Свар и Лайда, отец и мать начальника экспедиции, как раз должны были вернуться из одной такой точки. Но во время их отсутствия здесь, в районе стройплощадки пирамиды, произошло любопытное событие: в лагерь борейцев пожаловали неожиданные гости. Их было трое. Они явно относились к ящеро-гуманоидной расе. Прилетели они сюда, на самый север Срединного континента, на странном летающем аппарате изрыгающем дым и пламя из сопел. В передней части аппарата имелась прозрачная кабина, и было видно, как эти существа долго совещались, не решаясь выйти из неё. Сам факт, что незнакомцы использовали летательный аппарат с реактивной тягой, говорил о том, что они не соперники борейцам, в чьих планетарных аппаратах и кораблях межзвёздного типа использовались законы покорённой гравитации.
Первым на встречу с прилетевшими вышел Рамх, к тому моменту третье должностное лицо экспедиции. Это был исполин почти пятиметрового роста с мощным пропорционально сложенным телом. Его сопровождали два бира-телохранителя. Рамх был одет в рабочий утеплённый комбинезон с серебристым покрытием. Голову защищал шлем с забралом, создающим при необходимости силовое защитное поле. Из оружия при нём был только ИЛП, индивидуальный лучевой пистолет. Впрочем, мощности пистолета с лихвой хватило бы, чтобы сжечь дотла и летающую платформу, и их хозяев, вздумай они напасть на борейца. Он не дошёл до платформы гостей каких-то тридцати метров и стал терпеливо ждать.
Наконец, один из гостей, откинув фрамугу остекления кабины, выкарабкался наружу, ступил на землю и вскоре остановился напротив Рамха. Да, это существо совершенно не походило на борейцев: вытянутая ящеро-подобная голова покоилась на короткой толстой шее, передние конечности оканчивались узкой кистью с тремя суставчатыми пальцами с длинными фалангами, четвёртый палец располагался гораздо выше остальных. Гость едва доставал Рамху до груди и поэтому ему приходилось смотреть на борейца снизу вверх. Его толстые в бёдрах ноги заканчивались удивительно тонкими голенями с крепкими икрами. Обувь гостя была странной. Она представляла собой аляповатые меховые сапоги мехом наружу. Но самым примечательным было то, что существо имело хвост! В полусумерках северного дня существо таращилось широко открытыми глазами, прикрытыми тяжёлыми пупырчатыми веками, на недалёкую стройку, на снег, скрипящий под ногамии, на мощных, неподвижно стоящих за спиной Рамха, биров. Было видно, как жёлтая кожа лица, шеи и рук стала покрываться крупными пупырышками. Ему было явно холодно. Спина, грудь и предплечья незнакомца были защищены польгой кольчугой из тысяч мелких пластин золотистого цвета. Ладонь правой руки существо держало на толстой тускло блестевшей кобуре, висящей на поясе. Скорее всего, там находилось оружие, такое же допотопное, как и летательный аппарат гостей.
Двое бореец и незнакомец какое-то время изучали друг друга. Затем желтокожий дракон проскрежетал-проревел короткую фразу. Естественно, Рамх сразу его не понял, но на такие случаи у него был припасён беспроигрышный приём контактёров. Он, показав гостю открытые ладони, медленно прижал их к шлему в районе висков, а локти вытянул в сторону незнакомца. Это было поза начала разговора мыслефразами. Таким способом борейцы, кстати, в отличие от своих соперников аталантов, могли общаться, и на довольно большом расстоянии, и со своими соплеменниками, и с животными, и даже с птицами.
Кто ты? спросил он.
Незнакомец заметно вздрогнул. Примерно такой же вопрос он задал этому верзиле, но тот даже не отреагировал на него. И его поразило, что верзила задал такой же вопрос, не открывая рта! И Си Хань понял его.
Я воин Великой Аримии, единственного и непобедимого царства Жёлтых Драконов!
Рамх усмехнулся и таким же образом задал следующий вопрос:
Разве может быть единственное царство кем-нибудь побеждено, если других царств просто не существует?
Дракон, похоже, не уловив сарказма в тоне борейца, разразился длинной тирадой:
Улетайте отсюда! Эта планета давно принадлежит нам. Все южные земли наши. Скоро воины Великого Ари пойдут на запад и сюда, на север. Вам не устоять против нас. Нас так много, что этот белый порошок, он топнул ногой по снегу, станет чёрным, когда мы придём сюда!
Было видно, что даже от короткого пребывания на холодном пронизывающем ветру дракон явно околел, и от кончика длинного хвоста до кончика приплюснутого носа, изрыгающего пар, его тело содрогалось от озноба. Рамх заметил это и, подавив улыбку, парировал:
Пожалуй, эти северные земли для тебя и твоих соплеменников слишком холодны, а мы сможем так изменить климат на этой планете, что даже в этих северных неуютных широтах можно будет жить, не испытывая суровых условий. И потом. Наш корабль долгое время находился на низкой орбите. Вы могли бы как-то предупредить нас не совершать посадку.
Дракон, похоже, несколько растерялся. Он даже мельком, чуть повернувшись всем корпусом, оглянулся на своих товарищей, по-прежнему не покинувших кабины, где, вероятно, было относительно тепло.
Наш корабль потерпел аварию при посадке, поэтому мы лишены какой-либо связи. Эта лио-ди не может подниматься выше облаков, махнул он рукой в сторону платформы с пилотами.
И уже не так решительно добавил:
Ещё раз предлагаю покинуть эту планету, иначе Великий Арии объявит вам войну.
Рамх уже не на шутку стал закипать гневом: какой-то хвостатый ящер прилетел «в гости» на гремящей и плюющейся огнём тарантайке и вместо слов о мире и дружбе обещает им войну!
Ну вот что, гость желтомордый, передай своему Великому Ари, что мы прилетели сюда надолго и с миром. И примем вас в любое время, если придёте к нам с миром. А пойдёте на нас войной получите отпор немедленный и сокрушительный.
Рамх не стал дожидаться ответа. Было понятно, что извилины мозга дракона и извилины мозга борейца далеко не одно и то же, так о чём ещё говорить? Даже спиной он чувствовал ненавидящий взгляд жёлтого существа и не видел, как тот то расстёгивал, то застёгивал крышку массивной кобуры. Но в итоге победили осторожность и невольный страх перед этим, спокойным на вид, огромным существом и двумя его, не менее мощными, телохранителями. Си Хань развернулся и тоже потопал в сторону своих. Через несколько минут летающая колымага, изрыгая дым и огонь, исчезла в вечереющем небе.
Бесшумно открылась дверь и в помещение шумно вошли Свар и Лайда.
О чём грустишь, сынок?
Лайда порывисто приобняла возмужавшего и заметно переросшего её сына. Пер рассказал родителям о неожиданном визите недружелюбных гостей из страны Жёлтых Драконов и их недвусмысленной угрозе.
Пер, ты начальник экспедиции, тебе и принимать окончательное решение: драпать отсюда, пока нас не уели эти несносные ящерки, или, начхав на их угрозы, заняться наконец преобразованием планеты, кстати, очень даже хорошенькой. Ведь это только здесь, на самом севере, льды и холодное море, а мы с твоей матушкой только что вернулись из обители красоты, тепла и благодати.
Лайда, присевшая рядом со Сваром на полумягком диване с удобной спинкой, тронула сына за руку.
Да, Пер. На самом юге этого огромного континента царит тепло, даже жара. Буйствует природа, благоухают тысячи неизвестных нам цветов, а в воздухе порхают мириады изумительно красивых птиц и насекомых
И многие из этих проказников насекомых всё время пытались насосаться нашей крови, с лёгкой усмешкой вставил Свар.
Ой, да мелочи это, муженёк, порывисто вскинулась Лайда, зато какой там богатый животный мир!