«Она точно ушла?» послышался осторожный голос из бубна.
Да, Вархо. Вылезай.
Изнутри бубна змеей вытекла черная тень. Подобралась к костру, обрела человеческие очертания и уселась у огня, небрежно подогнув под себя ногу.
Это теперь называется «спас»? Защемил в расколотой березе и сжег, а душу посадил к себе в бубен?
Именно так, кивнул нойда.
Черная тень сверкнула отливавшей металлом улыбкой. Безымянный поморщился. Плоть упыря давно сгорела в лучах солнца но острые железные клыки во всех мирах оставались неизменными.
Не пойму я тебя, братец-нойда. Ну чего ты здесь сидишь? Почему из всех загробных миров ты выбрал именно тот, где болтается Хилья? От ее нытья и при жизни покоя не было
Вархо, знаешь что? ответил нойда со вздохом. Ступай-ка обратно в бубен!
Всякий раз, когда былой побратим подавал голос, нойда задумывался: а не зря ли он сделал его своим сайво? Дух-хранитель из бывшего равка все равно вышел никудышный. Вархо только и делал что жаловался. Вдобавок он откровенно ждал, когда хозяин бубна умрет, чтобы освободиться. А еще из-за него нойда едва не поссорился с Кавраем, богом шаманов. «Нельзя сажать людей в бубен, даже таких поганых!» предупредил его бог. «Он мой побратим, я попробую», возразил саами. И уже не раз о том пожалел.
Долгое время нойда не призывал Вархо, да и вообще старался не вспоминать, что такой дух у него есть. Но в последнее время он не то чтобы полюбил разговаривать с ним. Мало радости в разговорах с упырем. Просто у нойды не осталось иных собеседников. А Вархо слушал очень, очень внимательно. И отвечал зло, но порой дельно.
Я снова видел ее, помолчав, сказал нойда. Сирри, мою невесту.
Черная тень повертела головой.
Здесь? Так вот почему ты сюда зачастил!
Нет, резко ответил саами. Не здесь. Сирри я видел во сне.
А-а, протянул равк. Опять в тумане?
Да.
Опять не смог прикоснуться?
Нойда кивнул.
Я все время вижу ее во сне, в одном и том же месте. Берег моря, туман, саамская вежа, и у порога Сирри стоит Я кричу, зову ее, а голоса нет.
А почему она сама не может позвать тебя?
Она меня не видит, мрачно сказал нойда. Она слепая. Почему?
Гм, задумался равк. Ты рассказывал, что морская нечисть вырвала у нее глаза
Я убил эту нечисть, отрезал нойда. А Сирри все равно осталась слепой. И по-прежнему не слышит меня
Саами тяжело вздохнул.
Я так устал пытаться, признался он. Порой просыпаюсь ночью и чувствую рядом тепло ее тела. Ее руки, обнимающие меня
Знаешь, что я тебе скажу? Тебе нужна земная жена, помимо небесной. И дети!
Чтобы ты их сожрал? Не дождешься.
Равк расплылся в улыбке, сверкнув железными клыками.
Дружище, я же твой дух-хранитель! Я тебе только добра хочу!
Нойда поморщился.
Почему Сирри не с предками, в селении дедов, а одна, слепая, на каком-то туманном берегу? подумал он вслух.
Вархо сделал вид, что размышляет.
А если тебе самому пойти к предкам и поговорить с ними? встрепенулся он. Может, им из-за Кромки виднее? Живые родичи тебя прогнали, но мертвым-то ты ничего плохого вроде не сделал. Право, сходи к ним! Могу указать дорогу
Еще равка в проводниках по Нижнему миру мне не хватало, хмыкнул саами. А предков я спрашивал. Они не знают.
Ай-ай, покачал головой Вархо. Вот незадача Слушай, а если тебе умереть? Сразу станешь одним из них
А ты бы и рад.
Равк на этот раз, о чудо, смолчал. Оба вспомнили, как в свое время нойда отобрал душу Вархо у голодных духов. А взамен обещал отдать все, что бог шаманов пожелает. «Я отвечу потом», сказал Каврай. И больше не являлся шаману
Я одолел великого врага, прошептал нойда. Ничего не изменилось. Я взывал Отец шаманов молчит.
Равк зевнул.
Почему бы тебе не отстать от Каврая? Представляю, как ты за эти годы надоел ему своими вопрошаниями!
Я давно уже ни о чем его не спрашиваю, резко сказал саами. Я ищу сам.
Не слишком-то успешно
Внешняя тьма наполнилась заунывным свистом. По высохшей земле поползла белая поземка. Прожорливые духи скребли когтями и постанывали во мраке, намекая на желанную трапезу. В черных небесах низко ползли облака, без конца и края. Тут никогда не бывает солнца
Что же мне делать, о Каврай? прошептал нойда. Как спасти мою Сирри?
Вархо захихикал:
Я понял, почему ты все время возвращаешься в Долину Отчаяния. У вас, у людей, это называется «назло бабушке отморожу уши»! Сидишь тут живым укором пред очами Отца шаманов и задаешь ему один и тот же вопрос. Как назойливый ребенок, который надеется получить желаемый ответ, если спросит еще разок
А что бы спросил ты? огрызнулся нойда.
Равк оскалил в улыбке беспощадные клыки.
О, все-таки вспомнил, что я тоже был ведуном?
Какая разница, кем ты был, отмахнулся нойда. Ты всего лишь дух, утративший сперва совесть, а потом человеческую сущность и плоть. Но давай, попробуй. Ты все говоришь, что я задаю богам неправильные вопросы; так задай правильный.
А что мне за это будет? Почему я должен тебе помогать?
Потому что я могу встать и уйти, ровным голосом ответил нойда. А тебя выгоню из бубна и оставлю алчущим духам.
Саами повел рукой туда, где караулили хищные сайво.
Те сразу оживились, начали подползать. Вархо невольно придвинулся к призрачному костру. Улыбка его стала широкой и заискивающей и еще злее прежнего.
Эй, зачем угрожаешь? Я же твой сайво, верный помощник! Вот если бы покормил меня горячей, свежей кровью я бы подсказал тебе правильный вопрос
Нойда взглянул на него бесконечно равнодушным взглядом:
Тебе в самом деле есть что сказать?
Возможно, я знаю о путях богов то, чего не знаешь ты! Пожалуйста! Одну капельку крови!
Ну и кто из нас надоедливый ребенок?
Всего одну капельку!
На, подавись!
Нойда достал костяной ножичек, уколол край ладони, брызнул несколько капель на бубен.
У равка вспыхнули глаза, плечи расправились. Длинный красный кончик языка высунулся из-за длинных клыков.
Еще! Еще!
Говори.
Ох, какой ты зануда Хорошо, вот мой вопрос. Где глаза Сирри?
Нойда озадаченно нахмурился. Довольно долго он сидел и размышлял.
Не знаю, наконец сказал он. Седда, морская нечисть, убила мою невесту и вырвала ее очи Нечисть я прикончил уж в этом я не сомневаюсь. Боги, даже бывшие, умирают не так, как люди. Порой и не поймешь, что бог жив. Кажется, от него осталась лишь пара гнилых костей и забытый жертвенник а он встает и выращивает себе новую плоть. Поэтому их убивают иначе так, как это сделал я
А глаза ты у трупа вырезал?
Нет, еще сильнее помрачнел нойда.
А почему? ехидно спросил равк.
Потому что потому
Что, стыдно? А я знаю ответ! Потому что не ты нанес последний удар. Я там был, в бубне твоем сидел, я все видел. Седду добила словенская девка, которую ты использовал как приманку. Ты валялся на берегу с ножом в груди, девчонке пришлось доделывать работу за тебя. А она и понятия не имела ни о каких глазах Что из всего этого следует? Что глаза эти сейчас неведомо где! Думаю, кто-то уже прибрал их себе. Иначе твоя Сирри давно бы прозрела Ну что, мне дадут еще вкусной теплой кровушки?
Хватит, отрезал саами. Я не «поедающий», чтобы кормить своих сайво кровью и растить из них чудищ
Каплю крови пожалел! взвыл бывший равк. Ты самый жадный из шаманов! Чтоб я еще хоть раз
Задумавшийся нойда вдруг вскинул голову.
Тихо, сюда кто-то идет!
Кто-то новый Такого духа я прежде не встречал Ой-ой
Сердце нойды застучало.
Полезай в бубен! приказал он равку. Прячься! Ко мне прислали одного из сильнейших!
Бывший равк юркнул в бубен. Нойда, сразу забыв о нем, принялся вглядываться во тьму. Туман шевельнулся, дохнуло сырым морским ветром. Молодой саами невольно глубоко вздохнул. Он почуял запах дома.
Блуждающие в сумраке вокруг костра голодные духи исчезли все разом, будто их сдуло. Приближался кто-то очень сильный и опасный
Все сильнее пахло морем. Вдруг из тьмы нахлынула волна. Пена доползла почти до костра, порыв ветра заставил пламя взметнуться.