А потом родился Мишутка. И вновь в семью пришел разлад. Отец старался украдкой посещать родившегося сына, но в деревне этого не скрыть, и каждый поход отца в ту семью сопровождался скандалом и мамиными слезами. В конце концов Зинаида вообще запретила ему появляться на своем пороге.
А Насте было наказано обходить эту семью десятой дорогой.
И подружки теперь могли встречаться только в лесу, где они, обнявшись и обливаясь слезами, давали волю своему горю.
Тебе хорошо, плакала Настя, уткнувшись носом в плечо Ульяшки, у тебя хоть Мишка есть, и ты можешь с ним водиться. А ведь он тоже мой братишка, а мама не хочет этого понять и запрещает мне
Не плачь, уговаривала ее Ульяшка, вот Мишка подрастет, я его с собой брать буду в лес, там и увидишь А вообще, если Мишка нам обоим брат, значит, и мы друг другу тоже сестры, ведь правда?
А ведь правда, Настя радостно кивала в ответ на слова подружки и еще крепче ее обнимала, ты моя любимая сестренка
Глава 3. Куклы-неразлучники
Настя потихоньку вошла в дом, стараясь не скрипеть половицами, чтобы не привлекать к себе внимания. Но родителей еще не было дома. Она с облегчением вздохнула и присела на диван в прихожке и тут же обратила внимание на корзинку, стоящую на самом верху шкафа. Бабушкину плетенную корзинку, точно такую же, как она сегодня потеряла. И почему она ее раньше не видела?
Радостно вскрикнув, Настя вскочила с места и кинулась за стулом, чтобы залезть наверх. Настиного роста не хватало ее достать, и она подцепила ее шваброй
Корзинка с грохотом свалилась сверху, едва не зацепив Настю. Та ойкнула и отскочила, а из нее высыпались фотографии и еще какие-то предметы.
Настя их принялась собирать и складывать на столе. Это были старые и новые фотографии, на которых неизменно фигурировали двое.
Ой, мама с папой, воскликнула девочка, увидев знакомые лица, а вот баба Тая, еще молодая, с каким-то мужчиной
Настя не знала в лицо своего деда Егора. Бабушка Тая сразу же уничтожила все его фотографии, как только он уехал из поселка, влюбившись в другую женщину и бросив Таю с дочерью. Больше его никто и не видел. Эту фотографию Таисия не смогла уничтожить, потому что она была единственным напоминанием счастливого брака в самом начале. А потом словно кто-то потусторонний вмешался в их жизнь
Всего этого Настя не знала, тот их разговор с мамой на кухне давно выветрился из памяти. Но сегодняшняя встреча то ли явь, то ли сон, не выходила из головы. Что это было? Наверное, все же сон, но так явно, так осязаемо
Настя продолжала перебирать фотографии и вздрогнула, потому что в ее руки попало фото из ее первого класса, где она стоит в паре с Андрюшкой Истоминым, исполняя кадриль. Откуда у бабушки это фото и зачем? Андрюшка уехал из поселка два года назад. Он очень нравился Насте, и она даже бабушке в этом как-то призналась, но тогда не хватило духу у обоих обменяться адресами. Настя часто думала об этом с сожалением, знала, у кого есть адрес, но гордость не позволяла его попросить.
Сердце ее взволнованно затрепетало, и она отложила эту карточку из общего вороха, быстро спрятала в карман.
Потом принялась осматривать и другие предметы. К ее удивлению, здесь были тряпичные самодельные маленькие куклы, тоже связанные между собой по парам.
Неужели бабушка играла в куклы до самой старости? с недоумением подумала Настя и принялась рассматривать их. Смешные, сшитые из белой материи, с волосами из цветных ниток Пар было немного, всего пять. Повертев в руках, девочка отложила их в сторону.
И тут ей на глаза попался блокнот. Она открыла первую страницу и сразу узнала бабушкин почерк. Таисия была учителем русского языка и литературы в их школе, также в их классе, поэтому Настя отлично знала ее руку. И затаив дыхание, девочка принялась читать:
"Вчера ушел Владимир, муж моей дочери. Ушел внезапно к другой женщине. И я поняла, что в нашем роду творится неладное. И сделала страшное открытие: наши женщины из поколения в поколение остаются без отца в 9-летнем возрасте. А потом без мужа, когда их дочери исполняется 9. Ну не может быть столько совпадений!
Нужно что-то делать, как-то спасать нас Хотя бы Настю. Она ангел, самый светлый человечек в нашей семье, и достойна самой лучшей жизни. Что же мы делаем не так? Или кто-то сделал не так в прошлой жизни. Но как узнать?"
***
"Вчера я ездила к одной женщине в соседнее село, к ведунье. И она мне сказала, что наш род проклят. Моя бабушка Лукерья увела чужого мужа, и теперь весь наш женский род расплачивается за ее грехи Она сказала, что не может нам помочь, ответ я найду только внутри себя. Мне обязательно жизнь даст подсказки, только нужно открыть глаза и уши".
***
"Это какое-то чудо, но первая подсказка явилась на следующий же день. Я заглянула в один из кабинетов, где занимались юные рукодельницы, чтобы передать документы их молодой учительнице Екатерине Ивановне, а для меня просто Кате. И вдруг мне в глаза бросились две самодельные куклы, лежащие на столе. Они вроде бы держались за руки, но это была одна рука на двоих.
Какие странные куклы, сказала я и взяла их в руки, чтобы рассмотреть поближе.
Это куклы-обереги неразлучники, ответила Катя, мы сейчас с девочками шьем такие, а параллельно изучаем язычество славян.
И в чем их смысл? полюбопытствовала я.
Раньше им придавался глубокий сакральный смысл. Их дарили молодоженам, чтобы они никогда не разлучались. По преданиям, такие куклы обретают огромную силу, если их шить с мыслью о конкретном человеке, вложив всю силу своего желания. Таким образом можно изготовить разных кукол целительниц, хранительниц от бед, исполняющих желание, ну и приносящих семейное счастье. Главное верить в это, и желание обязательно сбудется.
А весь род они могут исцелить и женское счастье вернуть? спросила я.
И вдруг почувствовала небывалое волнение, словно увидела внезапный свет в конце тоннеля".
Глава 4. Озарение
Чтение Насти прервал звук шагов на крыльце кто-то из родителей возвращался с работы. Она моментально побросала в корзинку раскиданные вещи и, схватив ее, скрылась в своей комнате
Пришел отец, молча разделся у порога, затем заглянул в комнату дочери:
Привет, как ты?
Пойдет, кивнула Настя.
Отец тоже кивнул, постоял с минуту на пороге и тихо прикрыл дверь.
У Насти заныло сердце. С тех пор, как вернулся отец, в семье наступила тягостная заунывная пауза, словно кого-то похоронили и ждут, когда время залечит раны потери. Но время шло, а отчуждение в семье только росло. Отец ходил, как в воду опущенный, а мама его не замечала.
Да и раньше было не очень весело каждый сам по себе, но Настю спасало то, что рядом жила бабушка, и она все свое время проводила у нее, а домой приходила только переночевать.