Такое изощрённое наказание только маменьке под силу придумать. Так всё веселье мимо пройдёт, а когда ещё удастся на удаль молодую поглядеть, как не сейчас.
И не пыхти, как сердитый ёж, от Людмилы не укрылось моё настроение, а точнее его отсутствие. Княгиня вам добра только желает. Что подумают о княжне, что среди конюхов да пастухов ошивается?!
Что она не тщеславна и трудолюбива?
Вот и покажи за пяльцами нам своё трудолюбие, не тщеславная ты наша, я на это только обречённо застонала. Кто тебя замуж возьмёт без единой рубашки за спиной?
Так ли надо идти замуж, коли муж мне эту рубашку купить не может?
Ох, не девка, а беда. Что в твоей голове творится? Я первая в ноги твоим сватам упаду, лишь бы забрали тебя поскорее, Людмила всплеснула руками и запричитала на свой любимый манер.
Я обняла нянюшку крепко крепко, взяла под руку и уверенно прошептала:
Ещё скучать за мной будешь.
Людмила поплевала три раза через левое плечо и трижды постучала мне по лбу. И вроде и злилась на меня, а улыбалась. Очень скоро мы оказались в светлице с такими же узницами, как и я. Айка, Всеслава, ещё две девушки с её свиты занимались рукоделием и пели песни. Может, это они от отчаянья? Я здесь точно долго не выдержу.
Милушка, а скоро ли остальные гости будут? спросила Всеслава у нянюшки. Глаза свои выпучила по телячьи, ещё и подлизывается.
Двоих ещё ожидают. Князь Горисвет с южных берегов прибыть должен скоро. А Добронрава ждать только в числе последних, не существовало, наверное, вопроса, на который Людмила наша не знала бы ответ.
Почему же? удивилась одна из Славкиных подружек.
Жениться, наверное, не хочет. Портрет увидал и не спешит теперь, сорвалось с языка быстрее, чем подумалось.
Агнеша! грозно пророкотала няня. Говорят, что отец князя Добронрава болен сильно, и все заботы на его юные плечи легли. Других наследников нет, так что не может он отлучаться надолго.
А мне вот интересно стало: где же это у нас такое говорят? На кухне что ли по вечерам какое вече важное устраивают
Получается, пятеро, в голове я живо представила карту. У папеньки не раз такую большую видела. А как же соседи с Севера? Князья с Драконьего хребта будут?
В палате воцарилась тишина, девушки даже работу бросили. Благо, я так и не начинала.
Типун тебе на язык, пригрозила мне Людмила иглой, зажатой меж пальцев. Полвека их на наших землях не было, молись, чтобы ещё столько их не увидеть.
Это из-за того, что они насильно девушек забирали чудовищу на скормление?
Всеслава с подружками дружно ахнули. Ох и рано им, таким впечатлительным, под венец идти.
И это тоже. Слыхала я, что в одной деревушке в Полеском княжестве за девушку жених заступился, тогда аспиды сожгли всю деревню со всеми жителями.
А откуда это известно стало, если всех жителей сожгли?
Мой вопрос остался без ответа, да и волновал он, кажется, одну меня. Вышивальщицы зашептались о женихах, очень быстро позабыв о грозных северных соседях, гадали над тем, какие испытания подготовил князь Благояр для будущего зятя.
Говорят, Горисвет самый умный из князей
Зато Данай самый ловкий и быстрый, ему верхом на лошади равных нет
И пахнет от него так же!
А вот какие красивые Олег с Миланом
Трещотки без устали перемывали косточки бедным парням, но я вдруг встрепенулась, услышав последнее имя. В сам слух обратилась, а ничего нового не услышала. То, что младший князь Полесья был красив, я и сама видела. А вот дочерям ключницы на него заглядываться точно не стоит, чего душу понапрасну тревожить.
После нескольких часов работы, когда все пальцы мои были исколоты, а терпения не осталось и вовсе, нам разрешили разойтись по своим спальням. Разумеется, под клятвенное обещание сидеть тихо и гостей своим сумасбродством не смущать.
В палате было светло и душно, с самого утра ставни у окошка открыты были.
Закрой окно, Айка, взмолилась я, заваливаясь на перину. Глаза закрывала, а перед глазами нитки с иголкой маячили.
Ой, а тут яблочко.
Подскочила на ноги, откуда и силы взялись. И правда, на подоконнике лежало красное яблоко. Так и не сказать, то ли оно самое, но почему-то хотелось в это верить.
Это кто же пытается твоё сердечко задобрить, а? приосанилась подруга, заглядывая в глаза.
Скажешь тоже, отмахнулась я от неё, но угощение забрала. Я им ни с кем не поделюсь.
Глава 10
Кто бы ни снабжал Людмилу сплетнями, а он оказался прав. Князь Горисвет уже к вечеру прибыл в Китеж. Высокий, тощий, темноволосый. Глядя на него, на ум приходило сравнение с камышом. А большего я сказать не могла, потому что в его сторону едва раз посмотрела.
Стоило нам всем сесть за длинный стол, а мне, на этот раз намеренно, оказаться напротив Милана, я вытащила из рукава яблоко и положила перед собой на стол. В своих фантазиях я в этот момент была бесстрашной девой-воительницей, бросающей вызов богатырю. И он этот вызов принял улыбнулся своей особенной плутовской улыбкою и достал из кармана такое же, покатал в руках, поднёс к лицу, то ли принюхался, то ли поцеловал, и только потом положил на стол. Прямо напротив, не сводя с меня взгляда.
О, надо же, Сердце дракона. Я много читал про этот сорт, невероятно сладкие и растут только на Великолучье. Все попытки переселить эту культуру не увенчались успехом, разумничался камыш, который сегодня оказался по левую руку от Милана.
Ага, сердце сердце, ответил он, не поворачивая головы, и надкусил яблоко.
Сделав над собой невероятное усилие и сосчитав до пяти, я полностью отзеркалила его жест. Вонзила зубы в красный бок до спелого хруста.
Он откусил, я откусила. Он запил водой, и я потянулась к кубку. Галдёж в светлице казался далёким, а людей вокруг будто не существовало и вовсе, только мы вдвоём. И пусть мы за ужином не проронили ни слова, между нами шёл незримый диалог. Такой личный, что щёки краснели и могли соперничать с рыжими волосами. Такой пылкий, что горло пересыхало и всё время хотелось пить. Такой переменчивый, что бросало то в холод, то в жар, то в пот, то в дрожь.
Набирайтесь сил, соколы ясные, отрада глаз моих, поднял кубок за гостей отец. Кто бы из вас Всеславу не увёз с собою, а все вы мне как сыновья.
Я поспешно спрятала улыбку в кулак. Либо в кубке Благояра не квас, как у меня, либо это международная политика, в которой я ничего не смыслю.
Я, признаться, поначалу горевал, что не дали мне Боги наследников, по-отечески разоткровенничался князь, чем заслужил гневный взор супруги своей Збары. А потом понял, что и в этом есть выгода: я смогу выбрать лучшего, и даже не довольствоваться единственным.
А кто же править будет Великолучьем? Горисвет единственный отважился задать этот вопрос, но, судя по тому, как подобрались все остальные молодые князья, волновал он всех. Муж Всеславы или муж Агнии?
Добродушной обстановки в светлице как не бывало, а над столом будто повисли грозовые тучи.
Рано ты, сокол, на мою землю смотришь. Пока я по ней хожу, править тоже буду я, кубок отца с грохотом опустился на стол.
Бедный камыш и голову в плечи спрятать пытался, да куда уж ему тщедушному. А я впервые Всеславе не позавидовала. Велика ли радость от полчища женихов, если смотрят они на тебя как на довесок к княжеству богатому?
Сваты венценосные смиренно разглядывали узоры на тарелках, боясь и глаза поднять на моего отца, один только Милан нет-нет, а бросал на меня мимолётные взгляды. Он один прибыл ко двору по своей воле, не ради Всеславы, не ради княжества Говорили, отец заставил. Может, его чувства и правда самые настоящие?
Выходя из светлицы, князь Милан будто невзначай коснулся моей руки, провёл пальцами по моей ладони. Уж сколько меня за руки хватали и не счесть, а сейчас будто и дыхание спёрло и пол из-под ног уходить начал.