В противоположность другим кинутым псам выжить Лайма не пыталась. Она лежала сутками, неделями молча, не реагируя на окружающую суету жизни. Другие собаки давно перешли на подножный корм: мышковали, ловили птиц, дрались, клянчили, вычищали туалеты, свалки, подъедали всё чаще появляющуюся во дворах падаль (погибших лаек), выживали как волки. В конце концов, мне всё-таки удалось пристроить Лайму на прокорм поварихе поселковой столовой, у которой всегда имелся доступ к столовским объедкам. Женщина хорошая! Собаку приняла без особых возражений, из жалости и сострадания. Повариха жила в тесном маленьком железном вагончике с семьёй. Такие считались роскошью в геологической истории тех лет. Муж с геологии ушёл работать в милицию. В те годы слово «полиция» воспринималось с жутким контекстом «полицаи убийцы Великой Отечественной войны», а «милиция» то порядок, идущий от народа, а не от тоталитета алчных буржуйных верхов. Там платили из бюджета села и округа, богатейшего нефтяного Клондайка! И сотрудники не голодали.
***
И вот, жизнь вновь свела меня с ними
Я шла мимо балков с серыми мыслями о еде. На крыльцо вышла женщина с огромным полным тазом пищевых отходов, что принесла с работы. Увидев, я даже позавидовала. У нас давно ничего не оставалось в кастрюлях. Если даже и варилась пятилитровая бадья пустых дешёвых рожек в расчёте «на неделю», хватало её на полдня. Вначале удивлялась: «Куда девалась еда?». А однажды пришла с работы днём за необходимой на работе книгой и всё разъяснилось:
Едва родители уходили на работу, как вокруг кастрюли собиралась толпа дворовых друзей сына, таких же голодных детей геологов. И шесть литров макарошек улетучивались в минуты! Компания дружно работала ложками, не раскладывая макароны по тарелкам, ели из одной огромной бадьи! По приходу с работы кастрюля блестела, как новенькая, вымытая, выскобленная! Муж просто говорил мне, что не голоден, и уходил в комнату к телевизору. А я колдовала над смесью дешёвой крупы, варила очередное ведро каши на следующий день, как выяснилось, на весь наш геологический двор.
И теперь, каково же было мое изумление! Когда из-под вагончика, к тазу с едой, выбежала стайка крепких диких волчат щенков моей Лаймы. Собака не просто выжила, но и стала матерью. Щенки имели идеально волчий окрас. Походили, как две капли воды, друг на друга: стройные, упитанные, с круглыми животиками! шесть штук чудесных лаек!
Не могла отвести взор: давно не видела таких красивых, породистых откормленных щенков! Невольно вспомнилось, что отцом Лаймы являлся крупный оленеводческий пёс с волчьими генами, помесь лайки с тундровым волком. То были настоящие волчата! Хвосты у них не завивались в идеальные лаечьи колечки. Их невозможно отличить от диких волчьих деток. Встреть в лесу решила б, волки!
Я подошла, заговорила с женщиной. Она посетовала, что собрались уезжать из села в соседний посёлок Игрим: мужа переводят туда по работе. Он уже уехал. Перевозят вещи. И вот сейчас некуда деть щенков. Лайма ощенилась зимой под вагончиком. И пока щенки сами не выбрались, достать не смогли. Теперь нужно кому-то раздавать, а у всех и так своих, и чужих собак нечем кормить. Не знаю почему, не понимая себя, неожиданно попросила дать щенка. Повариха с радостью предложила выбирать любого.