Пожалуй, это сооружение действительно способно было поразить воображение.
Впрочем, едва ли больше, чем другие чудеса этого города.
И такие мощные чары шли от его древних стен, что чувствовались за милю, раньше я даже не подозревала, что подобное вообще возможно. Нечего было и думать, чтобы проникнуть внутрь.
Если честно, подобные планы смутно роились у меня в голове с самого начала ну что ж, теперь можно было точно сказать им «прощай». Наверное, защита дворца выстраивалась веками, я не могла бы представить ни одного существа, способного на такое в одиночку
Правда, еще недавно я не могла вообразить и волшебство такого класса но это уже частности.
Ну а кроме того, дворец охраняли люди. Поскольку мода на дворцовые перевороты и восстания в королевстве никогда не проходила, августейшей династии приходилось обороняться не только от чародеев.
За дворцом был парк, окруженный стеной судя по моим ощущениям, защитные чары там не ослабевали. Ну что ж, значит, мои родственники вовсе не были такими уж идиотами.
Я задумчиво отъехала от дворца и припарковалась у какой-то забегаловки. Пожалуй, не помешало бы попить кофе и поразмыслить.
Внутри оказалось неожиданно довольно уютно. Я рассматривала темную стойку, несколько деревянных столиков по углам, старые афиши, расклеенные на стенах Ну что ж, если подумать, это было совсем неплохо.
Вот только кофе отчего-то расхотелось.
Виски с тоником, пожалуйста, сказала я и уселась на высокий табурет у стойки.
Надо же было соответствовать обстановке.
Через минуту я уже прихлебывала свой коктейль и думала над создавшимся положением.
Собственно говоря, думать было нечего. Когда я приехала в Кайну, у меня не было определенной цели, а отсутствие цели приводит либо совсем не к тому, что тебе надо, либо вовсе ни к чему не приводит. Здесь наблюдался явно второй случай.
В глубине души я надеялась встретиться с отцом. Мне думалось, возможно, он узнает во мне свою дочь (доказать я этого не могла при этой мысли меня вдруг охватило сомнение: что, если Берос солгал мне? Но я прогнала прочь такие подозрения, это было бы слишком глупо и нелогично. Зачем ему мог понадобиться спектакль, длящийся восемнадцать лет?).
Собственно, а что потом?
Времени с моего дня рождения прошло еще слишком мало и слишком сильные эмоции охватывали меня, я просто не успела об этом подумать.
Ну что ж, теперь у меня была как раз такая возможность.
Он разведется с Урсулой?
Найдет мою мать? Уравняет в меня в правах с законными детьми?
Предаст мачеху суду? Возложит венец королевы на голову Катарины?
На что я из этого могла рассчитывать?
И, пожалуй, что еще важнее чего я хотела?
Я не сумела ответить себе на этот вопрос. Наверное, все из вышеперечисленного привлекало меня, хотя и в разной мере и я здорово сомневалась в осуществимости некоторых своих желаний.
В конце концов, это было так по-детски распоряжаться жизнями людей, которых ты никогда даже не видел! Я насмешливо улыбнулась.
Даже если допустить, что моя мать жива и что отец так обозлится на Урсулу, что решит с ней расстаться кто мог гарантировать, что после стольких лет они захотят быть вместе?.. Да и вообще, что я знала на самом-то деле об этой истории, их связь могла быть всего лишь короткой придворной интрижкой, закончившейся в меру трагично
Может быть, Катарина действительно сбежала с проезжим чародеем?
Я не знала, кому верить.
В любом случае, чтобы узнать ответы на все эти вопросы, нужно было увидеть отца.
Я понятия не имела, как можно это сделать.
Проникнуть во дворец тайком казалось немыслимым. Даже если это и было осуществимым, я являлась вовсе не тем человеком, кому это по силам. А вне дворца?..
Что любит король? Охоту? Литературные салоны? А может быть, гонять по скоростным трассам?
Где я, черт возьми, могу его встретить?
Отхлебнув еще немного из бокала, я повторила это вслух.
Я могу вам чем-то помочь? приподнял бровь бармен.
Я вот думаю, где можно найти короля кроме как во дворце? без особой надежды сказала я.
Да, проблема, иронично покачал головой мой собеседник. Ну, если вы по официальному вопросу, можно подать прошение в одно из министерств
Увы, нет.
А в остальном король не входит в число моих лучших друзей.
Очень жаль.
Не отчаивайтесь. Зато вы довольно легко можете увидеть королеву и принцесс.
Правда?
Конечно. Любой мальчишка на улице скажет вам, что ее величество обожает быть в центре внимания. Раз в неделю она в сопровождении дочерей и свиты совершает прогулку верхом по дворцовому парку
Дворцовому? Но как же я туда попаду?
Очень просто. Парк примыкает к королевскому дворцу, когда-то гулять там было запрещено всем, кто не принадлежал к августейшей фамилии и их гостям, а теперь его восточная часть открыта для публики, в то время как западная по-прежнему находится в исключительном распоряжении венценосной семьи Только не рекомендую вам лезть к ее величеству просто так, без действительно серьезного дела не исключено, что вас превратят в лягушку.
Хм Да я пока и не собираюсь. И неужели королева не опасается покушений?
О, она вполне доверяет охране и еще больше своему Искусству. Знаете, едва ли в королевстве найдется хоть кто-то, превосходящий ее в этом деле, если не считать августейшего супруга, разумеется, ухмыльнулся бармен.
Понятно, я решила как-нибудь на досуге обязательно обмозговать услышанное.
А вы приезжая, не так ли?
Да.
Я так и подумал, бармен удовлетворенно кивнул. Вряд ли кто-то в столице не осведомлен о привычках ее величества.
Я улыбнулась.
Ну вот, теперь о них знаю и я.
Мы еще немного поболтали, правда, уже больше об этом заведении и его работе. Посетителей было немного, наверное, было еще слишком рано, нормальные люди предпочитали надираться ближе к вечеру.
А потом я поехала домой, то есть в «Приют принцессы». Даже странно, как это я так быстро привязалась к этому местечку.
В любом случае сегодняшняя прогулка оказалась явно небесполезной. Лишняя информация никогда не повредит.
Если она касается интересующей вас темы, разумеется.
Глава седьмая. Катастрофа
Мариетта, а вы часто видите королеву?
Хозяйка, если и удивилась, то ничем не подала вида.
Наверное, многие провинциалы страдали склонностью к болезненному монархизму.
Не так уж и часто, но случаетсяВо время торжественного шествия в Короткую Ночь, ну и на других празднествах.
Ну и какова же она? Хороша?..
Королева очень красива, сдержанно ответила Мариетта.
Я побарабанила пальцами по столу.
Я слышала, ее величество часто катается в парке Не знаете, в какой день можно на нее поглядеть?
Обычно она там бывает по воскресеньям. Попробуйте завтра.
Я благодарно кивнула.
Спасибо, Мариетта. Увидеть саму королеву мечта моего детства
Женщина чуть улыбнулась.
Увидеть ее несложно. Но не думайте, что так же просто с ней поговорить. Ее величество не любит навязчивость.
О, конечно
Так что будьте благоразумны, Корделия.
Эту фразу, мне показалось, она произнесла с особой интонацией.
Я само благоразумие, сударыня.
В таком случае не буду за вас беспокоиться.
Я наклонила голову, показывая, что вняла предостережению.
Неужто за Урсулой и вправду водилась привычка обращать назойливых просителей в неприглядных земноводных?
В голове слегка шумело от выпитого. Я поймала себя на том, что совершенно не боюсь предстоящей встречи.
Будто предстояло отыграть второстепенную роль в эпизоде давно набившей оскомину пьесы.
Оставшуюся часть дня я провела за созданием маленьких недолгосрочных иллюзий у себя в комнате. Я не думала, что кто-то из постояльцев «Приюта» способен учуять мои проделки, но все-таки поставила защитный экран мало ли что. Обои на стенах расцветали кроваво-красными розами, розы осыпали лепестки и свивались в тонкие крепкие веревки, из которых плетут канаты, канаты по наитию складывались в изображения гордых парусников, плывущих далеко-далеко за горизонт