Десять дукатов в месяц.
Лейтенант королевской гвардии получает пять. Я так понимаю, помимо платы ты содержишь Леа и ее отца?
Сергей кивнул.
Конечно! хмыкнул Хорхе. Ты ведь можешь себе это позволить. Твое годовое жалованье составляет шестьсот дукатов, что равноценно доходу от приличного баронства. Не буду рассказывать, чего мне стоило его выбить, но денег ты не считаешь. А вот Леа да. Она помнит прежнюю жизнь и боится потерять нынешнюю. Поэтому принимает близко к сердцу любой твой каприз. Любовь, как известно, преходяща. Ты можешь расторгнуть контракт и отправить ее к отцу, выплатив скромные отступные. Ты вправе не признать ее ребенка, тогда она лишится вспомоществования. Леа постоянно держит это в уме.
Я не собираюсь этого делать! возмутился Сергей.
Откуда ей знать? Прежде ты целовал и гладил ее, говорил ласковые слова, а сейчас отворачиваешься. Она пытается тебе услужить, а ты на нее кричишь. Что она должна думать?
Сергей повесил голову.
Есть два достойных выхода из ситуации, продолжил Хорхе. Первый. Если она тебе и впрямь надоела, расторгаешь контракт. Но отступные выплачиваешь не скромные, а как за службу в течение пяти лет. Это шестьсот дукатов в общей сложности, считая те, что Леа уже получила. Большие деньги даже для Киенны. Если к тому же признаешь ребенка, Леа обретет право на ренту. К такой богачке женихи встанут в очередь. Леа сможет выбирать. Она, конечно, не обрадуется, если ее бросят, но быстро утешится.
Сергей замотал головой.
Не хочешь? Тогда второе. С этого дня ты потакаешь ей во всем. Хочет снимать сапоги пусть снимает. Требует от тебя ласк дай! И еще. Скажи ей, что в случае рождения сына подаришь сотню дукатов, если дочка пятьдесят. Тем самым дашь ей понять, что признаешь ребенка.
Почему не по сто за любого? удивился Сергей.
Потому что мальчик здесь ценится вдвое дороже. Скажешь: по сто, Леа заподозрит обман. А так поверит
Вечером Сергей вернулся домой раньше обычного. Леа встретила его на пороге. Сергей сел в кресло и стал снимать сапоги. Голенище снова застряло. Он поднял взор на Леа.
Помоги!
Она с готовностью подбежала и, встав на колени, стащила сапог.
Спасибо! поблагодарил Сергей.
В кухне он залез в приготовленную слугой ванну, и Леа, пыхтя, стала его намыливать. Он не возражал. Чистый и во всем свежем, он прошел в столовую, где вместе с Леа съел ужин. В спальню они отправились вместе. Там Сергей потребовал от любовницы снять платье и сорочку. Леа с готовностью подчинилась. Они улеглись в постель, и Сергей развернул ее к себе спинкой по-иному с таким животом не получится. Помня о ее беременности, он ласкал ее сдержанно, но соскучившаяся по любви Леа стонала и вскрикивала.
Ты сегодня такой хороший! прошептала, когда он затих.
По тебе соскучился, соврал Сергей. Решил: пока дитя в чреве, не стоит терять времени. После родов придется терпеть.
Он так толкается! улыбнулась Леа. Просится наружу!
Если родится сын, подарю тебе сотню дукатов, сказал Сергей, ощущая себя заговорщиком. За девочку пятьдесят.
Серж! Любимый!
Она обняла его за шею и стала покрывать поцелуями его лицо. «Хорхе, как всегда, прав! подумал Сергей. Но, боже, как противно!..»
Утром, однако, он встал отдохнувшим, и на службу явился в хорошем настроении. Работа спорилась, и Сергей, ставя на бумагах пометки, даже насвистывал. За этим занятием и застал его заглянувший в кабинет посыльный.
Милорд канцлер требует вас к себе! объявил с порога. Немедленно!
Зачем? удивился Сергей.
Не знаю! пожал плечами посыльный. У него Ее Императорское Высочество принцесса Флоранс. Сердитая
«Так! озаботился Сергей. Кажется, дождь собирается»
Подумав, он вывернул на ковер корзину с мусором и стал в нем рыться. Посыльный, выпучив глаза, следил за странным графом. Разбросав бумаги, Сергей нашел, что искал. Письма принесли сегодня; он бросил их в корзину, не вскрывая. Подмигнув посыльному, Сергей сунул находку в карман и отправился к Хорхе. Лакей распахнул перед ним двери. Сергей вздохнул и поправил шляпу. Ну, как в омут!
Ваше высочество!
Шляпа подмела перьями пол. Сергей выпрямился и натолкнулся на пристальный взгляд
О принцессе он знал мало. Старшая дочь короля, выданная замуж за сына короля Ингрии, она отбыла из Киенны еще до прибытия Сергея. Брак у Флоранс не задался: через десять месяцев после свадьбы мужа убили. Принцесса вернулась в Киенну, где поселилась в прежних покоях. Наверное, обзавелась придворными и воздыхателями Сергей в это не вникал. Они с Флоранс существовали в разных измерениях. В одном воевали, служили и лили кровь, защищая с таким трудом сколоченную империю; в другом веселились и наслаждались жизнью. Пару раз Сергей видел принцессу издалека: стройная, изящная, затянутая в облегающее платье, она прошествовала мимо, не удостоив его даже кивком. Сергей по этому поводу переживать не стал: не больно-то хотелось.
Сегодня он впервые видел Флоранс вблизи. Хороша Легкая фигура, прикрытая длинным, до пят платьем темно-синего бархата. Открытыми были только лицо и ладони принцессы, но Сергей почему-то сразу уверился, что остальное у нее такое же точеное и изящное. Присмотревшись, он заметил, что черты лица Флоранс не совсем правильные. Длинноватый подбородок, великоватый рот с пухлыми губами, нос с легкой горбинкой. Кожа смуглая даже для уроженки Киенны. Безупречными выглядели только глаза: огромные, редкого бирюзового цвета, и высокий лоб в обрамлении иссиня-черных волос. Странно, но все вместе это создавало необъяснимое очарование, заставившие сердце Сергея дрогнуть.
«Такой бутон и в этом навозе! мысленно вздохнул он. Не повезло девочке!»
О чем подумала Флоранс, он не знал, но начинать разговор принцесса не спешила. Стояла, разглядывая графа. В кабинете воцарилась неловкая пауза, и первым ее нарушил Хорхе.
Граф! сделал он строгое лицо. Ее Императорское Высочество недовольны. Вы проигнорировали ее приглашение.
А оно было? с хорошо разыгранным недоумением спросил Сергей.
Что вы хотите сказать? спросила принцесса, и Сергей удивился ее голосу: мягкому, словно бархатистому, но в этот бархат был завернут металл. Лакей заверил, что передал вам мое письмо. Он обманул?
Думаю, что нет, ответил Сергей.
Тогда в чем дело?
Я выбросил письмо, не читая.
Почему? нахмурилась принцесса.
Видите ли, Ваше Императорское Высочество, пустился в объяснения Сергей. Каждый день я получаю послания с непристойными предложениями. Я их выбрасываю, не читая. Вот! он достал из кармана выуженные из мусорки письма. Можете взглянуть! Сегодня принесли.
Флоранс выхватила письма из его рук. Сломав печати, углубилась в чтение. Спустя минуту лицо ее залила краска, заметная даже сквозь смуглую кожу. «Надо же! удивился Сергей. Не разучилась краснеть».
Закончив читать, принцесса сунула письма в сумочку.
Значит, произнесла зловеще, вы решили, что я написала вам нечто подобное?
Нет! покачал головой Сергей.
Она глянула недоуменно.
Я просто не знал, что письмо от вас. Иначе прочел бы.
На лакее была моя ливрея!
Я не придворный, сказал Сергей, и не разбираюсь в ливреях. Прошу покорно извинить.
Он поклонился. Флоранс прикусила губу.
Что ж! сказала язвительно. Если вы так недоступны, граф, я передаю приглашение лично. Сегодня вечером в восьмом часу я жду вас у себя. Извольте быть! Если не знаете, как меня найти, лакеи покажут!
Она гордо задрала подбородок и вышла.
Не поверила ни одному твоему слову! сказал Хорхе после того, как захлопнулась дверь.
Наплевать! отозвался Сергей.
Ты в самом деле выбросил приглашение?
Прочел и порвал.
Зря, не одобрил Хорхе. В кружок принцессы мечтают попасть многие.