Се Лянь с Хуа Чэном продолжили поиски Инь Юя.
Это же не Фэн Синь? пройдя немного, спросил вдруг князь демонов.
Принц задумался о другом, и вопрос застал его врасплох.
А? Что?
Тот человек, о котором ты говорил.
Конечно нет! отмахнулся Се Лянь.
Хуа Чэн приподнял брови:
И не Му Цин?!
По лбу Се Ляня стекла капля холодного пота.
Вот уж точно не он! поспешно ответил принц. И почему ты вдруг вернулся к этому разговору?
Хуа Чэн улыбнулся:
Я тут подумал, что четвёртый человек вызывает больше всего подозрений. На всякий случай мне всё-таки хотелось бы знать, кто тебе так близок. Поделишься?
В его улыбке Се Лянь почувствовал фальшь. Он глубоко вдохнул и собрался заговорить, но вдруг тусклый серебристый свет бабочек, который до сих пор освещал им дорогу, потух всё погрузилось во мрак. Хуа Чэн молниеносно схватил Се Ляня за руку и оттащил на обочину.
Саньлан, к нам что-то приближается? насторожённо спросил принц.
Хуа Чэн молча увлёк его за собой в какое-то здание, и Се Лянь в кромешной тьме последовал за ним. Только когда они укрылись в доме, над ухом раздался шёпот князя демонов:
Да.
Издалека донёсся грохот: он приближался с поразительной скоростью. Звук показался Се Ляню необъяснимо знакомым где-то он его уже слышал. Когда источник шума был совсем рядом, принц выглянул наружу.
На улице подземного города появилась невеста в свадебном одеянии, потрёпанном и грязном. Её точёное лицо лучилось высокомерной красотой, но в нём не было ни капли жизни, а в свете тусклого призрачного огонька над головой белая кожа отливала зеленью. Женщина держала на руках маленького ребёнка тот тоже был бледен, но в нём ещё теплилась энергия, а значит, это был человек. Се Лянь узнал Гуцзы.
А вот и старые знакомые! возвестил Хуа Чэн.
Глава 168
Жизнь пленников во власти стражей, что подчиняются лишь верному паролю
Часть первая
Оказывается, Сюань Цзи тоже явилась к горе!
Раз Гуцзы здесь, значит и Ци Жун где-то неподалёку? спросил Се Лянь.
Несомненно, ответил Хуа Чэн. Взгляни на зелёный огонёк над её головой.
Гуцзы, похоже, побаивался демоницы: он не смел пошевелиться в её объятиях, однако прикосновения ледяных рук были ему неприятны, и он заворочался.
Не крутись! тут же скомандовала Сюань Цзи.
Когда она заговорила, по её лицу побежали блики от призрачного огонька. Се Лянь считал этот опознавательный знак жуткой пошлостью ни одна женщина, у которой имеются хотя бы зачатки вкуса, не стала бы по доброй воле водружать себе на голову такое уродство, да ещё в сочетании с красным платьем. Очевидно, этого потребовал Ци Жун: как другие взбалмошные господа обряжают своих слуг в нелепую форму, так он желал, чтобы его подчинённые везде ходили с зелёными огоньками.
Тётенька, от той воды у меня разболелся живот В глазах Гуцзы стояли слёзы.
На лбу у Се Ляня выступил холодный пот. В местных источниках стаями плавают крысы-падальщики! Для взрослых вода не очень опасна, а вот слабый ребёнок может от неё захворать.
По Сюань Цзи сразу было видно, что мальчик её раздражает.
Потерпи! Мы уже возвращаемся! прошипела демоница, и её силуэт растворился во мраке.
Се Лянь с Хуа Чэном беззвучно двинулись следом. Повернув несколько раз, они оказались на другой широкой улице, в конце которой расположился роскошный дом. Из здания доносился человеческий голос должно быть, туда Сюань Цзи и направлялась. Под покровом темноты Се Лянь с Хуа Чэном прошли вперёд и забрались на крышу усадьбы. Заглянув сквозь щель внутрь, они убедились, что их догадка верна: в центре зала с напыщенным видом восседал Ци Жун.
Он притащил сюда более десятка «каменных статуй» и расположил их так, словно люди пали ниц перед ним. Довольный этой картиной, Ци Жун с аппетитом глодал окровавленную руку, а в углу сбились в кучу полдюжины крестьян. Среди них, понурив голову, стоял один неприметный юноша Инь Юй.
Пленники не были связаны, но над головой у каждого сиял призрачный огонёк ярко-зелёного цвета, но не как у Сюань Цзи: у этих просматривались лица, а глазки злобно косили вниз, словно наблюдая за узниками.
Странные какие-то прошептал Се Лянь.
Ци Жун использует призрачных стражей. Если кто задумает сбежать, они тут же начнут истошно вопить, а если произнести специальное заклинание, пленник в мгновение ока сгорит заживо, пояснил Хуа Чэн.
От трапезы Ци Жуна оторвал голос Сюань Цзи с улицы:
Господин, я вернулась.
Тот тут же отбросил недоеденную руку и вытер окровавленный рот. Се Лянь подивился: чего это он? Не хочет, чтобы его видели таким? Неужто настал день, когда Зелёный Демон устыдился своих манер?!
Сюань Цзи, едва переступив порог, немедленно отпустила Гуцзы, и тот, громко топая, бросился к Ци Жуну. Мальчик ткнул в «отца» пальцем и закричал:
Папа, опять ты тайком ел какую-то пакость!
Нет! принялся отпираться Ци Жун.
Я же чувствую! У тебя изо рта воняет! продолжил настаивать Гуцзы.
Зелёный Демон приложил ладонь к лицу, сделал пару выдохов и, видимо, унюхал запах крови.
Твою мать! в сердцах воскликнул он. Сюань Цзи! Ты зачем так рано его притащила? Разве я не велел тебе погулять с мальцом, пока я ужинаю?!
Демоница не спеша вошла в комнату.
Он попил воды и сразу разнылся, что у него болит живот! Господин, не поручайте мне больше нянчиться с ребёнком, я понятия не имею, как с ним обращаться!
Ци Жун вытаращил глаза и возопил:
Ты же женщина! Все бабы любят возиться с детьми! А ты что, ущербная?!
Это ведь не мой ребёнок! возразила Сюань Цзи.
Папа, не ешь больше такое! Это гадость уцепившись за полы одежды Ци Жуна, захныкал мальчик.
Слова ребёнка вывели демона из себя, и он набросился на малыша с криком:
А ну, марш отсюда! Хватит меня доставать! Тоже мне, яйца курицу учат! Кыш, кыш! Иди поиграй где-нибудь!
Гуцзы послушно отправился во двор ковыряться в грязи, перед выходом бросив взгляд на людей в углу комнаты.
Господин, начала Сюань Цзи, едва ребёнок покинул зал, я не понимаю: раз этот мальчишка доставляет столько хлопот, зачем было брать его с собой? В пути то есть, то пить просит, то плачет, то болеет. Если бы не горный монстр, который встретился нам по дороге и привёз сюда, с этой обузой мы бы ещё сто лет тащились!
Ци Жун захохотал:
Если сопляку нравится считать меня папкой пусть считает, не возражаю. Смех да и только! Разумеется, я собираюсь сожрать его при случае. Мясо таких малышей просто тает во рту никаких приправ не надо!
Так почему вы до сих пор его не съели?
Глаза Ци Жуна засветились зелёным.
Ничего ты не понимаешь! Сначала надо откормить, а потом убивать! Самое вкусное оставляют напоследок. Торопиться нам некуда вон какие запасы.
Когда речь зашла об этом, Сюань Цзи уставилась на Инь Юя.
Этот новенький мне кажется очень подозрительным! Господин, вы выяснили, кто он?
Учитывая, какую ненависть Ци Жун питал к Хуа Чэну, узнай он, что перед ним его подчинённый, наверняка сожрал бы первым!
Конечно, выяснил. Этот паршивец тоже из свиты Повелителя Дождя.
Непримечательная внешность и тихий нрав имеют свои плюсы: едва ли кому-то придёт в голову, что Инь Юй связан с князем демонов. Се Лянь вздохнул с облегчением: похоже, бывшему богу войны удалось сохранить свою личность в тайне.
Юйши Хуан уже здесь? Сюань Цзи резко изменилась в лице.
Нет. Этот поганец, как и мы, случайно наткнулся на город, Повелитель Дождя пока не в курсе, где нас искать. Твою мать! вдруг выругался Ци Жун. Да что ж эта сволочь никак не отлипнет?! Всю дорогу дышит в затылок, пришлось аж под землю закопаться! Всего-то схватил парочку крестьян из этого захолустья, чтобы перекусить! Что за скупердяйство? А ещё небесный чиновник!.. Хотя они все такие жадюги.
Ци Жун ни на секунду не сомневался в собственной правоте: украл людей, а затем обвинил их покровителя в том, что не даёт насладиться добычей. От его самодовольной болтовни у Се Ляня зачесались кулаки.