Я услышал. Пожалуй, воспользуюсь твоим приглашением, Соуреш. Тут действительно уютно.
А я что говорю! В походах в каких только условиях ночевать не приходилось, верно?
Однако согласиться маг не успел. В походах и боевых вылазках ему действительно, где только приклонять голову не приходилось, поэтому ни капельки спеси по поводу тюрьмы он не испытывал. Но едва он открыл рот, чтобы ответить, как тяжёлая дверь в конце коридора бахнула, и под каменными сводами зазвучали чёткие шаги. Посланник экзарха, легко угадываемый по форме с нашивками, возник возле стола и был краток.
Благородный ФотДаарден! Знал, что найду вас здесь.
Факельный свет играл на обветренном лице, не лишённом суровой мужской красоты. Вспыхивал бликами на серебристом плаще. Соуреш и Аррон поднялись, приветствуя нового гостя. При этом беловолосый оказался выше посланника экзарха на голову и шире в плечах, чем заставил мужчину заметно поёжиться.
У меня для вас приказ! щёлкнув каблуками, он протянул магу запечатанный свиток.
Что внутри?
Детали мне не известны.
И всё же, в голосе блондина зазвучали приказные нотки, которым было невозможно противиться.
Посланник снова передёрнул плечами, но не смог противостоять.
Всё, что я знаю, это то, что прошлой ночью в Осхии была зафиксирована вспышка магии, сдался он. По предварительным изысканиям, подал знак запрещённый амулет, украденный из храма Маару. Парня, что его похитил, уже поймали и вздёрнули, но амулета при нём не оказалось. Паскудник успел его куда-то деть. Ваша задача: найти следующего преступника и пресечь цепь самоуправства, завязанную смертными. Полномочия самые широкие. Можете карать виновных. Ваше мужество будет оценено!
Соуреш многозначительно выпучил глаза, кося ими на офицера, а блондин в ответ с досадой закатил взгляд к потолку. Короткая пантомима не осталась незамеченной.
В чём дело?
Карать не моя задача.
Значит, просто поймайте. И доставьте сюда. Приказ экзарха, удивился несговорчивости мага посланник. Вы же под Клятвой, благородный страж.
На лице беловолосого мага отразилось всё, что он думает на эту тему, как и желание возразить. Однако Соуреш его опередил.
Мой друг поразительно прямолинеен в некоторых вопросах, дипломатично вырулил он. Разумеется, приказ будет выполнен. И больше уважения, перед вами Даарден.
Судя по всему, последнее посланнику было отлично известно. Мужчина зыркнул неприязненно, однако голову, как подобает, склонил.
Фот Даарден вздохнул.
Осхия, проворчал он.
***
Гхар один из трёх низших Богов, которых в этом мире поминают при дурном настроении. Равносильно нашему чёрт, дьявол.
Два других Бога: Сасс и Шикан.
Тайр уважительное обращение к мужчине.
Тайра к женщине.
Ментал менталист. Существо, улавливающее мысли и эмоции.
Спарх местный кусачий зверёк.
Глава 4. Прочь из родного дома
Приходи к нам, жертва, в гости.
При ближайшем рассмотрении гонец оказался невысоким, усатым, усталым и насквозь пропылённым. Скакал он явно долго, добираясь до нашего замка, однако отдохнуть, обмыться и перекусить с дороги отказался, хотя матушка, как радушная хозяйка, предложила. Гонец ждал меня. И да, глаза не обманули. Разглядев из окна серебристый плащ, я подумала правильно: гонец был императорским. С чего бы такая честь?
Стоило мне появиться в зале, как нарочный подобрался.
Тайра Эделин КельИрнаэ?
Да.
Сердце ударило в рёбра.
Вы настоятельно приглашаетесь в императорский дворец на ритуал определения уровня магии! по-военному чётко вывалил приказ он.
И грозно зыркнул: мол, поняла ли?
Рядом тихо охнула мать и сердито засопел отец. Они тоже стояли в зале. Как всегда, рука об руку. Высокий, темноволосый, располневший от спокойного образа жизни, но с суровым лицом бывшего вояки отец, и маленькая, пухловатая, ловкая и шустрая мама. С ярко рыжими волосами. За дверью завозились и зашептались. Сестрёнку с братом в залу не допустили, но они подслушивали. А я даже не успела испугаться от неожиданного заявления, так как думала о другом. С перепугу решила, что гонец явился по поводу появившегося у меня амулета. Хотя откуда ему знать.
Но По закону такая проверка проводится в двадцать пять лет! Я ещё не доросла.
Никак от шока я взялась возражать королевскому гонцу! В любом другом случае не осмелилась бы. И поостереглась бы после: «настоятельно приглашаетесь». Настоятельно. Гляди ж ты! Такая просьба уже совсем приказ.
Отец одобрительно кивнул. А матушка, хоть и не произнесла ни слова, прищурившись, так посмотрела на гонца, что тот нервно переступил с ноги на ногу. И соизволил пояснить.
Возраст изменили. Специальным указом нашего Великого Патриарха-Императора он сдвинут на год магического совершеннолетия. Вам ведь исполнилось двадцать, тайра Эделин?
Осталось только кивнуть. Двадцать мне было. Исполнилось в прошлом году. По правилам нашего мира магическое совершеннолетие действительно наступало в двадцать лет. Однако считалось, что магией ещё нужно овладеть. Обкатать и отточить, как вложенный в руки инструмент. Поэтому потенциал мага определяли в двадцать пять. Хотя по факту одарённые дети пробовать свои силёнки в волшебстве начинали гораздо, гораздо раньше! Но лично мои магические силы были до грустного невысоки. Так что я честно подумывала, что проверка мне как лошади пятая нога. Впустую.
Спиной я почувствовала, как переглянулись родители. А гонец придирчиво рассматривал меня. Резко шагнул ближе и, заложив руки за спину, обошёл по кругу. Отец дёрнулся остановить, но тут уж этот коротышка срезал его порыв властным движением руки. Я заставила себя стоять неподвижно, отлично зная, что он видит. Рост выше среднего, полноватая и неуклюжая. С положенными округлостями во всех местах. Родители находили мою полноту очаровательной и говорили, что со временем она перейдёт в плавное изящество. Не знаю-не знаю Пока не заметно. Мне бы похудеть для начала, но я слишком любила баловаться сладеньким. Изящества от постоянного сидения за книгами тоже не прибавлялось. И если ростом я тянулась в отца, то оттенком волос наградила матушка. Хвала Светлоликой Ниэ́зи*, лишь оттенком. Волосы у меня были каштановые.
Да, тайра вполне совершеннолетняя. Можно выдавать замуж, вынес вердикт гонец.
А вот это не Вам решать, перестала молчать моя огненно-рыжая матушка.
Разумеется. Держите, тайра Эделин. Через неделю, когда обе луны войдут в свои наивысшие точки, Вы должны быть во дворце.
Вручил мне свиток и умчался.
После его отъезда в замке закипела бурная деятельность. Брата и сестру прогнали прочь, а со мной у родителей состоялся откровенный разговор. Причём такой направленности, которой я не ожидала.
Дорогой, ей нужно бежать! это было первое, что выдала моя матушка, как только мы по-настоящему остались втроём. Вызов пришёл слишком рано!
Ты права. И ведь время какое назвал: зенит обеих лун! Слышала?
Слышала! Разве могла я такое не услышать? Слышала каждое слово.
Ещё, когда он вытаскивал свиток, я разглядел в его сумке похожие. Они собирают девушек. Собери дочери вещи, жена. Сделаем вид, что Эделин выехала. Спорить с Патриархом-Императором нам не по чину. А потом в пути с ней случится какая-нибудь оказия и до места она не доберётся.
Всю жизнь в изгнании?
А что ты предлагаешь? Это лучше чем то, как поступили с тобой.
Да-да, ты прав. Конечно же, прав!
О чём вы говорите?! не выдержала я.
С каждым словом родителей в душе поднималась паника. Мне нужно бежать? Матушка и отец приняли такое решение единодушно? Отец стал по-военному командовать, что происходило только в крайних случаях, а матушка во всём с ним соглашается? Сама из речи гонца я поняла мало что. Вернее, не сделала никаких выводов, кроме очевидного: меня вызывают. И уж тем более во мне не было тренированной зоркости родителя, углядевшего в сумке гонца похожие свитки. А сейчас я вспоминала и тоже царапало: «Явиться во дворец, когда обе луны займут свои наивысшие точки». Про ритуал, происходящий в этот момент, я натыкалась в манускриптах, когда искала запретные заклинания. Но ведь в нём нет ничего опасного! Или есть?