Спустя десять минут я дополз до дорожной сумки, достал из шмоток бутылку рома и, прислонившись спиной к изножью кровати, присосался к приятно обжигающему пойлу. Алкоголь пробрался во внутренности и распустил по венам предательское тепло. Я знал, что пить сейчас последнее дело. Что после того, как хмель уйдет, боль настигнет меня с удесятеренной силой. Она уничтожит меня.
Я сделал еще один глоток, а после решительно встал на ноги, оделся, глядя на себя в зеркало у двери (брюки, рубашка, пиджак, плащ, черные туфли), схватил бутылку, нахлобучил шляпу и вышел в сумрачно-розовый коридор, где мигали умирающие плафоны с дешевыми лампами. Мне нужен был кто-то. Живой человек, который не даст мне свихнуться. Я готов был найти любого бомжа и говорить с ним о чем угодно, лишь бы не оставаться с собой наедине.
В коридоре на пути к лифту, чуть пошатываясь от нокаута горя и рома, я встретил патлатого белобрысого подростка с рюкзаком через плечо. Худощавый, невысокий, в спортивной курточке и джинсах на размер больше он представлял собой типичного тинейджера на пороге пубертатного периода, которого дразнят за нищету и которому не светит пригласить на бал королеву класса. Парнишка как раз запирал на ключ дверь квартиры с номером 17 чуть дальше в противоположной стене коридора.
О, здрастье! он шустро обернулся и скривил уголок губ в неком подобии мальчишеской вежливости. Вы, наверное, новенький?
У него было узкое лицо с подвижной мимикой, а пытливые глаза словно читали меня изнутри.
Привет, поздоровался я без особого энтузиазма. Да, я только приехал. А сколько времени?
Полночь. Примерно, пожал плечами паренек.
И куда ты собрался в полночь? не знаю, почему меня интересовал этот вопрос Разве твои родители не будут волноваться?
Я с бабушкой живу, парнишка ткнул большим пальцем на дверь, которую только что запер, а после затараторил, как пулемет. У нее сон чуткий, а я долго не могу заснуть, брожу туда-сюда. Вот и хожу в соседнюю кофейню читать, пока зевать не начну. Там меня все знают, пускают просто так, денег не берут. Вы как-то не очень радостно выглядите. Что-то случилось?
Кое-что случилось, я приложился к бутылке и энергично задвигал кадыком.
Наверняка кто-то умер, с чудовищной бестактностью предположил мальчишка. Он сказал это так, словно в который раз убеждался в правоте личной теории.
Почему ты так решил? я вцепился в него недобрым взглядом.
Не обижайтесь, но этот дом притягивает смерть. А раз вы еще живы, то значит умер кто-то из ваших близких. Мне очень жаль Я Клементий. Можно Клем.
Он протянул мне костлявую пятерню и я пожал ее в ответ.
Крейг. Крейг Баринов.
Не может быть! усмехнулся отрок, словно и не было разговора про смерть. Вы тот сценарист, что придумали этого забавного папашу? Как его
Корби.
Да, точно. Корби, Клем дружески хлопнул меня по плечу. Вы очень крут! Я смотрел все ваши фильмы. Особенно ужастики.
В последние годы я брался писать всякую чернуху, но даже не догадывался, что у нее могут быть столь юные поклонники. Разговор с пацаном слегка отвлек от надвигающейся черноты утраты. Я еще не ощущал ее полно, она только начинала накрывать, как гигантская волна-убийца, что постепенно закрывает все небо прямо на твоих глазах. Спустя день или два я захлебнусь в этом водовороте и, наверняка, пойду ко дну вместе с Марго. Боже, она не могла не знать, что утащит меня за собой.
Особенно про того мужика со стеклянным глазом, который приезжает в новый дом и начинает соседям просверливать бошки, пока они спят, а после заливает туда кислоту, отрезает и зажаривает в микроволновке, продолжал энергично тараторить Клем. Просто волосы дыбом! А зачем отрубать голову, ведь они уже были мертвы?
Не знаю, пожал я плечом. Гротеск.
А, ясно. не уверенно кивнул парнишка. И откуда вы все это придумываете?
Ниоткуда, я беспомощно развел руками. Просто пишу и все, но спасибо тебе. Встретить поклонника всегда приятно.
Мне очень жаль, что у вас умер близкий человек, паренек смотрел на бутылку в моей руке. Но я не думаю, что это вам поможет.
Знаю, горько усмехнулся я и снова приложился к рому. Но мне плевать.
Я побрел к лифту, но Клем вдруг схватил меня за рукав.
Не пользуйтесь лифтом. Здесь никто не пользуется. Пойдемте лучше по лестнице.
А что не так с лифтом?
Иногда он ломается и спускается прямо в подвал, Клем почему-то перешел на шепот. А в подвал лучше не спускаться.
Ты про эти звуки? меня заинтриговал страх в глазах мальчишки. Что это за чертовщина?
Паренек оглянулся по сторонам и прошептал:
Гуга.
Гуга?
Ну, я это так называю, засмущался Клем. Оно просыпается ночью и пытается залезть в чью-нибудь голову.
Несмотря на свое состояние, я прыснул ироничным смешком.
Парень, тебе нужно меньше смотреть кино. Нет там никакого гуги.
Можете мне не верить, но прошу вас, пользуйтесь лестницей. Пойдемте, я вас провожу.
Я поддался на его уговоры больше ради вежливости. В моем состоянии я готов был встретиться хоть с самим Дьяволом. Мы дошли до конца коридора, где была дверь на лестницу. Над узкими бетонными пролетами горели совсем тусклые лампочки, поэтому если б не парень я, наверное, точно свернул себе лодыжку, а может и шею. На первом этаже лестница продолжала спуск в подвал, который начинался квадратной площадкой перед массивной низкой дверь из досок, обитых стальными листами. Я намеренно задержался здесь, перегнулся через перила и прислушался к темноте. В подвале что-то капало, но ничего более.
Идемте! снова потянул меня Клем. Оно сейчас спит.
В прохладном мраморном холле раздалось эхо наших шагов. Даже будучи пьяным я снова восхитился высоте здешних потолков. Здесь было просторно, как в фойе престижных гостиниц, разве что вместо стойки регистрации и шикарных мягких диванов нас окружали голые стены, выкрашенные в розовый, ободранный зеленый ковер, да несколько старых велосипедов. Мимо промелькнула дверь с медной цифрой «1», двустворчатая пасть лифта хищно посмотрела нам вслед и скоро мы выбрались в прохладную августовскую ночь.
За ветвистые кроны платанов цеплялась желтая луна. На улице горели редкие фонари, очерчивая угловатые формы заброшенных особняков на той стороне улицы и мрачный профиль со шпилем старой католической церкви прямо напротив доходного дома.
Вы сейчас куда? поинтересовался Клем, явно обеспокоенный моим состоянием.
Пойду в бар, я кивнул в темный переулок на углу доходного дома.
Ясно, грустно улыбнулся паренек, а после сразу преобразился, стал не по-детски серьезным. Слушайте меня внимательно. Я говорю вам потому, что вы кажетесь мне хорошим человеком. Ну и потому что вы написали много отличных ужастиков.
Ууу Еще одно предупреждение? произнес я нарочито криповым голосом.
Именно так, Клем не улыбался. Если решили напиться до чертиков, то лучше оставайтесь в баре до утра или найдите отель, здесь есть несколько неплохих поблизости. А если все же решите вернуться, то сделайте это до трех ночи. А когда вернетесь, хорошенько заприте в квартире дверь и ни в коем случае не выходите в коридор до четырех утра.
Ого! я вскинул брови, откинул голову и иронично взвыл на луну. Да этот дом и правда особенный.
Пожалуйста, Крейг, мальчишка был явно взволнован. Я надеюсь, мы еще увидимся. Обещайте, что не выйдете в коридор с трех до четырех ночи. Обещайте!
Я помнил слова хозяйки насчет мальчишки, поэтому решил подыграть ему.
Обещаю тебе, парень. Я буду смотреть за часами.
Хорошо. И примите мои соболезнования. Помните, что жизнь продолжается.
Я молча кивнул ему, а после еще стоял около минуты провожая его взглядом, пока Клем уходил вниз по улице в направлении ночных кафе.