А тут что за занятие? Зыбкое, непостоянное. Странный господин Извольский сегодня радуется клочку материи, завтра тому, что нашёл в стене горшки, замурованные для звукового резонанса, и пустой тайник. Ладно бы! Но теперь он готов прыгать от радости, что в очередном особняке котором уже из обследованных? пятом? нет, шестом не оказалось ни особого зала, ни тайника. Что это означает? Что он ищет? Зачем? А самое плохое что впереди никакой ясности.
Поиски рано или поздно кончатся. Положим, особняков, в которые господина Извольского согласятся впустить для исследований их хозяева, арендаторы или агенты по сдаче внаём, в Москве ещё полно. Но комиссия по изучению старой Москвы, для которой старается Алексей Кондратьевич, преследует определённую цель, о которой Николаю ничего не ведомо. Сделав своё дело, господин хороший думать забудет о помощнике.
Осенью Николаю всё равно придётся искать постоянную работу
Тут всё. Идём во флигель. Для очистки совести надо и его на всякий случай осмотреть, бодро распорядился Алексей Кондратьевич.
Что мы ищем-то? осведомился Николай, не двинувшись с места и по-прежнему глядя в пол.
Господин Извольский опешил.
В сущности, Николай понимал, что злится несправедливо, и примирительно добавил:
Обойные гвозди опять нужны? Чёрный штоф? Сказали бы, что ищем, я б тоже смотрел. Может, вы не заметите, а я найду.
Алексей Кондратьевич почему-то ухмыльнулся, а потом и вовсе рассмеялся. И как это понимать?
Как внезапно развеселился, так же внезапно господин Извольский стал серьёзен.
Ты прав. Пора рассказать тебе. Я и сам собирался. Не думай, тут нет никакой тайны. Есть секрет, но тебе я, пожалуй, могу его доверить.
Николай, хотя и обрадовался, что скоро его посвятят в смысл изысканий, промолчал. Если Алексей Кондратьевич потребует, он даст слово сохранить услышанное в секрете. Однако к чему навязываться с обещаниями, пока никто их не испрашивает?
Мы сейчас закончим здесь, продолжил господин Извольский, а после пойдём поедим где-нибудь и поговорим.
Сюда я обычно хожу обедать, когда бываю в Кремле по делам службы. Далековато. До дому ещё дальше, но можно бы успевать, а для чего? Бывал здесь?
Нет, скупо констатировал Николай.
Заведение выглядело довольно простым, без претензий, но рабочего люда в нём не наблюдалось: сидели за столами служащие, судя по костюмам. Извольский искренно убеждён, что тут можно недорого перекусить, но то для него недорого. А Николаю придётся сдержаться: взять чаю с пирогом да глотать слюну. Не то чтобы без копья в кармане пришёл. Просто жаль потратить впустую. Скоро Пасха, а не все ещё купил подарки, какие наметил.
Тут добротно: ни разу ещё не отравили, смущённо улыбнулся Алексей Кондратьевич, будто оправдываясь за свой выбор. Раз ты не знаешь, что и как тут готовят, я сам закажу тебе.
Прежде, чем Николай успел произнести «не нужно», решительный отказ обозначился у него на лице, и Извольский вдруг добавил ещё более смущённым тоном:
Я угощаю. Для предотвращения нового отказа он пояснил: Я же затащил тебя сюда.
Теперь Николай не нашёл повода отказываться и промолчал.
Половой подошёл, и Алексей Кондратьевич быстро сделал заказ. Обед обещал быть насыщенным. Прекрасно! Уже не напрасно пришли. А ежели ещё и расскажет господин Извольский что-то, по-настоящему стоящее!..
Приступим к делу, объявил Алексей Кондратьевич. Прежде расскажу тебе, как обещал, что мы ищем и что нашли уже. А после объясню, зачем.
Николай приготовился внимать, не перебивая.
Собственно, ты и так знаешь, что мы нашли, я ведь не скрывал, перебил самого себя Алексей Кондратьевич. Мои поиски сумбурны вроде бы, но в них есть система. Помнишь помпезный особняк в Басманной части? Мы нашли в нём тайную комнату и лестницу. Как будто стена двухметровой толщины, но в ней спрятана потайная лестница.
Вход на потайную лестницу был укрыт ложной колонной, а лестница вела прямо в ту самую комнату.
Верно. Причём с обеих сторон особняка симметрично расположены тайные помещения. В Знаменском переулке маленький особнячок, комната, отделанная чёрным штофом, находилась в цокольном этаже.
Вы ещё назвали её «чёрной храминой», вторично встрял Николай.
Он помнил наизусть дома, где побывал с господином Извольским, и результаты изысканий, и слушать повторение пройденного ему не хотелось. Скорее бы добраться до новой информации!
О храмине позже, решительно объявил Алексей Кондратьевич А ещё мы там обнаружили дивную акустическую залу. И в двух ещё местах акустические комнаты так?
Так.
Николай приготовился терпеть.
В Гагаринском нашли и чёрную комнату без окон, но вовсе не спрятанную, и тайники, давно раскрытые. Кроме того, аж на трёх домах в Гагаринском особые знаки прямо на фронтонах. Я показывал тебе.
Николай кивнул.
И ещё один дом мы посмотрели с тобой с любезного согласия там живущих. В нём ничего особенного не обнаружилось Везде, где только было возможно и приличия позволяли, я скрёб стены, фундамент пробовал только что не на зуб.
Алексей Кондратьевич и Николай синхронно ухмыльнулись.
Сумбур, казалось бы, продолжил Извольский, однако он поддаётся классификации.
Принесли наваристой ухи и хлеба. Оба собеседника, внезапно ощутив, как проголодались, набросились на еду. Однако голод лишь ненадолго перебил возвышенную беседу. Ещё не доев и половины, Алексей Кондратьевич вернулся к своим пространным пояснениям.
В трёх домах фундамент и цементирующую смесь я нашёл поразительными. Прочность, как у фортификационных сооружений Знаешь, что это такое?
Да.
Благодаря чтению, особенно энциклопедии, Николай знал довольно много понятий. Другой вопрос, что не каждое он сумел бы применить в разговоре.
Господин Извольский замялся, подождав с недоверием, не сознается ли его помощник в собственном невежестве. Не дождавшись, продолжил:
Однако, что самое поразительное, и кирпич, из которого сложены эти дома, необычного качества Ещё в Гагаринском и у Никитских мы встретили такого же качества кирпич, но там только цоколи кирпичные с отделкой камнем, а дома бревенчатые и тёсом обшиты. А вот те три особняка, о которых я сказал вначале, они полностью из кирпича. Дорогие были дома, хотя на вид просты. Помнишь мраморные колонны? Это отделка для дворца, а не для простого жилого дома!.. Так вот, про кирпич. Глина хороша, и, главное, обожжён по особой технологии, звенит. Такие кирпичи особенно прочные, время их почти не разъедает. Перекрытия дубовые. Доски в мансарде очень плотно пригнаны одна к другой
Алексей Кондратьевич остановился перевести дыхание и попробовать гречневой каши с говядиной, нарезанной соломкой: только что половой поставил перед обоими обжигающе горячие тарелки. Николаю тоже хотелось зачерпнуть каши с кусочком мяса и подливой, однако он предпочёл, воспользовавшись случаем, отпустить собственное замечание по теме беседы, так как в затронутом предмете разбирался.
Доски хорошо высушили перед строительством. Высушили и выпрямили. Такие после, как прибиты, уже не крутит. И щелей между ними не будет: иглы не всунешь.
Точно! подхватил Алексей Кондратьевич. Что гладко оструганы поминать нечего. Кроме того, оштукатурено было качественно во всех помещениях. Ведь штукатурки не меняли от самого строительства лишь перекрашивали. Штукатурка по-старинке перетёрта со льном. Не удивлюсь, если замешена на молоке, но, чтобы узнать наверняка, нужно делать лабораторный анализ. Словом, в нашей с тобой коллекции есть несколько домов, выстроенных на совесть, так качественно и надёжно, как будто это не дом, а крепостная башня.