Думаешь, рассчитывает договориться?
Это её единственный шанс на спасение.
Пожалуй. Леди Ди вновь уставилась на монитор и в её взгляде сверкнула лютая злоба, которую женщина не считала нужным скрывать. Оператор, они общаются между собой?
Да, миледи.
Транслируй разговор мне и лорду Анакину.
Слушаюсь.
А как только вычислишь местонахождение физического тела этих мерзавок сразу отправляй спецназ, напомнил лорд Анакин. Я не хочу задерживаться в Метавселенной дольше необходимого.
Да, милорд. Когда вам будет угодно отправиться в Сеть?
Сейчас и отправимся, ответила леди Ди.
Она улыбнулась и шагнула к одному из двух мета-кресел, безумно дорогих игрушек для путешествия по Метавселенным. Можно было обойтись и без них технологии позволяли, но мета-кресло подключалось к вживлённой под кожу «паутине»[2] и обеспечивало идеальную передачу абсолютно всех ощущений, которые пользователь получал в Сети.
Прямо в дом? неожиданно спросил лорд.
Да.
Анакин скривился, что заставило Диклу задержаться у кресла и вопросительно поднять брови:
Что-то не так?
Ты же знаешь, что я не люблю «Инферно», поморщился лорд.
«Инферно» всех раздражает, дорогой, но давай потерпим: Гамильтону понравится, что мы прикончим убившую нашего сына тварь в его любимом доме.
* * *
Как думаешь, они уже здесь? спросила Шанти, не отрывая взгляд от приближающейся скалы.
Полагаю, да, спокойно ответила Марлоу. Волнуешься?
Хочу поскорее добраться до «Инферно», поговорить и свалить отсюда, ответила Шанти.
Волнуешься? повторила Марлоу. Не ехидно, не насмешливо, просто уточнила, искренне пытаясь понять, что за чувства владеют спутницей. Или пытаясь понять, что это вообще такое чувства?
В ответ Шанти покачала головой:
Мне не нравится в «Ватне», зря мы согласились встретиться именно здесь.
Что тебя беспокоит? тут же поинтересовалась нейросеть.
Я читала, что в «Ватне» отсутствует поверхность.
Отсутствует, подтвердила Марлоу. Эта Метавселенная состоит исключительно из воды. Где-то мелководье, максимальная глубина которого не превышает тридцати метров, где-то колоссальные провалы, чуть ли не до центра планеты.
Откуда же здесь воздух?
Мы находимся в Метавселенной, мягко напомнила Марлоу.
Создатели которой гордятся тем, что соблюдают почти все физические законы, улыбнулась в ответ Шанти.
Не все, произнесла нейросеть. Как ты понимаешь, говорить о содержании кислорода в водах «Ватна» бессмысленно, а что касается наших «оболочек[3]», которым якобы нужен воздух, то здесь его приходится покупать на Станциях.
Дополнительный заработок для владельцев Метавселенной?
Совершенно верно. И дополнительный штрих, показывающий, что здесь всё «по-настоящему».
Шанти кивнула и осторожно прикоснулась пальцами к толстому и холодному стеклу лобового иллюминатора.
А что будет, если воздух закончится?
Наступит удушье.
И как долго оно будет длится?
До смерти.
Шанти испуганно посмотрела на Марлоу:
Ты шутишь?
Нет. Если сломается переборка, нас с тобой, точнее, наши «оболочки» расплющит тоннами воды. Но ты настоящая успеешь почувствовать, не в полной мере, конечно, но успеем понять, каково это смерть на глубине. Если же закончится воздух, ты умрёшь
Не я, выдохнула Шанти. Не я и не мы, а наши «оболочки».
Но мы успеем испытать некоторые детали смерти от удушья, продолжила нейросеть. И никогда не сможем вернуться в «Ватн».
Почему?
Таковы правила.
Чушь, буркнула Шанти.
А я считаю, что разработчики молодцы, не согласилась Марлоу. «Ватн» авторская Метавселенная уровня ААА, с абсолютной степенью симуляции заложенной в её основу реальности. И владельцы Метавселенной имеют право устанавливать любые ограничения.
Разве это законно?
Это условие пребывания в «Ватне».
Законы теперь таковы?
В прошлом году Сенат принял поправки к Всемирному акту о Метавселенных. Так что да, теперь законы такие: владельцы Метавселенных имеют право устанавливать правила пребывания в них, причём любые правила. Они обязательно доводятся до сведения прибывающих.
Надо будет почитать законы, вздохнула Шанти.
У тебя есть я.
Спасибо. Но видишь, иногда получается так, что я узнаю о действующих правилах уже оказавшись в Метавселенной.
Ты была невнимательна на пограничном инструктаже.
Шанти махнула рукой, то ли показав, что согласна с Марлоу, то ли намекая, что тема себя исчерпала, и спросила:
О чём я ещё должна знать?
О том, что мы приплыли, коротко рассмеялась Марлоу.
За время разговора, скутер подобрался к нужной скале, и стал плавно обходить её по часовой стрелке до тех пор, пока не наткнулся на вырезанную в плотном камне пещеру, вход в которую закрывало прозрачное силовое поле. В реальности подобной технологии ещё не существовало, однако создатели «Ватна» решили, что в их Метавселенной она будет уместна. Гостей ждали едва маленькое судно подошло к пещере, как внешнее силовое поле исчезло, позволив скутеру войти в шлюз, затем автоматика уравняла давление, а вода ушла, оставшись лишь в бассейне, предназначенном для заходящих судов. После этого исчезло внутреннее защитное поле, девушки выбрались из скутера и оказались в огромной, во всю площадь скалы и высокой до вершины свода было не меньше сотни метров, пещере, в центре которой стоял старый особняк.
Точнее небольшое шато.
Обширный, с двумя крыльями, двухэтажный дом, с высокой мансардной крышей, придающей ему массивности, он выглядел заброшенным, но не погибшим крепость и благородство строения не позволяли ему превратиться в убогую развалину. Бордовая крыша где-то потеряла цвет, а где-то провалилась; кое-где осыпалась штукатурка; рухнули ставни; потемнели стёкла; круглый фонтан перед полуразрушенным парадным крыльцом не действовал, а ведущая к нему дорожка заросла травой. Маленький замок выглядел иллюстрацией к страшной сказке, и название носил соответствующее.
«Инферно».
Как думаешь, они здесь?
Разумеется, ответила Марлоу.
Но в шлюзе не было других скутеров, кроме нашего.
Ты всё время забываешь, что «Инферно» мультихаб[4]. С федеральным ключом можно обойти официальные ворота в Метавселенную и сразу оказаться в нужной точке цифрового пространства.
Да, забываю. Шанти ещё раз посмотрела на дом и вздохнула: Тогда пойдём.
* * *
Две блондинки? изумилась леди Ди, разглядывая идущих к особняку девушек.
Ты удивлена? хмыкнул Анакин.
Гамильтону никогда не нравились блондинки.
Ну, во-первых, это не блондинки, а блондинистые «оболочки», рассудительно заметил лорд Анакин. И мы пока не знаем, как выглядят эти женщины в реальности. Во-вторых
Какой же ты зануда, хмыкнула леди Ди. И как же хорошо, что я тебя бросила.
Мы расстались по обоюдному согласию, напомнил Анакин. И расстались неофициально. Официально мы до сих пор муж и жена.
Я ведь говорю зануда. Леди провела рукой по щеке Анакина. Кстати, ты видел чёрную кошку, которая перебежала нам дорогу, когда мы шли по коридору?
Не обратил внимания. А что?
Мне казалось, что Гамильтон не любил кошек, задумчиво произнесла леди Ди. Ты напомнил, что он не любил блондинок, и я вспомнила о кошках. Странно, что он поселил в доме одну из них. Тем более чёрную.
А что не так с чёрными кошками? осведомился лорд.
Они не к добру, ответила Дикла и обратилась к оператору: Ты вычислил точку входа в Сеть этих девиц? Знаешь, где лежат их физические тела?
Да, миледи.
И где же? не удержался от вопроса Анакин.
В Нью-Йорке, милорд.
У нас под носом.
Леди Ди пожала плечами и продолжила:
Начали операцию?
Да, миледи.
Пусть спецназовцы сообщат, как окажутся на месте я хочу лично сказать этой мерзавке, что игра закончилась и сейчас она сдохнет.
Как будет угодно миледи.