Элиенор, клянусь Святой Девой, я вытащу тебя отсюда! горячо воскликнул Гастон, опускаясь на колени перед измученной девушкой. Скажи только, кто посмел оклеветать тебя, и я вызову негодяя на дуэль!
Слезы потекли по бледным щекам узницы, оставляя светлые дорожки на испачканном лице. Она протянула закованные руки к своему спасителю и прошептала:
О, Гастон! Если бы ты знал, через что мне пришлось пройти Меня обвиняют в убийстве королевского прокурора Робера д'Артуа. Но клянусь всеми святыми я невиновна! Кто-то подбросил улики, лжесвидетели дали показания против меня. Это заговор, Гастон! Кто-то желает моей смерти, и я даже догадываюсь, кто
Капитан нахмурился, его синие глаза сверкнули холодной сталью. Он не сомневался в невиновности кузины Элиенор не способна на подлость и злодейство. Но кому понадобилось губить юную деву, дочь знатного рода? Какие тайны скрываются за стенами Шатле?
Назови мне имя своего врага, Элиенор, твердо произнес Гастон. И я докопаюсь до истины, чего бы мне это ни стоило. Но сначала надо вытащить тебя из этой дыры. Держись, милая, сейчас будет немного больно
С этими словами капитан выхватил из ножен кинжал и принялся ковырять замки на цепях узницы. Раздался противный скрежет, и вот о чудо! оковы спали с израненных запястий и щиколоток. Элиенор, пошатываясь, поднялась на ноги, цепляясь за своего освободителя. Голова кружилась от слабости и волнения.
Но как же мы выберемся отсюда? испуганно прошептала она, озираясь на толстые стены темницы. Стража не дремлет, а я едва стою
Гастон лукаво подмигнул и достал из-под плаща монашескую рясу и куколь:
Не зря же я приятельствую с братом Бенуа из аббатства Сен-Дени! Накинешь это на себя и прикинешься послушником. А я скажу стражникам, что веду тебя на покаяние к епископу. Ну а там крепкий лошадиный круп и пара кошелей с экю сделают свое дело. Мы ускачем прочь из Парижа, а уж потом будем думать, как очистить твое имя. Главное выиграть время.
Элиенор на миг оторопела от дерзости плана, но тут же просияла сквозь слезы. Святые угодники, какой же он умный и находчивый, ее Гастон! Не зря она любила его с самого детства. Решительно набросив рясу поверх изодранного платья, девушка спрятала под капюшон золотистые локоны и кивнула:
Я готова, милый кузен. Веди меня, и да хранит нас Пресвятая Дева!
Рука об руку, словно монах и послушник, беглецы вышли из камеры. Гастон, приосанившись и приняв важный вид, кивнул стражникам:
Благодарение Господу, блудная овца раскаялась в грехах и жаждет покаяния. Я препровожу ее к епископу на исповедь. Молитесь, братья, дабы не впасть во искушение!
Служивые, не слишком обремененные умом, лишь почесали в затылках и расступились, пропуская странную парочку. Элиенор, потупившись и шепча молитву, семенила за своим спутником, стараясь не глядеть по сторонам. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Вот и тюремные ворота, за которыми ждут свобода, приключения и неизвестность. Гастон, придерживая кузину под локоть, вывел ее на залитую солнцем парижскую улицу. После затхлого мрака Шатле дневной свет резал глаза, заставляя жмуриться и щуриться. Капитан озабоченно оглянулся по сторонам и вполголоса бросил:
Скорее, Элиенор! Нельзя терять ни минуты. Мои люди ждут нас в переулке за углом, с лошадьми и припасами. Как только окажемся за городской стеной считай, половина дела сделана.
Кузина кивнула, подобрала полы рясы и заспешила вслед за Гастоном, стараясь не отставать. Надо же, еще недавно она была полумертва от горя, а теперь летит по улице, как на крыльях! Встреча с другом детства напомнила ей, что жизнь прекрасна и полна чудес.
«Пресвятая Дева, не оставь нас своей милостью!» беззвучно взмолилась Элиенор, ныряя вслед за капитаном в узкий проулок. Шум города остался позади, впереди ждала неизвестность. Но разве могут напугать любые опасности, когда рядом верный Гастон?
Деревянная развалюха на окраине, оказавшаяся укрытием, встретила беглецов скрипом несмазанных петель и кислой вонью давно не мытых тел. У дальней стены переминались с ноги на ногу двое крепких молодцов, держа под уздцы невзрачных лошадок. При виде Гастона и его спутницы они расплылись в ухмылках.
Эге, капитан, никак, монашку в поход ведешь? хохотнул один, почесывая в затылке. Аль святой отец благословил тебя на ратные подвиги?
Элиенор вспыхнула под куколем, но Гастон лишь отмахнулся:
Брось, Пьер, это моя кузина, Элиенор де Лаваль. Мы спасаем ее от несправедливого обвинения. Будь другом, дай ей твой плащ и шляпу, не до приличий сейчас.
Верзила, ворча, стащил с себя поношенный плащ и треуголку и протянул девушке. Элиенор торопливо сбросила рясу и переоделась, ежась от холода одежда насквозь пропахла потом и кислым вином. Но выбирать не приходилось.
Благодарю, любезный Пьер, пробормотала она, пряча под шляпой золотистые локоны. Да пребудет с вами милость Господня!
Гастон тем временем вскочил в седло и подал кузине руку:
Скорее, Элиенор! Путь неблизкий, а за стенами Парижа нас могут искать. Надо убраться подальше, пока переполох не поднялся.
Девушка уцепилась за протянутую длань и неловко взгромоздилась позади капитана, охнув от боли в измученном теле. Тут же крепкая мужская рука обвила ее талию, прижимая к мускулистой спине.
Держись крепче, милая! Гастон ослепительно улыбнулся через плечо. И да хранит нас Бог!
Лошади тронулись с места, цокая копытами по разбитой мостовой. Элиенор вздрогнула, услышав за спиной далекий колокольный звон в Шатле обнаружили ее исчезновение. Погоня начинается!
Но разве догонят королевские ищейки лихих всадников? Гастон и его люди, пришпорив коней, понеслись по узким улочкам, лавируя в толпе зевак. Элиенор вцепилась в своего спутника, боясь свалиться на полном скаку. Ветер хлестал в лицо, вышибая слезы из глаз, дома и люди проносились мимо разноцветными пятнами.
«Быстрее, быстрее, дорогие скакуны! мысленно подгоняла их беглянка. Умчите меня прочь из этого страшного города, от злобы и несправедливости! Туда, где ждет надежда на спасение».
Но всадники не успели добраться даже до городских ворот, когда прямо перед ними, словно из-под земли, вырос отряд вооруженных людей в черно-желтых ливреях. Гастон, выругавшись сквозь зубы, осадил коня. Элиенор испуганно вскрикнула, узнав предводителя то был Ангерран де Мариньи, правая рука короля, могущественный и безжалостный.
Что я вижу, капитан де Фуа! насмешливо протянул сановник, сверля беглецов ледяным взглядом. Никак, решили прокатить по городу арестантку Шатле? Или мадемуазель де Лаваль уже оправдана судом?
Гастон выпрямился в седле, заслоняя собой трепещущую кузину. Голос его прозвучал твердо и зло:
Ваша светлость, эта девица моя родственница, оклеветанная врагами. Я ручаюсь за нее моей честью и готов это доказать с оружием в руках! Дозвольте нам проехать.
Ангерран рассмеялся так хищник смеется над попавшей в капкан добычей:
Ax, как трогательно рыцарь спешит спасти даму сердца! Но закон суров, капитан. Отдайте беглянку, не то вы разделите ее участь. Бросайте оружие, вы окружены.
Гастон стиснул эфес шпаги, готовясь к бою. Но тут Элиенор, бледная и решительная, соскользнула с лошади и шагнула вперед:
Не надо крови, милый кузен. Я вернусь в темницу и докажу свою невиновность. А ты ты должен найти истинного убийцу, чего бы это ни стоило! Обещай мне!
Элиенор, я не могу начал было капитан, но девушка покачала головой:
Обещай! Иначе я не переживу своего позора. Лучше умереть, зная, что ты будешь сражаться за меня.
Их глаза встретились полные боли, страсти и немого обещания. Казалось, само время остановилось, давая влюбленным возможность навеки запечатлеть этот миг в сердцах.