Не жалеешь сейчас, что не стал дожидаться?
Вот уж о чём я точно не жалею и жалеть не буду, усмехнулся я. Решение там было формально законное, но в целом несколько сомнительное. Проблема в том, что у нас и без того хватает сомнительных занятий. Зеленная лавка формально не наша, ювелирная лавка формально производство, ещё скоро добавится и торговля, которая формально не торговля. К каждому из этих дел формально не придраться, но как бы количество не перешло в качество Дворянский совет может ведь в конце концов и решить, что у нас как-то многовато сомнительных предприятий. Вы же сами знаете, как пристально за нами наблюдают. На этом фоне ещё и торговля рифейскими сплавами мне совсем не сдалась.
Что за торговля, которая формально не торговля? заинтересовалась Стефа.
Это пока секрет, улыбнулся я.
А что за ювелирная лавка?
Она скоро откроется, уже и помещение подыскали. Это лавка как раз нашего с карлами товарищества, будем в ней продавать нашу совместную продукцию. Один артефакт уже почти готов, скоро выставим его на аукцион.
Всего один артефакт?
Пока только один, кивнул я.
И сколько вы за него попросите? скептически подняла бровь Ольга. Расходы на лавку-то сумеете окупить?
Стартовая цена будет пятьдесят тысяч гривен, а там посмотрим, как ставки пойдут.
Сёстры онемели. Наконец, Стефа спросила:
Не много ли просишь?
Не для бедных безделушка, конечно, глубокомысленно согласился я.
Знаешь, Кеннер, решительно сказала Ольга, я вот себя к бедным никак не могу отнести, но я в жизни не отдам столько за какую-то побрякушку.
Не загадывай раньше времени, улыбнулся я. Впрочем, с аукционом пока ещё ничего не решено Лена подумывает выкупить это украшение для себя, по стартовой цене, конечно. Я её уговариваю этого не делать, но если уговорить не получится, то какой тогда аукцион?
Лена хочет это купить за пятьдесят тысяч[1]? неверяще переспросила Ольга.
Она боится, что потом цена таких артефактов сильно увеличится, объяснил я. Мы считаем, что цена на аукционе может дойти и до ста тысяч, а стало быть, следующий подобный артефакт уже не получится выкупить всего за полсотни. Лена, конечно, тоже не бедная, но это и для неё очень немало.
Он нас разыгрывает, что ли? Ольга в замешательстве обратилась к Стефе.
Разум говорит, что разыгрывает, а сердце подсказывает, что, может быть, и нет, с сомнением ответила Стефа. Не знаю, Оля, раньше я не замечала в нём склонности к глупым шуткам. Возможно, он и в самом деле не шутит.
Ну, это мы просто в качестве рекламной акции первым выставляем самое дорогое украшение, объяснил я. Потом планируем продавать народные вещички, тысяч по пять-десять.
Народные, скажешь тоже, фыркнула Стефа. Ну, посмотрим. Но я тебя предупреждаю, Кеннер: если ты сейчас разыграл нас, как дурочек, то ты об этом пожалеешь.
Не разыгрывал я вас, обиделся я. Никогда не стал бы это делать с людьми, которых я искренне уважаю. Да и вообще нет у меня такой привычки.
Искренне уважает он нас, проворчала Стефа. Ладно, хватит об этом. Лучше скажи что там у тебя за шевеления с дружиной? Ты с кем-то воевать собрался, что ли? Многие встревожились, а некоторые так даже семьи отправляют подальше.
Семьи-то зачем отправлять? удивился я.
Не знаю, пожала плечами Стефа. Я тоже думаю, что незачем, но моего мнения никто не спрашивал. Так всё-таки что у тебя происходит?
Дружина едет в империю к Бернару, вздохнул я. Попы её наняли, целиком.
А тебе-то к чему туда влезать? поразилась Стефа. Ты настолько нуждаешься в деньгах?
Ни к чему, покачал головой я. Не нуждаюсь.
Сёстры молча смотрели на меня, ожидая пояснений. Пришлось объяснять:
Бернар ведь не простой шевалье, он бургграф Кохеме, и, таким образом, вассал архиепископа Трира. Архиепископ воспользовался правом сюзерена призвать вассала на сорок дней и потребовал службы. Ожидается, что герцог Баварский нападёт на Трир, вот Бопре в качестве службы и поручил Бернару командовать обороной Трира, а сам уехал в крепость Эренбрайтштайн и увёл туда все свои войска.
И попы предложили защищать Трир тебе, сразу же догадалась Стефа. А ты не можешь оставить Бернара без помощи.
Прямо в корень посмотрела, бабушка, кисло улыбнулся я.
А сил-то у тебя хватит воевать с целым герцогом?
Это я и сам хотел бы знать, признался я. Бернар говорит, что ожидается всего лишь вылазка ограниченными силами, в этом случае должно хватить. Но кто знает, что там будет на самом деле. Я нанял Волков Севера целиком в качестве вспомогательных частей. Боеспособность у них, конечно, сильно пониже, чем у нашей дружины, но это всё-таки ещё семь сотен ратников.
Стефа пристально посмотрела на Ольгу, и та в ответ уставилась на неё. Нет, они точно каким-то образом общаются.
Мы дадим тебе полк, наконец, сказала Ольга. Больше дать не можем, у нас, как ты знаешь, немного другая организация сил.
Знаю, конечно роды полагаются в основном не на дружину, а на своих высокоранговых Владеющих. У них и тактика, кстати, совсем другая, чем у дворянских дружин.
Но у нас есть условие, продолжала Ольга, позаботься о наших девочках, потерь быть не должно. Род будет очень недоволен любыми потерями.
В этом, кстати говоря, и состоит уязвимое место родов даже небольшие потери сильно ослабляют род и заметно снижают мораль. Если род ввязывается в серьёзные боевые действия, от него даже в случае победы мало что остаётся. Что все и наблюдали в войне родов, которую Ренские едва сумели пережить, а победители не пережили вовсе.
Спасибо, от чистого сердца поблагодарил я. Обещаю, что позабочусь я ведь тоже Ренский. На войне ничего гарантировать нельзя, конечно, но затыкать дыры родственниками мы не станем.
Не благодари, покачала головой Ольга. Нам и самим не стоит забывать, что мы тоже Арди. Помочь родственникам наш долг.
* * *
Ольга осталась и дальше копаться в бумагах, а мы со Стефой покинули её и неторопливо двинулись по аллейке вдоль начинающих краснеть клёнов. Увлечённый разговором со Стефой, я узнал встречную девушку, только когда уже практически с ней столкнулся.
О, Эльма! наконец дошло до меня, кого я вижу. Какая приятная встреча! Давно тебя не видел.
Рыжая сестрица застенчиво улыбнулась.
Здравствуй, Кеннер. Здравствуйте, старшая.
Где ты сейчас? Ты же в этом году закончила Академиум, верно?
Закончила, кивнула она. Завтра уезжаю в Рифейск.
В Рифейск? Точно, Анна же возвращается в Новгород! То есть ты будешь там вместо неё?
Эльма промычала что-то утвердительное.
Поздравляю! с чувством сказал я. Повезло тебе.
Ммм, отреагировала на моё поздравление Эльма.
Даже не буду спрашивать, как тебе это удалось, продолжал я. Главное, что заслужила.
Да, очень верно заметил, подала голос Стефа.
В эмоциях у Стефы творилось что-то непонятное. Веселье у неё переходило в задумчивость, и тут же снова сменялось весельем, которое вдруг превращалось в замешательство. У меня создалось ощущение, что она сама толком не понимала, как ей реагировать на рыжую.
Вообще-то, я ожидал, что Ренские пошлют туда кого-то поопытнее, кого-то более заслуженного, заметил я. Похоже, у вас действительно стараются давать дорогу молодым. Но я уверен, что ты полностью оправдаешь доверие. Такой шанс отличиться кому попало не дадут рад за тебя!
А почему ты думаешь, что мне повезло? в полной растерянности спросила Эльма.
Как почему? не понял я вопроса. Вы же там затеваете такое перспективное дело с карлами. Там как раз хороший алхимик и может развернуться. Это же огромное, совершенно новое направление! Если сумеешь это дело поднять и развить, станешь среди Ренских далеко не последним человеком, это же ясно.
Да? с некоторым сомнением сказала Эльма.