Всё. Убирайте меч, учитель Галей. Если парень будет дёргаться, я приложу его так, что он долго встать не сможет.
Толстяк усмехнулся.
С вашей грациозностью, учитель Ёси, он встать не сможет никогда. Так что можете бить. Его снежная нартонская рожа так и просит кулака.
Ну вот ещё один расист на мою голову.
Галей убрал меч и отошёл, но тут ко мне шагнул другой мужчина, возрастом даже старше Лидии, и можно было не гадать: это и есть Жрец-Настоятель, тот самый учитель Ма, управляющий красными цепями-змеями.
Он явился в чёрном халате, лысый, худой, высокий и равнодушный, как призрак. Под его глазами залегли тёмные круги, а кожа лица имела зеленовато-серый оттенок, будто он не спит ночами, потому что превращается в упыря.
Жутковатый тип.
Даже его маленький чёрный колпак на тесёмках, завязанных бантом под подбородком, нисколько не вызывал желания улыбнуться.
Это варвар, тут и говорить нечего, сразу объявил Жрец. Не вижу у него Знамения.
Значит, я оказалась права, констатировала Лидия и указала подбородком на мой блокнот. А эту вещь он украл.
Я не вор, не варвар и владею магией, мой голос не дрогнул: на кону стояла жизнь и свобода.
Ну да, ну да, покачал головой толстяк Галей. Если ты маг, то у меня две руки.
Я пропустил его очередную издёвку мимо ушей, сверля глазами Жреца и соображая, на что бы нажать посильнее.
Или вы готовы отправить в крепостные невиновного мага из столицы? А если Жрец-Оракул разглядит во мне Знамение? Тогда ваши способности поставят под вопрос, учитель Ма. И ваш ранг Настоятеля тоже.
Тёмные глаза Жреца чуть из орбит не вылезли, но ответил он на удивление спокойно:
Бросьте его в яму. И десять плетей по спине. А я отправляюсь к Оракулу Духовного Дома Янамара, господину Тарэта, чтобы он обработал этого мальчишку раньше всех. Без очереди. Потом я лично заберу его в свои крепостные и отправлю в поля.
Он развернулся и покинул комнату.
Лучше бы ты молчал, варвар, нахмурилась учитель Ёси, женщина с пудовыми кулаками. Теперь ты станешь крепостным ещё быстрее, чем мог. Завтра утром учитель Ма уже всё устроит. И десять плетей это слишком.
Толстяк Галей грузно зашагал к выходу.
Не десять, а двадцать плетей, учитель Ёси. Ещё десяток от меня всыпьте этому опоссуму. Засранец меня по шее ударил.
Делайте это сами, отказалась женщина. Я не бью детей, даже если они из варваров!
Она толкнула меня к толстяку.
Галей ухватил ворот моего халата и придержал.
А я бью. Я очень люблю бить детей.
Мне захотелось наорать на них обоих, чтобы они наконец услышали меня, но я заговорил спокойно, как мог:
Послушайте, я владею магией, только дайте доказать это. Нужно усилить мою энергию, и тогда вы увидите, что ошиблись.
Толстяк шагнул в коридор и потащил меня за собой.
Вообще-то, мой рабочий день закончился. Ещё к празднику надо переодеться. Чую, сегодня там будет лучшее рисовое вино во всём Янамаре. Торгаш Маямото раскошелится. Но так уж и быть, я потрачу время и отвешу тебе двадцать плетей. Исключительно ради собственного удовольствия.
Я же говорю, что могу доказать
Тридцать плетей!
Эй! Погодите
Сорок плетей!!
Меня провели по школьному двору, как преступника.
Галей не отпускал моего воротника всю дорогу, а следом шла учитель Ёси.
Около крыльца школы собрались ученики. Их было не так уж и много всего четыре группы. Где-то больше десятка, а где-то всего по двое.
В зелёных халатах стояли Целительницы (Мидори тоже пришла). Группу из пяти девчонок возглавляла Лидия Зернова.
Ещё трое учеников носили чёрные халаты, как у настоятеля Ма. Значит, это были Жрецы. Тут не ошибёшься.
Третью группу, самую многочисленную, я тоже определил сразу, потому что увидел там Горо Исиму. Его окружали парни и девушки в синих халатах и с квадратными щитами на запястьях. Мидори говорила, что Горо относится к Линии Стражей.
А вот те двое, что стояли в белых халатах, остались для меня загадкой, но если сопоставить учителей и учеников, то получалось, что в этой маленькой школе есть всего четыре преподавателя и четыре группы студентов.
Целителей обучала Лидия; Жрецов учитель Ма; Стражей учитель Ёси.
Значит, учениками в белом занимался толстяк Галей. Только что именно он им преподавал?
Все собравшиеся у крыльца проводили нас взглядами. Кто печальным, кто злорадным, кто равнодушным.
Галей втащил меня за собой на крыльцо, протопал по деревянным ступеням и плечом пихнул створки дверей. Я успел разглядеть многочисленные стальные стеллажи у стен, с письменами на ручках, но дальше случилось то, чего не ожидала даже учитель Ёси, судя по её ошеломлённому лицу.
Как только мы оказались в первом коридоре школы, толстяк вдруг обхватил ладонью мой затылок, быстро провёл по нему пальцем, нащупав точку
И меня вырубило.
Я успел лишь почувствовать, как подгибаются колени.
***
Очнулся я от резкого запаха.
Вонь ударила по мозгам и тут же их взбодрила. Ещё не открыв глаз, я уже понял, что свисаю на распятых руках, ну а потом под нос мне опять сунули что-то вонючее.
Я дёрнул головой и распахнул глаза.
Ошибиться было невозможно: это темница для наказаний.
Каменные стены здесь потемнели от сырости и гнили, затхлый воздух будто закаменел в неподвижности, на стенах висел целый набор бамбуковых палок и пара плетей с узорными рукоятями.
Мои запястья держали цепи, прикованные к двум столбам, а я стоял между ними. Причём, только в штанах и одном сандалии на левой ноге.
Халат с меня сняли, и я уже догадывался, для чего.
Ну что, опоссум кей-кай, твои пятьдесят плетей ждут тебя, с жутким оскалом сообщил мне толстяк Галей.
Он продемонстрировал в руках кнут из плетёной в косичку кожи.
Было же десять хрипнул я.
Ничто не постоянно в нашем мире.
Рядом с Галеем стояла учитель Ёси с деревянной плошкой мази в руке (вот откуда воняло).
Женщина смотрела на меня с тоской и обречённостью. Она, как и Мидори, сочувствовала варварам, но, в отличие от девчонки, Ёси не выказывала желания хоть что-то изменить, даже с помощью вранья.
Десять плетей и ни одним ударом больше, учитель Галей, сказала она и направилась к выходу. Снаружи я оставлю двух учеников из Стражей. Как только придёт учитель Ма, снимем охрану.
Учитель Ёси! выкрикнул я, дёрнув руками в цепях. Позвольте мне продемонстрировать магию!
У дверей она остановилась.
Демонстрируй. Если мы ошиблись, то вся школа принесёт тебе извинения.
Я сжал кулаки и напряг запястья, обхваченные стальными кандалами. Зажмурился до боли.
Ну пожалуйста! Чёртов Изъян! Покажись сквозь кожу и напугай этих учителей до икоты! Давай!..
Я не знал, как работает моё уродство, почему оно вообще появляется и какой силой обладает. Я ненавидел его всей душой, но именно сейчас, когда оно так понадобилось, его не было.
Не лопни, кей-кай! заржал Галей на весь подвал.
Учитель Ёси вздохнула и тихо вышла за дверь. Теперь я остался с толстяком один на один, и у меня даже спина вспотела от предчувствия встречи с плетью.
Галей развернул полотно кнута до пола и заглянул мне в глаза.
Те, кто владеет магией, способны ею управлять. А если ты не способен, значит, ты не маг. Так тебе ясно?
Не знаю, правильно ли я его понял, но ответил без сомнений:
Я научусь управлять тем, что мне даровано.
Все опоссумы что-то обещают перед тем, как получить удар по спине.
Толстяк шагнул ближе и замахнулся кнутом, метясь в мою спину.
От звонкого щелчка я весь напрягся, ожидая первую порцию боли, но удар пришёлся не по мне, а по каменным кирпичам пола.
Благодари Мидори, тихо сказал Галей. Она просила тебя пощадить. Хорошо, что наша сердобольная глупышка никогда больше не увидит твою рожу.
Он щёлкнул по полу второй раз.
Тебе разве не больно?
Дважды намекать не пришлось.