Найдешь ты свое счастье, девка, но ох, и нелегким оно будет! Много испытать тебе придется, но ты не унывай, в конце концов, все хорошо закончится.
Зина хотела что-то сказать, но тут вошел перепачканный Сашок.
Ой, внучек! всплеснула руками баба Поля. Никак закончил? Умаялся? Иди, милый, умывайся, и к столу. Работничек ты мой золотой!
Зина встала со стула.
Мне тоже пора, засиделась я у вас. А математику с физикой я на работе сделаю и завтра занесу. Спасибо тебе, Саша, огромное! Зина положила руку на сердце. Если бы не ты, я бы, наверное, умерла на этом огороде, и добавила, словно извиняясь, раньше мы мотокблоком копали, но в этом году он сломался, а на новый мачеха денег пожалела, решила, сами справимся. У отца в делах застой, с кредитом не рассчитался, а за Алькину учебу платить нужно
Саша смутился.
Да чего там ерунда размялся маленько
Зина быстро чмокнула бабу Полю в щеку, поблагодарила еще раз за чай и убежала.
Как оказалось, весьма вовремя. Элла, сонно потягиваясь, вышла из дома, чтобы полюбоваться, как вкалывает подчерица. Она даже заранее откашлялась, чтобы поднять крик, и выдать Зине по первое число за невыполненную работу. Удивлению Эллы не было предела, когда перед ее взором предстал полностью вскопанный огород. Она поперхнулась и зашлась кашлем. Не найдя, что сказать, мачеха возмущенно колыхнулась дебелыми телесами и опять скрылась в доме.
Зина торжествовала маленькую победу. Она проскользнула в дом, стараясь не попасться на глаза разъяренной мачехе, переоделась и убежала на работу. Мачеха на кухне громко гремела посудой, поджидая мужа с работы и дочь с пляжа.
С математикой и физикой Зина справилась быстро. Эти предметы никогда не вызывали у нее затруднений. Потом она легла на убогий топчан возле стены и задумалась о том, что рассказала ей баба Поля.
Отец женился на Элле по наказу матери, это понятно. Но почему он ей во всем потакает? Это непонятно. Приворожила она его, что ли? Или тоже, как и мать считает ее несчастной и жалеет? Отец добрый человек, но слабый, из него веревки вить можно вот Элла и вьет. Ведьма! Зина непроизвольно сжала кулаки. А что там баба Поля говорила про Ваньку? Неужели и правда, он в нее влюблен? Алька уже платье шьет, замуж собирается предложения ждет на днях Зина помотала головой. Нет, не может быть! Она, конечно, Альку не очень жалует, но чтобы такое врагу не пожелаешь позор на весь поселок.
Хотя, с другой стороны, сама виновата, чего поперед батьки в пекло лезть? Вот посватался бы официально, тогда и платье шить можно. Самоуверенная дурочка! Вот кого разбаловали без меры, это уж точно! Нет, в самом деле, если Ванька не собирается на ней жениться, вот будет удар по самолюбию! Смешно! Зина хотела порадоваться возможному несчастью двоюродной сестры, но особой радости не ощутила. «Я тоже, что ли жалостливая? подумала она некстати. Это что, семейное? Добровольно посадить себе на шею клопов, и радоваться, что они нашу кровь пьют. Вот счастье- то! Но Альку почему-то жалко».
Незаметно для себя Зина уснула, и проснулась, только когда по ее лицу пробежал солнечный зайчик. Зина сощурилась, сделала попытку смахнуть его рукой, встала с топчана и потянулась. От вчерашней работы все тело ныло. Зина посмотрела на часы пора! Она ополоснула лицо водой из бочки и отправилась домой, напевая простенькую мелодию.
Настроение у Зины улучшилось. Это было совершенно необъяснимо в свете всех Зининых проблем, но, тем не менее, это было так.
Когда Зина пришла, Элла и Альбина спали глубоким сном, отца как всегда не было. Зина принялась перемывать посуду, оставленную со вчерашнего ужина. В ванне громоздились горы нестиранного белья. «И когда успели набросать?» подумала Зина, но даже это не повлияло на ее настроение. Она сунула белье в машинку и включила ее. Машинка весело загудела, будто подпевая Зине. Зина набрала воду в ведро и принялась мыть полы.
Покончив с домашними делами, Зина решила сходить на реку, пока мачеха спит. Стояла жара, и окунуться в прохладную воду было высшим блаженством. Зина быстро скинула с себя одежду, оставшись в стареньком выцветшем купальнике, и вошла в воду, раздвигая кувшинки. Вода остудила разгоряченное тело, Зина поплыла, делая энергичные взмахи руками, потом перевернулась на спину и стала смотреть в небо, лениво шевеля руками и ногами. «Нет, все-таки хорошо на свете! подумала Зина. Институт закончу, работать пойду, замуж выйду не век же мне здесь жить! А пока пусть все остается, как есть. Да и отца жалко, уйду, кто о нем заботиться будет? Эти ведьмы заездят его совсем. Будет голодный да неухоженный ходить. Салтычиха как плитой пользоваться наверняка уже и не помнит».
Рядом раздались всплески, и Зина перевернулась, чтобы посмотреть, кто решился нарушить ее утренний покой? Нарушителем оказался Ваня, жених Альбины.
А ты тут какими судьбами? удивилась Зина.
Искупаться захотел, нельзя? Ваня нырнул под воду с головой и опять вынырнул. Река общая.
Я ее не присвоила, обиделась Зина, только мест для купания на реке более чем достаточно.
Я тебя не заметил, пробурчал Ваня, сплевывая воду. Плыву, вдруг смотрю, ты лежишь, в небо таращишься.
Ну и плыл бы мимо, фыркнула Зина. Зачем мешать человеку? Видишь, отдыхает после трудового дня. В отличие от некоторых праздношатающихся.
Это ты обо мне что ли? Ваня плавал вокруг Зины кругами.
И о тебе тоже, не смущаясь, подтвердила Зина. Не больно делами занят. Ладно, я к берегу, некогда мне разговоры с тобой водить. Мачеха проснется скоро, искать начнет.
А чего тебя искать-то? Ваня замер на одном месте. Не маленькая, сама справится.
Зина от души рассмеялась.
Это ты так думаешь, а у нее другое мнение на сей счет. Она и Алька без меня, как без рук! Зина поплыла к берегу, Ваня за ней.
На берегу Зина насухо вытерлась полотенцем, и натянула платье. Ваня молча рассматривал ее. Зина смутилась.
Чего смотришь? Замухрышка, думаешь? А мне все равно! Думай, что хочешь, дело твое!
Да ничего я не думаю, Ваня опустил глаза. Хочешь, провожу тебя?
Зина, которая надевала туфли, от удивления чуть не упала. Промелькнула мысль а что, если баба Поля права, и Ванька в нее влюблен? Не в Альку, а в нее, Зину? Но эту мысль Зина тут же отогнала этого еще не хватало! Мало ей проблем на голову, и этот еще туда же.
Нет, твердо сказала Зина, не надо. Сама дойду, не маленькая. Но потом все же не удержалась и съязвила: Алька твоя ревновать будет.
Никакая она не моя! Ваня поднял с травы рубашку и зашагал прочь.
Зина пожала плечами подумаешь, обиделся! Целыми днями возле Альки вьется, голову дурит, и теперь она, видите ли, «не его»! Зина медленно пошла домой, чтобы унять волнение после встречи с Ваней. Она сорвала травинку и начала ее жевать. «А он и правда, симпатичный, вдруг подумала Зина. Эта мысль появилась против ее воли, и Зина разозлилась на себя. Господи! Ну, какая же она дура! Два слова сказал ей, а она уже и растаяла. Подумаешь, проводить предложил! Да он тут поди каждую вторую до дома провожает. А что ему еще делать? Сессию в институте отец оплатит, даже утруждаться не надо. Вот и ходит, как телок, за девками. Там пошутит, тут поболтает нет, не права баба Поля, Ванька этот ни с чем пирожок»
Дома Зину уже поджидала Элла. Она яростно гремела кастрюлями, всем своим видом демонстрируя недовольство.
И где ты была? Элла грозно надвинулась на Зину. Жрать кто готовить будет? Я уже полчаса тут маюсь! На пляже, что ли валялась?! Элла схватила Зину за мокрую косу. Бездельница!
Зина вырвалась и ответила, стараясь не смотреть на Эллу, чтобы не показывать свою неприязнь:
Искупалась только. Жара на улице.
Элла выкатила глаза, которые от злости из бледно-голубых стали белыми, и заорала: