Не за дар, а за артефакт особый, который на пару его укажет, проскрипела старуха с кривой клюкой справа от меня. Инквизитор его больше жизни бережет. А жениться ему король приказал.
А я говорю, девушка там была. Инквизитору ее сама Праматерь послала. Да только сбежала девушка, не захотела за него замуж, снова влезла служанка в белом переднике.
Правильно, кто ж в своем уме за него замуж-то пойдет, буркнула я себе под нос, но меня услышали.
Пойдут! Еще как! Он же второй после короля! Вон, смотри, список какой уже там старуха ткнула в огромный свиток под объявлением от инквизитора. Только условие у него есть хитрое. Вторую половину браслета надо принести.
Неужели инквизитор думал, что я вот так просто приду и заявлю: «Здрасте, вот моя половина, это я вас ограбила, берите меня в жены!»
П-ф-ф-ф
Ага, моя госпожа уже ходила к ювелиру, но у того такая очередь из девушек, что даже соваться нечего весело проговорил невысокой молодой паренек с большими торчащими, как у кролика, зубами. А предоставить браслет нужно уже через три дня на балу. Он будет проверять, подходит ли тот к его половине.
Отлично! Вот пусть они приходят, а я, как достанут МОЮ половину, изловчусь и стащу ее», в голове тут же созрел план.
Оставалось только как-то попасть на этот бал.
С твердым намерением найти способ я вернулась в дом герцогини и поспешила в ванную: уж очень не терпелось мне смыть с себя чудодейственное мыло. Но практически в дверях комнаты меня поймала хозяйка дома.
Мелина! Шагом марш в мой кабинет! грозно, так, как это может сделать дама в летах, с «формами» невысокого шкафа, которые даже корсет не в состоянии был исправить, прогремела мадам Олейна.
Я не решилась ослушаться. Это было не в моих интересах. Мне все еще нужны были не только защита и укрытие, но и документы, чтобы я могла сделать ноги.
Герцогиня впустила меня в кабинет и закрыла дверь на ключ. Двигаясь удивительно грациозно для своих размеров, она прошла и села за стол. Женщина подняла на меня не менее тяжелый, чем она сама, взгляд и спросила:
Когда ты забирала у Главного инквизитора артефакт, не случилось ли чего-то необычного?
Глава 5. Чистка канделябров
Ну да. Конечно, я сразу ей вот так все и рассказала. Представила картину, как я падаю на колени, честно рассказываю о том, что меня поймали, а ещё я, как дурочка, потеряла там половину браслета. А меня потом берут за шкирку, отбирают вторую половину браслета и сдают стражам.
Обойдутся.
Нет, мадам Олейна, я сделала книксен. Все прошло идеально.
И, когда ты взяла в руки артефакт, тоже ничего не случилось? она прищурила один глаз, отчего ее лицо перекосило.
Совсем нет, Ваша Светлость, сказала я, уперев глаза в пол, как сама скромность и честность.
Герцогиня поджала губы, явно подозревая, что я что-то не договариваю, но не имея никаких доказательств.
А где был Его светлость, когда ты залезла к нему?
Вот приставучая. Я почувствовала себе как на допросе.
Не могу знать.
Где-где? Прижимал меня к стенке. И самым наглым образом лапал.
И это дочь лучших наемников в стране? фыркнула герцогиня. Иди с глаз моих долой. Никакой пользы от тебя.
Опустившись в глубоком реверансе, я уже собиралась удалиться, как герцогиня окликнула меня.
А, нет, стой. На днях у Главного инквизитора будет бал-маскарад, герцогиня крутила в руках приглашение.
Я замерла, ожидая, что же она скажет. Неужели мне так повезёт, что не придется придумывать, как туда попасть?
Так вот. Несмотря на то, что претендентки на роль невесты должны быть вместе со всей семьей, ты не пойдешь. Мы тебя еще не представляли обществу как мою падчерицу, да и лишний раз я предлагаю тебе не появляться на людях, даже под маской, обрушила все мои надежды герцогиня. Я понимаю, что тебя вряд ли в лицо кто-то знает, потому что тебя очень давно не было в городе и ко мне ты пришла, сбежав из школы наемников. Но иногда лучше перебдеть.
Как скажете, Ваша Светлость, с трудом сдержав разочарованный вздох, я вышла из кабинета.
И умойся, наконец, а то от тебя птичником несет! донеслось мне вслед. А потом в каминный зал: канделябры все еще ждут твоего внимания!
Очень, ну очень рада, что хоть им я еще была нужна.
Конечно, было досадно, что самый простой (и легальный) способ попасть туда отпал. С другой стороны, если меня там официально не будет, я могу проникнуть неофициально. Возможно, это даже упростит мне жизнь.
Рассуждая сама с собой об этом, я все-таки умудрилась принять душ и смыть с себя чудодейственное мыло. Чистка канделябров оказалась очень грязным делом (вот никогда бы не подумала, что с них может лететь столько пыли и нагара), поэтому я выбрала платье попроще и совсем слилась с домашней прислугой.
Каминный зал был, наверное, самым большим помещением в анфиладе особняка. В центре зала стоял рояль, за которым часто и очень сильно фальшивя музицировала Элиза. Меня бы за такую игру в школе наемников не просто по рукам побили, а еще и дополнительные круги по тренировочному маршруту заставили бы наворачивать.
С одной стороны комнаты располагались два огромных окна, а с другой, в двух углах, большие камины. Мне поручали их чистить в самые первые дни, когда я только «прибыла к тетушке Олейне» в качестве «падчерицы». Так вот это была неплохая тренировка силы и ловкости. Очень полезная в тот момент, когда я оказалась оторвана от школы.
По периметру были расставлены порядка двадцати бронзовых канделябров. Не обращая внимания на то, что прислуга внезапно оживилась и начала бегать по галерее комнат туда-сюда (наверное, Элиза опять потребовала что-то ей достать срочно), я принялась очищать канделябры. За полдня, которые я убила на работу, готовы были только семь. А я планировала закончить с десятью. Планы нарушила новость об инквизиторе и отборе.
В душу закралась глупая и ненужная мысль о том, что я бы тоже могла поучаствовать. Может, даже выиграть. А теперь находиться рядом с ним, вдыхать его невероятный терпкий запах и ощущать горячие прикосновения к своему телу будет другая
Не успела я об этом подумать, как меня схватили за талию крепкие ладони, опрокинули назад в разнузданном танцевальном па, а чьи-то немного шершавые нахальные губы накрыли мои.
Глава 6. Знакомство
«Убью!» пронеслось в моей голове наравне с мыслью, что не так я представляла свой первый поцелуй.
Я вывернулась из захвата, одной рукой перехватила запястье наглеца, а другой ткнула ему в лицо тряпкой. Затем вывернула локоть и одним разворотом прижала его к полу.
Ты кто? прошипела я ему на ухо.
Э А ты кто? еле-еле пробормотал наглец, лицо которого было практически размазано по полу.
Я сверху, поэтому я тут задаю вопросы, потянув руку чуть сильнее, процедила я.
Ну так бы и сказала, что любишь сверху, сделали бы сразу по-твоему, попытался пошутить нахал. Мне нравятся темпераментные партнерши!
Я уже занесла руку, чтобы ударить его, как в зал вплыла герцогиня.
Что здесь происходит? прогремел ее голос.
Ваша Светлость, к нам проник посторонний мужчина, невинно, но продолжая сидеть на наглом вторженце, пробормотала я. Он приставал ко мне. Я решила, что стоит его обездвижить, а то вдруг он бы напал и на Элизу.
На Элизу-капризу? Да упасите боги! практически испуганно воскликнул нахал.
Я хмыкнула, удивляясь тому, как хорошо он подобрал определение для «сестрёнки». Неужели знаком с ней?
Отпусти его, может, запомнит урок, махнула рукой мадам Олейна, и я слезла, отойдя в сторону и потупя взор.
Каких потрясающих служанок ты стала принимать на работу, тетушка, разминая затекшую руку и потирая щеку, парень поднялся и восхищенно посмотрел на меня. И красивых, и бойких.
Вот вроде и комплимент сделал, но как-то неприятно стало. В конце концов, не лезть же с поцелуями лишь из-за смазливой мордашки.