Это да, человек-пончик горделиво приосанился, бусины на окладистой бороде колыхнулись. Тюрьма, знаешь ли, такое место, где обязательно оказываются все нужные люди. И не-люди тоже. Хи-хи.
Он махнул рукой, обводя обстановку, и гость проследил за жестом взглядом. Оценивающе скользнул по толстым стенам, кованым решёткам в проёмах камер, прошёлся по украшенных гербами бывших правителей промежуткам меж них. Не оставил без внимания мощные потолочные балки, со свисающими с них ярко-красными обрывками тканей и полустёртый символ на полу. Тот был словно влит в бронзовый круг. Зачем он в тюрьме?
Блондин остался доволен увиденным.
Отличное убежище. И место для сбора информации тоже.
И не говори! украшенный бусинами палач свою тюрьму и работу нежно любил.
Итак? Какие дела тут творятся.
Что тебе сказать В основном, как всегда. Правитель не поменялся, храни Рудгорс его ледяную душу! Среди стражей вспыхивали распри из-за рангов каждый мечтал занять местечко повыше. Но новый экзарх быстро всех приструнил.
Новый экзарх?
А, да. Ты же не в курсе. Последний раз ты был в столице, когда обе луны Айштеас стояли в зените. С тех пор прежний экзарх ушёл на покой и его место занял Джа́згру А́бель.
Да ладно! блондин заинтересованно подался вперёд. Тот самый, мой напарник по Академии?
Угу. Понимаешь моё возмущение? На его месте мог бы быть кое-кто более достойный и родовитый, если бы проявлял меньше строптивости.
Я боевой маг, а не убийца.
Фи. Всего-то надо было стереть с лица земли парочку деревень. Люди плодятся быстро. Абель вот привередничать не стал.
Он вообще не слишком щепетильный. Давай не будем начинать бессмысленный спор, Со́уреш, буркнул блондин, пытаясь поставить точку явно не в первый раз поднимающейся теме.
Но толстяк какое-то время ещё бурчал, говоря, что это малая цена за высокую должность. Другие крылья за неё отгрызают и хвосты соперникам накручивают.
Пф! Глупец! Как можно упускать то, что само падает тебе в руки?! А, да. Тебе же не интересно. Ты особенный дракон. Зато сейчас ты сбиваешь крылья по границам, морозишь свою драконью задницу в дальних горах и вообще выглядишь, как овца, отбившаяся от стада. Любой учинить пакость может, несмотря на твоё происхождение, и не понесёт за это наказания. Тот же Абель
Пусть попробует, легко согласился блондин. Уголок точёного рта опасно дрогнул.
И вроде бы гость не изменил позы. Не сделал ни единого движения. Однако на породистом лице отразилось столько холодного пренебрежения, что палач понял: лучше замолчать. Во избежание. Иначе можно разделить участь незадачливого Абеля.
Ладно, не цепляйся к словам, сделал вид, что не струсил Соуреш. Никто не посмеет назвать тебя овцой. Даже сам Император. Совсем не похож.
Разве что цветом, хищная улыбка беловолосого сверкнула, как оскал.
Белый цвет цвет неукротимых Даарденов. Это небеса, разверзшиеся в грозу и явившие карающий луч. Однажды я видел подобное и больше не хочу. Я больше имел в виду твоё стремление держаться особняком, благородный Аррон. И ты меня понял. Подобное обычно не свойственно потомкам ФотДаард.
Мир был восстановлен. Потомок славного рода кивнул. Но что он имел в виду: желание держаться подальше от суеты или то, что он имеет мало общего с предками, осталось за кадром. Приветливость вернулась на его лицо, и палач тихонько выдохнул.
Знаешь, кто составил Абелю конкуренцию? продолжил он новости. Ни за что не угадаешь!
Маар Леварт?
Вартаук!
Серьёзно? Менталам* же нельзя!
Ты это ему объясни, хохотнул Соуреш. Рвался к власти, как миленький. Но право стать экзархом после проверки сил занял Джазгру. Его магия полыхнула в ритуальном кругу как факел. Уже проявленный!
Лучше он, чем Вартаук. Абель сильнее меня. А Вартаук та ещё скотина бескрылая. Даром, что мозгоправ.
Между прочим, Абелю не так уж и сладко на новом месте. На него свалились все дрязги на границе. А недавно подтянулась новая проблема. Приказали отслеживать все попытки чародейства. Даже те, что творятся не-магами.
Не-магами? С каких это пор?
Да вот, с недавних. Приказ оттуда, палач многозначительно поднял палец кверху. Абель носится, как ужаленный. Требует, орёт. Неделю назад не поленился организовать инспекцию. Даже мне грозил проверками. Мне!!! Будто магия моя зона ответственности! Соуреш возмущённо замахал руками. Чувствовалось, наболело.
Но это же бессмысленно. Технически невозможно. Они же не маги.
Шутки шутками, а попытки делаются. Ты же в курсе, что все вспышки чародейства давно отслеживаются специальными кристаллами? Так вот, нечто похожее пытаются внедрить шире. Придумать заклинание, что начнёт улавливать не только носителей силы, но и тех, кто приобретает силу временно. Берёт от заклинания, артефакта. Разово или постоянно. Даже специальный штат наблюдателей набирают. Ага! Сидят отобранные существа, пялятся в магические стекляшки. Определяют: где что вспыхнуло, по разрешению волшба или нет.
Блондин стал серьёзным очень.
Попахивает тотальным контролем.
Абель придумал. У него неделю давление триста пятьдесят. Энергия так и прёт. Словно спарх* тяпнул за одно место.
Огромный такой и венценосный.
Мужчины засмеялись. Имени не прозвучало, однако кто имелся в виду, собеседникам стало понятно.
Что ж, Аррон фот Даарден, последние годы усиленно избегавший любой причастности к семейному древу, качнул кружкой, и по помещению поплыл запах вина, щедро сдобренного пряностями. Напарник сам выбрал свой путь. Тот, о ком мы говорим, имеет право нагибать своих экзархов так, как ему вздумается. Когда вздумается и получать от процесса удовольствие.
Ещё бы. И всё же я надеялся, что на его месте будешь ты, дружище. Ведь что такое успех, если не умение двигаться от неудачи к неудаче, не теряя энтузиазма? Я хорошо тебя знаю. Ты справился бы изящнее Абеля. У тебя вместе с этим породистым лицом есть фамильное упорство Даарденов. Не будь гордецом! Соглашайся в следующий раз.
Чтобы меня тяпал идеями венценосный спарх? Благодарю покорно.
Неисправим, грустно вздохнул палач. И всё же я верю, что однажды ты займёшь место в ряду Правителей.
Оптимист!
Свет лился от факелов, воткнутых в бронзовые держатели, вмурованных в стены. Плясал на грубой каменной кладке, поблёскивающем металле, скользил подрагивающими тенями по предметам на столе. Два таких разных приятеля молчали, переваривая каждый своё. Блондинистый гость чуть морщился. Палач внимательно наблюдал за ним.
Надолго сюда? он испытующе прищурился.
Как получится, Соуреш. Как получится.
Где жить собираешься?
Придумаю что-нибудь. Первым делом заглянул к тебе.
И это правильно! Приятно, что не забываешь друзей. Если ничего на примете нет, то обращайся. Вот прям здесь заночуешь! толстяк гостеприимно кивнул в недра тюрьмы и блондин хмыкнул.
Однако с намёком!
Да ты что, делано обиделся палач. Тепло, уютно, относительно не пыльно. Правда, временами шумновато, но так не всегда. Не твой родовой замок, конечно, но тот далеко, а здесь крыша над головой. Провести экскурсию?
Не надо.
Но Соуреш согласия не ждал.
Вижу твой заинтересованный взгляд! Так что мне в радость. Смотри, здесь общие камеры. Они достаточно широкие, в них сидят заключённые разных рас. Все вперемешку. С этой стороны узкие. В них можно только стоять, присесть нельзя, иначе оберёшь колени и спину. А если исхитриться лечь, то потом бедолагу можно вытащить только за ноги. Если я разрешу Может быть. Новый сорт пытки, наравне с голодом и лишением сна. Третье крыло отдано женщинам. Не стоит прекрасных тайр сажать вместе с отрепьем. А четвёртое Туда не хочет попадать никто. И всё это в форме креста. Никаких запутанных коридоров. Очень демократично! Каждому видно, насколько плохо чувствует себя сосед.