Гасконец и его леди - Кортес Софи

Гасконец и его леди

Софи Кортес

© Софи Кортес, 2024

ISBN 978-5-0062-6685-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Узница Шатле

Париж, 1314 год от Рождества Христова. В мрачном чреве тюрьмы Шатле, старейшей узницы французской столицы, царили стоны, вопли и зловоние. Крысы деловито сновали в полумраке, таская объедки и обгладывая истлевшие кости. Мерзкая питьевая вода отдавала затхлостью и плесенью. А главное  безысходность, густая, как ночь, без намека на рассвет. Здесь обитали отринутые Господом и людьми, приговоренные влачить жалкие дни во тьме, ожидая казни или худшей доли. Но была в этом аду одна узница, чей гордый дух не сломили ни цепи, ни пытки

Ее звали Элиенор де Лаваль, и за решеткой она оказалась по чудовищной несправедливости. Какой-то злодей убил королевского прокурора Робера д'Артуа, а подозрение пало на нее, юную дочь обедневшего графа. Видно, сам дьявол водил рукою истинного преступника, ибо все улики указывали на Элиенор. Подброшенный в покои окровавленный кинжал, клочья ее платья, найденные возле тела, свидетели, якобы видевшие девушку рядом с прокурором в ночь убийства Словно ад разверзся под ногами невинной красавицы.

Скованная по рукам и ногам тяжелыми цепями, истерзанная пытками дознавателей, полуживая от горя и страданий, Элиенор все еще не теряла надежды. В душе не угасала вера в чудо, ниспосланное свыше избавление. Должна же небесная длань защитить невинную, покарать злодеев! Но шли дни за днями, а спасение не приходило. Лишь крысы, мерзкие твари, скреблись в углах да сырость разъедала кожу. И всё же каждое утро прекрасная узница обращала свой взор к крохотному зарешеченному окну под потолком, сквозь которое пробивался одинокий луч солнца. Этот робкий свет давал силы жить и бороться.

 Пресвятая Дева, не остави рабу твою!  шептала обескровленными губами Элиенор, сжимая в хрупких ладонях нательный крестик, последнее напоминание о днях минувшего счастья.  Даруй мне силы перенести невзгоды и ниспошли защитника!

Но вместо ангела-хранителя в камеру вошел тюремщик, здоровенный детина с изрытым оспинами лицом. Грубо швырнув в угол миску с какой-то бурдой, он осклабился в мерзкой усмешке:

 Молись-молись, красотка! Недолго тебе осталось языком болтать. Скоро палач заткнет твою хорошенькую глотку!

Элиенор содрогнулась. Ужас липкими щупальцами сдавил ее сердце. Неужели все кончено? Неужели Господь отвернулся от своей овечки, предав ее в лапы безжалостных волков? Из последних сил она прошептала:

 Не губи душу, служитель закона! Клянусь святым распятием, я не убивала прокурора! Да смилуется над тобой Всевышний!

Тюремщик лишь расхохотался, обдав узницу зловонием гнилых зубов:

 Знаем мы вас, аристократов! Небось, прокурор отказался брать твои юбки в качестве взятки, вот ты его кинжалом и приласкала! Все вы, бабы, одинаковые  что знатные, что простые шлюхи.

Страж похабно подмигнул и вышел, грохнув дверью. А Элиенор разрыдалась, уткнувшись лицом в колени. Слезы текли по бледным щекам, омывая кровоподтеки и ссадины. За что, Господи? За какие грехи ей выпала столь горькая участь? Ведь совсем недавно жизнь была прекрасна и полна надежд

Элиенор не могла смириться с жестокой несправедливостью судьбы. Она, знатная дама из славного рода де Лавалей, оказалась в грязной темнице, брошенная на съедение червям. А убийца, подлый душегуб, разгуливает на свободе, потирая руки и злорадствуя! Нет, такого не должно быть! Провидение просто обязано восстановить попранную истину и вырвать невинную страдалицу из омута беззакония.

 Я докажу, что меня подставили!  шептала Элиенор разбитыми губами.  Я найду истинного преступника, чего бы мне это ни стоило! И тогда все узнают, что дочь графа де Лаваля никогда не запятнала бы рук кровью!

Но для этого нужно было выбраться из застенков Шатле. А как? Представить страшно  толстенные стены, зарешеченные окна, стража у дверей. Отсюда в одиночку не сбежать, даже если очень хочется. Нужен был союзник, надежный друг, способный совершить невозможное. Но откуда ждать помощи бедной узнице, отринутой всеми? Разве что сам архангел спустится с небес и одним взмахом огненного меча разрушит стены темницы. Но такие чудеса бывают разве что в сказках, которые няня рассказывала маленькой Элиенор.

И тут скрипнула дверь. На пороге стоял незнакомец в монашеской рясе. Сердце девушки екнуло  уж не по ее ли душу явился святой отец? Но таинственный визитер откинул капюшон, явив худое лицо с цепким взглядом.

 Не бойтесь, дочь моя,  мягко произнес он.  Я послан Господом, дабы принести вам благую весть.

 Какую весть, честной отец?  пролепетала Элиенор.  Или вы пришли напутствовать меня перед казнью?

 Напротив, дитя мое. Скоро вы выйдете на свободу. Невинность ваша станет очевидна для всех.

 Как? Кто сможет мне помочь?  воскликнула пораженная узница.

Монах улыбнулся уголками тонких губ:

 Вам поможет тот, кого вы любили когда-то. Тот, кто поклялся быть вашим защитником и рыцарем. Помните?

Элиенор словно молнией пронзило. Неужели?.. Но нет, невозможно! Столько лет прошло, столько воды утекло. Да и разве захочет блистательный кавалер спасать опозоренную арестантку? Наверняка забыл ее давно, как дурной сон. И все же в душе теплилась безумная надежда

 Не может быть!  прошептала девушка.  Вы говорите о

 Да, дитя мое. О Гастоне де Фуа, капитане королевских стрелков. Вашем давнем друге и тайном возлюбленном.

У Элиенор потемнело в глазах, цепи показались неподъемной ношей. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда и отчаяния. Ну конечно! Гастон де Фуа, ее детская любовь, ее светлая мечта. Самый храбрый, самый благородный рыцарь Франции. Элиенор не видела его много лет, с тех пор, как судьба разлучила их. И вот теперь он узнает, что его чистая Элен  жалкая арестантка, обвиненная в грязном преступлении. О, лучше умереть от стыда!

 Он не придет,  горько вымолвила девушка.  Зачем капитану де Фуа мараться об узницу Шатле? Я для него  никто, лишь тень прошлого.

 Не судите опрометчиво, дочь моя,  покачал головой монах.  У Господа всему свое время. Молитесь и надейтесь. Очень скоро вы убедитесь, что любовь сильнее оков.

С этими словами загадочный визитер удалился, оставив Элиенор в смятении чувств. Поверить в чудо было страшно, слишком много разочарований выпало на долю несчастной. Но впервые за долгие дни мрак темницы чуть рассеялся, впустив луч надежды.

«Гастон  прошептала пересохшими губами девушка.  Если ты хоть немного любил меня, услышь мой зов! Приди и спаси, как обещал когда-то»

Элиенор закрыла глаза, и перед внутренним взором пронеслись воспоминания юности  залитые солнцем луга Гаскони, где она гуляла с кузеном Гастоном, клявшимся в вечной дружбе. Их первый робкий поцелуй на сеновале, прерванный криками слуг. Горькое прощание, когда Гастона забрали в столицу, ко двору. И вот теперь, много лет спустя, судьба снова сводит их вместе  но уже узницу и освободителя. Поистине, неисповедимы пути Господни!

Из задумчивости Элиенор вырвал скрежет двери и грубый окрик:

 Эй, красотка! Выходи, да поживее! Важный господин пожаловал, по твою душу.

Сердце девушки зашлось в бешеном ритме. Неужели пророчество монаха сбылось? Неужели Гастон и впрямь явился за ней, как рыцарь на белом коне?

Стражники втолкнули в камеру высокого мужчину в богатом камзоле и плаще. Элиенор, щурясь от непривычно яркого света факела, вгляделась в его лицо  и чуть не вскрикнула от изумления.

 Гастон! Ты Ты все-таки пришел!

Глава 1. Побег из Шатле

Гастон де Фуа стоял в сырой и мрачной камере Шатле, не веря своим глазам. Перед ним, скованная цепями, в изорванном платье, с спутанными золотистыми локонами, была она  Элиенор, его кузина, его первая любовь. Та, о которой он вспоминал долгими одинокими ночами в походах, та, чей образ хранил в сердце, как святыню. И вот теперь они встретились вновь  но в каких ужасных обстоятельствах!