Очень! не задумываясь, ответил старик. Она была моей богиней, моей фиалкой с нежными лепестками. Она не подарила мне детей, отчего мы оба грустили, но наша любовь была сильнее всех невзгод. В день, когда сердечный приступ остановил её дыхание, я был готов отправиться следом. Но не смог бросить тебя, моя девочка, голос старца слегка дрогнул. Он сделал глубокий вдох и продолжал: В тот год родилась ты, Афина. А твоя мама умерла, даже не успев обнять своё дитя. Она была прекрасной женщиной, необычайно доброй, нежной и любящей. Она так ждала твоего появления на свет, так хотела прижать тебя к груди. Но не смогла. А когда я увидел твои фиалковые глаза, так похожие на глаза моей горячо любимой миссис Хан, я не смог тебя бросить одну. Особенно с твоим отцом, последние слова магистр проговорил с примесью осуждения.
Афина несколько минут обдумывала слова наставника. Они давно пришли к нему домой и начали готовить торт и какие-то ещё закуски. У мастера Хана, действительно, нашёлся рецепт греческого торта. И сейчас, перебирая пальцами муку на столе, девушка обдумывала услышанное.
Мастер Хан, а почему моя мама вышла за отца? внезапный вопрос осенил девушку, раньше она об этом не задумывалась. Мой отец, действительно, жёсткий и очень строгий человек, это ни для кого не секрет, продолжала развивать свою мысль Афина, а мама, по вашим словам, была очень доброй и нежной. Как же так вышло, что они поженились? Ведь отец даже ни разу не вспомнил о ней с тёплыми чувствами, вот так, как вы о своей жене.
Мастер Хан несколько минут обдумывал ответ. Затем, тяжело вздохнув, проговорил:
Твоя мама была сирота. Афина кивнула, так как знала об этом. Магистр продолжил: Но у неё была какая-то дальняя тётка, которая кое-как помогала, пока твоя мама не достигла совершеннолетия. После этого родственница потребовала выплату долга, то есть той суммы, что была потрачена за несколько лет на содержание Нианы, твоей мамы. Ниана обещала всё выплатить, но постепенно, устроившись на работу. Однако тётка не намерена была столько ждать. Она предложила Ниане выйти замуж за герцога, который как раз подыскивал жену для продолжения рода. Герцог готов был выплатить долг твоей мамы.
Глаза Афины расширились от ужаса.
Неужели он просто её купил? девушка с трудом выдавила из себя эти слова.
Магистр с сочувствием кивнул.
Но зачем? Зачем ему это понадобилось? всё с тем же ужасом в голосе спросила Афина.
Ему нужна была рабыня, негромко отозвался старец, безвольная кукла. А Ниана была очень красива. Ему нужна была та, кто молча будет делать всё, что он захочет и будет терпеть все его выходки. А характер у него тот ещё!
Но почему мама на это согласилась? снова спросила девушка.
Думаю, поначалу твой отец не проявил весь свой характер, пожал плечами старик. Да и выбора у твоей мамы особо не было. Тётка заклеймила бы её, как воровку, которая не хочет выплачивать долг, с такой репутацией трудно было бы найти работу, уж тётка постаралась бы, у неё было кое-какое влияние в городе.
Афина, девочка моя, прости меня, старого дурака. Я не должен был тебе всё это рассказывать. Ещё и в твой день рождения. И без того узкие глаза старца сделались ещё уже, наполнившись слезами. Я уверен, с того момента, как твоя мама узнала, что носит тебя под сердцем, она была невероятно счастлива. Да что там, она сама не раз мне об этом говорила. Мы вместе выбирали тебе имя. Твоя мама тоже любила Древнюю Грецию, потому и назвала тебя Афиной. И в тебе я вижу многое от неё: та же добрая душа, та же нежность.
Девушка улыбнулась.
Остаток вечера прошёл за поеданием вкусностей и приятной дружеской беседой. Но пришло время возвращаться. Мастер Хан настаивал вызвать такси, но девушка торопилась, поэтому сказала, что найдёт машину по дороге. Если сейчас хоть одно такси будет ездить.
Поначалу девушка шла по улице быстро, торопливо. Но постепенно, бредя вдоль тихих улиц, она безотчётно замедлила шаг, желая, как можно дольше отсрочить тот момент, когда вынуждена будет окунуться в атмосферу центра города с его вечным разгульным весельем. Но пока ещё было далеко, и звуки с площади не доносились. В некоторых окнах начал зажигаться свет.
Одно из окон не было завешено, и Афина увидела в нём семью. Они сидели за столом и ужинали, весело болтая о чём-то. Вот мама нежно обняла дочь, а отец что-то увлечённо показывает сыну, который смотрит на папу с обожанием. Они вели себя так непринуждённо, так легко и свободно, наслаждаясь временем, проводимым вместе. Девушка сама не поняла, как остановилась, глядя на этих людей, окутанных тихим семейным счастьем.
Тут Афина услышала окрик кто-то ехал на велосипеде и чуть не врезался в неё. Девушка вовремя отскочила в сторону, но велосипедист всё равно свалился на землю.
Ох, простите, пожалуйста! протянул юноша, поднимаясь. Не знаю, что со мной сегодня. Уже дважды налетаю на людей. Я вас не задел? он виновато улыбнулся.
Вроде нет, подумав, ответила девушка.
Молодой человек вдруг как-то странно на неё посмотрел.
А мы, кажется, с вами уже встречались сегодня, неуверенно проговорил юноша. Не на вас ли я налетел в храме Науки?
Афина тоже пригляделась. Хотя на улице уже темнело, но она точно узнала эти озорные тёмно-серые глаза и копну русых волос. Всё верно, это был именно тот юноша, который столкнулся с ней утром в храме, когда она хотела пройти через главный вход. И тогда у него тоже были коробки.
Мне кажется, это знак, очаровательно улыбнулся юноша, поднимая с земли коробку.
Знак? переспросила девушка.
Ну да, мы с вами уже второй раз за день сталкиваемся, ещё очаровательнее улыбнулся юноша. Это знак, что нужно познакомиться.
Вот как Афина не договорила.
Видя смущение девушки, юноша протянул руку.
Я Платон.
У Афины округлились глаза.
Нужно протянуть руку в ответ и пожать её, всё так же весело улыбаясь, проговорил Платон. Так люди здороваются и знакомятся.
Да, я это знаю, улыбнулась Афина и протянула руку, просто твоё имя
А что с ним? Тебе не нравится?
Напротив, возразила девушка, оно потрясающее. Платон это же древнегреческий философ. Жил в Афинах в период Древней Греции в трёхсотых четырёхсотых годах до нашей эры. Он основал платоническую школу мысли и Академии, первое высшее учебное заведение в западном мире.
Ого, какие познания, отозвался Платон. Ты историк или просто любишь Древнюю Грецию? И, кстати, ты не назвала своего имени.
Да, я изучаю историю, ответила девушка. Моё имя Афина.
Вот это совпадение. Теперь уже Платон смотрел на девушку во все глаза. Он всё ещё держал её за руку. Но она аккуратно высвободилась.
Разве бывают такие совпадения? продолжил юноша. Мы сталкиваемся дважды за день и у нас обоих греческие имена! Что, кстати, большая редкость в нашем городе. Точнее, я таких имён больше не встречал, а я разносчик, и знаю очень многих в Амекиро.
Афина понемногу сама заражалась весельем юноши. Он так легко и свободно обо всём говорил.
Твои родители наверняка любят Древнюю Грецию, верно? продолжал непринуждённо болтать Платон.
Мама любила. Но она давно умерла, ответила девушка. Лицо её нового знакомого вдруг перестало быть весёлым. Он как-то вдруг стал серьёзным.
Мне жаль, что твоя мама умерла и что я так беспардонно поднял эту тему.
Это ничего, отозвалась Афина, мне приятно говорить о маме, хотя я её не помню.
Совсем? спросил Платон.
Она умерла при моём рождении, уточнила девушка. А твои родители, значит, тоже любят Древнюю Грецию? она попыталась улыбнуться.
Да, оба очень любили. Точнее, мама любит до сих пор, а отец умер, когда я был ещё ребёнком. Что-то у нас как-то грустно началось знакомство, юноша улыбнулся. Значит, ты увлекаешься Древней Грецией?