Со здоровьем у Кати было не всё в порядке. Случилось это в семьдесят восьмом году. Поначалу она скрывала от мужа своё самочувствие, надеясь, что недомогание все же пройдёт, но Николай, как бы не был загружен на работе, все равно заметил и настоял на полном обследовании. За два месяца Екатерина Васильевна сдала все анализы, прошла множество врачей, и был поставлен страшный диагноз рак. Оперировать решили в Ленинграде, потому что вероятность на удачный исход операции была выше. Всё прошло, как нельзя лучше, опухоль удалили, провели необходимую терапию, и женщину выписали из больницы. Дома Катя стала поправляться, говорят же, что родные стены всегда помогают, а через два месяца уже вышла на работу. Прошло полтора года. Казалось бы, ситуация нормализовалась, но состояние женщины опять стало ухудшаться. Снова начались хождения по врачам, сдача анализов, консультации в разных лечебных учреждениях. Жена Николая Ивановича таяла на глазах, и в восьмидесятом году она умерла.
Першина поддержали и мать, Мария Ивановна, и его друзья, особенно Зарубины нельзя же оставлять человека один на один с горем. Николай Иванович был человеком сильным, не давал себе расслабляться, раскисать, депрессивное состояние вообще не подходило его характеру. Мужчина не замкнулся в своем горе. Он с головой ушёл в работу, в решение насущных проблем предприятия, людей, друзей. Першин часто бывал в гостях у своих друзей Зарубиных. Конечно, ему не хватало домашнего тепла, а здесь ему были всегда рады, они могли обсуждать с Сергеем рабочие проблемы, с удовольствием слушать Татьяну Николаевну, которая с удовольствием рассказывала о новинках в области технической и художественной литературы, посидеть с близким другом и поделиться чем-то личным, тем, что его волновало в сегодняшней жизни. После смерти жены Николай больше не думал о женитьбе, решил доживать свои годы вдовцом.
Смерть лучшего друга расстроила Першина, в солидном возрасте трудно встретить такого же. У него были и другие друзья, но Сергея не мог заменить никто. После его смерти Николай часто приходил к Татьяне, только с ней он мог разговаривать и вспоминать промелькнувшие годы жизней двух семей. Татьяна Николаевна умела слушать, была приятным собеседником. Потери сблизили двух одиноких людей. Дружба их крепла день ото дня.
V
После долгих раздумий Зарубина позвонила Першину и предложила вечером после работы прогуляться по парку. В конце мая было еще не жарко, все растения радовали своей зеленью. Друзья с удовольствием окунулись в вечернюю прохладу парка, это было особенно приятно после рабочего дня. Татьяна рассказала Николаю о свалившейся на неё проблеме. Першин внимательно выслушал, не перебивая женщину, а потом предложил ей присесть на лавочку.
Послушай меня, Татьяна, и не перебивай. Мы уже много лет дружим, и я плохого тебе не посоветую. Думаю, что тебе не нужно переезжать никуда из дома. У тебя растут внуки, которых ты очень любишь, да и они тебе отвечают взаимностью. Мы не можем сегодня знать, как сложится твоя и их дальнейшая жизнь. Оставь за собой вашу квартиру, потом её в равных долях отпишешь Игорю и Ирине.
Но ведь Павел и Светлана требуют своё наследство Как же мне поступить в такой ситуации?
У нас есть две квартиры, моя и мамина, они в хорошем состоянии. Мою четырехкомнатную квартиру займёт Павел с Евгенией и Игорем, а мамину Светлана с Ириной, успеем их прописать, я же перееду жить в квартиру твоего сына, мне одному хватит и двухкомнатной. Даже мебель не будем перевозить: Павел мне оставит свою, а я ему свою. Маме моей осталось жить недолго, совсем она уже слабенькая, возражать против прописки твоей дочери не будет, всё она понимает, с головой она ещё «дружит». Светлане останется квартира с мебелью, на какое-то время ей хватит, а потом, если захочет, сможет поменять на более современную. Твои дети мне не чужие люди, других у меня нет, есть только двоюродные племянники, с которыми я встречался не больше двух раз за тридцать лет. Пойдём сейчас и посмотрим обе квартиры, если хочешь.
Татьяна не ожидала такого предложения, не могла даже представить, что Николай может пойти на это.
Хорошо, Коля, я подумаю, а смотреть ваши квартиры мне незачем, я их и так хорошо знаю. Мне не по себе от того, что ты идёшь на такие жертвы ради меня.
Да это не жертвы. Я ведь одинокий человек, мне не нужно такое количество комнат. Я сейчас на работе провожу большую часть своей жизни, домой прихожу только поспать и привести себя в порядок. Нужно сейчас уже заниматься пропиской Светы и Ирины в мамину квартиру, чтобы не потерять её, Мария Ивановна моя совсем старенькая стала.
Женщина думала несколько дней, даже на работе не давали покоя мысли о жилищном вопросе. Она понимала, что предложенный Николаем вариант это решение очень близкого человека, но имеет ли Татьяна право на то, чтобы принять его. Ей очень не хотелось что-то менять в своей жизни, переезжать на новое место из родного угла. После всех раздумий женщина приняла предложение Николая. Они договорились о встрече с детьми на субботу. Зарубины пришли в полном составе.
Внукам выдали игрушки, чтобы не мешали разговору. Павлу и Светлане не очень понравилось присутствие Першина, и это факт они даже не скрывали, но Николай Иванович на этом не собирался заострять свое внимание. Он сразу приступил к изложению своего предложения.