Знать, удержаться он не мог,
Сиянием заворожённый!
Вдруг видит: средь травы зелёной,
Совсем не прячась от него,
Прекрасней солнца самого,
(И как он раньше не заметил?)
Весь утопая в чудном свете,
Как будто утренний восток,
Пылает аленький цветок!..
Красы такой неповторимой
И для ума непостижимой,
Да что переводить слова!
От удивления сперва
Купец, конечно, растерялся,
Но вскоре с мыслями собрался,
На сердце стало веселей,
Для самой младшенькой своей,
Он тянется к цветку и что же?
Его срывает!.. Правый Боже!..
Цветок в руке его погас!..
Как на закате, в тот же час,
Померкло всё, во тьме пропало,
Как будто вовсе не бывало,
Земля пошла вдруг ходуном
И в довершенье грянул гром!..
И в этой тьме, навек несчастной,
Вдруг показался зверь ужасный,
Кровавым пламенем объят,
Купцу, увы, совсем не рад:
Как два огня средь тёмной ночи
Сверкали яростные очи,
А между ними, как утёс,
Кривился безобразный нос;
Стояла дыбом шерсть от злости,
Трещали от натуги кости,
Клыками острыми оскал
Из бороды густой сверкал,
И словно огненное жало,
Из страшной пасти вылетало,
Шипело пламя, вместо ног
Копыта были, словно Бог,
Забыл навеки о несчастном,
Вдруг оставаясь безучастным,
До лучших отложив времён,
Настолько был уродлив он!..
Купец стоял, как изваянье,
Когда ужасное созданье
К нему вплотную подошло,
Дыханьем жарким обожгло,
И что любого б поразило,
Как человек заговорило:
«Ты звал хозяина, купец?..
Он пред тобой, молись, глупец!
Зачем же ты, старик несчастный,
Сорвал цветочек мой прекрасный?!
Он был спасением моим,
Когда, тревогою гоним,
Я дни свои влачил бесцельно,
В тоске и грусти беспредельной,
Без сна, без отдыха бродил
По тёмной чаще, и без сил,
Валился на ковёр зелёный,
Своим несчастьем побеждённый,
В объятья диких, сонных трав,
Надежды светлые поправ.
Вот и тогда, порою тёмной,
Я здесь прилёг, как пёс бездомный,
Ведя безумный разговор
С самим собой. Блуждал мой взор,
Теряясь в темноте жестокой,
Когда на пустоши далёкой,
Я вдруг заметил огонёк
То был невиданный цветок,
Чудесным светом озарённый,
Как солнце в этот мир влюблённый
Волшебный аленький цветок!..
И оторваться я не мог
От негасимого сиянья!..
Тотчас тревоги и страданья,
В лучах чудесного огня,
Как сон, покинули меня!..
В одно короткое мгновенье
С небес сошло благословенье:
Давно забытые мечты
Воскресли вдруг средь темноты,
Среди затерянного мира,
Душа лелеяла кумира,
И вдруг нашла его в цветке,
В его прекрасном лепестке
Купец, тебя душой жалея,
В плену удерживать не смея,
Не помышляя погубить,
Хотел домой я отпустить,
Ты сам призвал удел несчастный,
Сорвав цветочек мой прекрасный,
Открыл без спроса эту дверь,
Готовься смерть принять теперь".
«Коли ты хозяин здешний,
Так прости меня, безгрешный
В этом мире только Бог.
Много я прошёл дорог,
Прежде чем к тебе явиться,
Так позволь хоть объясниться», -
Молвил бедный наш купец,-
«Я уж стар, к тому ж вдовец,
Умереть теперь не страшно,
Где и как, поверь, не важно,
Знай: всего печальней мне,
Что в далёкой стороне
Трое дочерей осталось,
Сердце всё истосковалось
По любимицам моим.
Как живётся им одним
Без отцовского участья,
Кто же им укажет счастье,
Предсказать не в силах я,
Отпустил бы ты меня
На три дня и на три ночи,
Или как ты сам захочешь,
Чтобы дочек повидать,
Жизнь взамен могу отдать,
Чтоб с родимыми проститься,
Обещаю воротиться
С успокоенной душой
В час, назначенный тобой!..
Вижу, ты не понимаешь
Иль словам не доверяешь?..
Дочка младшая моя
Попросила у меня
Не серёжек, не булавок,
А цветочек тот в подарок!..
Что поделаешь теперь,
Верь тому или не верь,
Пренебречь её желаньем
Я не смог, хоть испытаньем
Стало для меня оно,
Видно, так уж суждено
Что ты мне на это скажешь,
Согласишься, аль откажешь?»
«Не терзай себя, купец,
Вижу: добрый ты отец.
Я подарю тебе цветочек,
Все дни твои и с ними ночи,
Взамен же дочь мне подари,
Я помню: у тебя их три.
Пускай любая, по желанью,
Спасёт тебя, и предсказанье
Осуществит в короткий срок,
В урочный час придёт в чертог,
Чтоб стать хозяйкой полновластной,
А я же буду, раб ужасный,
Её желаньям потакать.
Нам не дано любви понять,
Но подражать ей все готовы,
И я в неё поверю снова»
«Что несёшь ты, чёрт кривой,
Тронулся ты головой?!
Не бывать такому счастью,
Пусть я сгину в одночасье,
Но я дочек не отдам!
Это ж надо, стыд и срам!..
Где ты видывал такое,
Чтобы чудище лесное
Коротало день и ночь,
Взявши в жёны чью-то дочь!..
Нет вовек тебе прощенья
За такое предложенье,
Сам к тебе я ворочусь
И по счёту расплачусь!
Ну а нет, верши расправу,
Коли смерть тебе по нраву!»
«Твой гнев понятен мне, купец,
Не молод ты, но не скопец,
Умерь свой пыл и возмущенье,
И отложи своё решенье
До встречи с милою роднёй,
Возьми цветочек, путь домой
Он без труда тебе укажет
И сказку вещую расскажет
Кому-нибудь из дочерей,
А по прошествии трёх дней,
Глядишь, само всё разрешится.
Теперь, изволь, поторопиться:
Чтоб сотню вёрст пройти за день,
Кольцо волшебное надень,
Ему по силам расстоянье,
Пройдёт минута в ожиданье,
Как донесёт тебя оно,
Куда душа звала давно,
Сюда вернёшься также точно».
На тех словах, во тьме полночной
Исчезло чудище, и мрак,
Качнулся, словно зыбкий прах,
Как душный занавес раскрылся,
Вновь сад чудесный озарился,
Волшебным светом засиял,
Как будто только дремал.
Так, разгораясь среди ночи,
Пылал наш аленький цветочек,
Как светоч у купца в руке,
Но тот не думал о цветке,
Кольцо пытливо изучая,
И ничего не замечая,
Вертел его и так и сяк,
Сжимая пальцы то в кулак,
То разжимая, в ожиданье,
Твердя в уме одно желанье,
Пытаясь вновь, но что с того,
Надел и снова ничего!
Но лишь мизинца прикоснулось,
Змеёю тотчас изогнулось,
И обвилось вокруг перста
Разгадка-то была проста!
Мгновенно всё вокруг поблекло,
Как будто в огненное пекло
Купца, как щепку, понесло,
Кидало в стороны, трясло,
Нещадно в воздухе кружило,
Играя дьявольскою силой,
И так подбрасывало ввысь,
Что только успевай держись!
И вот, уже довольно скоро,
Не веря собственному взору,
Купец, как сокол удалой,
Летел над спящею землёй,
Над городами и над лесом,
Ведомый ангелом иль бесом,
Паря меж сонных облаков,
Родных не видя берегов
На том мы грешного оставим,
Ещё не раз его прославим,
Вернёмся в дом, скорей, к нему
И там посмотрим, что к чему.
IV
Алёна, об отце печалясь,
С надеждою не разлучаясь,
Желая батюшке помочь,
Молилась Богу день и ночь;
Тоску лечила вышиваньем
И между сном и ожиданьем
Читать пыталась древний том,
Делясь раздумьями с котом.
Намедни сёстры докучали:
«Чего одной сидеть в печали,
С котом играть да слёзы лить,