём мне не говорило а, нет! Вспомнила. Реджинальд Трэверс. Финансовый аналитик. Это ведь у него Джулиан хотел научиться загребать миллионы с помощью акций.
Кстати, наше вчерашнее предположение оказалось верным. Нил всем написал одинаковые письма, и их отправили так, чтобы они пришли в один день, продолжала Оливия.
Их разговор окончательно перестал быть понятным.
Это так похоже на Нила, кивнула Бетти и выдавила из себя грустную улыбку. Ему всегда приходили в голову сумасшедшие идеи. Сейчас я читаю доклад, и мне нужно проверить, работает ли техника. Увидимся позже, да? Уходя, она обернулась: И не забудьте о нашем уговоре! Мы не одни, а всегда вместе! Как тогда.
Да будет так, бесцветным голосом отозвалась Мод.
Что это за странная фраза? Мы не одни, а всегда вместе? Почти как у трёх мушкетёров один за всех, и все за одного. Этот разговор, да и сам девиз всё звучало так, будто здесь скрывается какая-то тайна. С недавних пор у меня появилось чутьё на страшные секреты. После того как меня втянули в расследование убийства Рубинии Редклифф, я как бы это сказать? пожалуй, вошла во вкус. А поскольку в Эшфорде-он-Си убийства, к счастью, происходят редко, я разорила детективную библиотеку бабушки. Я проглотила все книги Агаты Кристи, Ф. Д. Джеймса и Колина Декстера, которые смогла найти и, таким образом, училась у лучших. Сейчас я не сомневалась: в воздухе веяло тайной.