А если нет? с тоской спросил Виг.
Тогда станет щедрой жертвой, если голодные духи все же доберутся до нас.
Не доберутся, решительно произнес молодой вождь. Я уведу племя прочь. Да не останется следа нашего на этом несчастном, проклятом берегу!
Глава 3
Безымянный нойда
Когда разбегаются в стороны берега длинного залива, небо сразу становится вдвое выше и глубже. Длинным потусторонним вздохом приходит ветер. Поднимается прозрачная студеная волна, летит водяная пыль. И вот уже вокруг не острова, скалы и протоки а простор моря Нево.
Есть моря и побольше Нево, но мало найдется таких же нравных, лютых, коварных. Воды его дышат холодом даже в самые жаркие дни. Порой налетает буря среди ясного неба, и рвет паруса внезапный порыв, и валит судно волна, пришедшая ниоткуда
Но разве это остановит смелых людей? Множество племен живут по берегам Нево, из конца в конец пересекая его неспокойные воды. Стоят крепости, быстро обрастающие торговыми посадами: Корела, Альдейга, Торопец Словене, вожане, карелы, лесные саами кого тут только не бывает! Часто здесь видят полосатые паруса нордлингов и крутобокие лодьи новогородцев.
На скалистых островах стоят в вечном молчании разрисованные священные камни древнего народца чуди белоглазой, маленьких подземных чародеев. Давно ушла чудь, только писаницы остались.
Есть на море Нево остров. Карелы зовут его Хево-саари, а словене Коневица. Зеленым холмом он встает из холодных вод близ матерого берега. Этот остров издревле почитается как обиталище могучего сейда. Огромный мшистый валун, подобный конской голове, пристанище воронов, что карканьем дают вопрошающим ответы об их судьбе.
Однако в последние годы сейду пришлось потесниться. А все потому, что на Коневице поселился знаменитый в северных землях ведун по прозвищу Безымянный нойда.
* * *
Над водами Нево разливался малиновый закат. Солнце садилось в облака, предвещая непогоду.
Нойда сидел на поляне, в середине круга из небольших стоячих сейдов. Растущие вокруг сосны благоразумно отступили от каменного хоровода подальше.
Такие круги встречались в северных землях и тоже были наследием подземной чуди. Добрые люди старались обходить их стороной. Поговаривали, кто войдет в хоровод камней, того гляди исчезнет без следа и без вести Безымянный отлично знал, сколько в тех слухах правды, а сколько бабкиных страшилок. Случайному путнику такой круг ничем не грозит. Но сила его в самом деле велика.
Нойда сидел, застыв словно каменный и устремив в пространство неподвижный взгляд узких светло-голубых глаз. Губы плотно сжаты, дыхание едва заметно. Годы назад, в самом начале его пути, люди часто дивились облику молодого шамана. Ведь как думают: раз чародей, значит, седой старец с тяжелым «вороньим» взглядом, косматой бородой А тут молодой, худощавый лопарь, на голову ниже любого из словенских мужей. Лицо пригожее, борода вовсе не растет, на грудь косы падают. Как есть девка!
Впрочем, с тех пор прошло немало времени. И каждый год словно резцом проходился по лицу Безымянного нойды. Да и косы взялись сединой много раньше положенного
Солнце опускалось все ниже, обводя тучи золотом и червецом. Звенели комары, в недоумении кружась близ сидящего человека. Что за чудеса! Пахнет от него не теплой кровью, а таким же холодом, как от студеных вод Нево
Нойда сидел в каменном круге с полудня, а не ел уже третий день. Или четвертый он сам не помнил. Ему было все равно, ведь духом он был не здесь.
Глаза его души, распахнутые в иные миры, видели не закат над Коневицей, а нечто совсем иное
он сидел у синеватого пламени, в круге света посреди шелестящей тьмы. На коленях шамана лежала колотушка от бубна. Сам бубен примостился слева у бедра, надежным щитом и залогом возвращения в мир живых. Бубен небесная лодка, пребывающая разом во всех мирах. Он ли не защитит, обратно не вывезет?
За кругом света, во внешней тьме, то и дело загорались белесые огоньки глаз. Слышалось неровное дыхание и звук, будто кто-то втягивал слюну.
Это место вне времени звалось Долиной Отчаяния. Здесь недавно умерших людей, растерянных и страдающих, поджидали голодные духи те, что приходят в мир живых болезнями, неудачами, горестями, злодействами В отличие от комаров, хищные сайво прекрасно чуяли живого человека. И вмиг растерзали бы его, если бы не боялись.
Безымянный нойда даже не глядел в сторону белесых огоньков. Далеко не впервые он разводил огонь в Долине Отчаяния. Пламя холодного костра неудержимо притягивало голодных духов и здешних, и забредших из иных миров.
Так ночью ловят рыбу, зажигая на лодке фонарь.
Первыми, как всегда, явились дикие сайво. Белые, веющие сырым холодом снежные лымы, зимняя нечисть Болотники с глазами-гнилушками Зубастые, зловонные водяные духи Все те, кого Безымянный изгнал, развеял, одолел в бою. Все они мечтали о мести но их чаяния были напрасны. Духи ледяных чащоб, омутов и бездонных болот слишком боялись своего победителя и могли лишь бессильно крутиться поблизости, надеясь на случай или появление кого-то посильнее
Нойда мог и с закрытыми глазами пересчитать всех диких сайво, так что даже не трудился поднимать веки. Он знал, что они не посмеют подойти к костру. Да и не их он ждал.
Финн Ты завел нас на погибель, финн!
Нойда приоткрыл глаза, поворачиваясь на полный злобы хриплый голос. Кто же нынче явился к его костру? Мертвые воины из хирда морского ярла Арнгрима Везунчика беспечного искателя сокровищ, нашедшего в карельских водах погибель. Теперь воины лишь костяные остовы, с которых рыбы давно объели плоть, в доспехах, изгрызенных морем
А я тебя узнал, прищурившись, сказал он ближайшему мертвецу. Не ты ли глумился надо мной, привязанным к дереву? Не ты ли сломал о колено колотушку моего бубна? Точно так же тебе вскоре сломали шею!
Ты знал об опасности, но не предупредил нас
Ваш хёвдинг был слеп и глух к моим словам. Его вина, не моя.
Рано или поздно мы доберемся до тебя, финн, шипели мертвецы, лязгая ржавыми мечами. И утащим на дно
Оставьте жалкие угрозы, холодно сказал нойда. Взывайте лучше к Ран, Госпоже Бури. Молите о милости и, может быть, она сделает вас гребцами своего корабля! А не хотите оставайтесь на дне морском, там вам самое место!
Мертвецы еще долго бродили кругами, бормоча в тумане. Нойда устало закрыл глаза, приказав себе не слышать докучливых гостей. Долина Отчаяния вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь посвистом ветра.
Братец шелестящий женский голос заставил нойду открыть глаза.
Перед костром стояла невысокая молодая женщина в платке и белой погребальной рубахе без вышивок. Лицо и руки ее покрывали ужасные язвы.
Где мой муж, братец? простонала она. Что ты сотворил с моим мужем?
Нойда резко повернулся, в светлых глазах вспыхнул гнев.
Опять ты? воскликнул он. Неужто и смерть не прекратила твоего безумия, Хилья? Лучше спроси, что Вархо сделал с тобой. И с собою самим! Он платил за ложное бессмертие твоей живой жизнью
Я любила его заломила руки умершая. Ради него я была готова на все! Верни мне мужа!
Ты покрывала злодеяния упыря. Ты знала, в кого превратился Вархо, и молчала, пока он убивал твоих же родичей. Я спас его
Спас? Ты убил его, братец! И его, и меня!
Убил лишь тело, утомленно проговорил нойда, не в первый раз занятый подобной беседой. Уходи, глупая, не зли меня. Когда ж ты успокоишься?
Я буду приходить, пока ты не вернешь мне мужа! пригрозила женщина в погребальных одеждах.
И ушла в туман, обратившись бледной тенью среди теней.
Нойда провел рукой по лицу и тихо выругался. Из всех назойливых призраков самым надоедливым и упрямым была Хилья.