Стали волки обкуражать Папу Бобра. «Обкружать» это совсем не то, что окружать. Если тебя обкружают, значит, вокруг тебя кружат. Одни волки хотели напасть сзади, потому что очень боялись бобриных зубов, тяжелых и острых как боевые топоры. Другие кружили, чтобы напасть спереди:
Зубы-то что, зубы у нас у самих есть, говорили они. Страшнее его хрвост. Попадет по голорве это как рвеслом по голорве врезали. С Червным Медрведем не так стрвашно было. А Червный Медрведь вырвался, порвян.
Папа Бобер вертелся не переставая, поворачиваясь то хвостом, то зубами, при этом медленно куда-то двигался. Волки обкружали его, сталкивались, запинались о хвосты, обзывали друг друга «рвян» «порвян», и даже взвизгивали, когда им казалось, что столкнулись не с другим волком, а это бобер на них напрыгнул.
Слушай, может, ты сдашься? Мы тебе ничего не сделаем, сказали волки. Очень жрвать хочется.
А В НЮХ? сказал по-человечески Папа Бобер. В НЮХАНЬСКИЙ ХТО ХОТИТ, НУ-КО?
Надо было с самого начала с ними по-человечески поговорить, но Папа Бобер очень заволновался, заметив волков.
Эти волки тоже были не дрессированные, и даже хуже. Услышав человеческие слова, у них в глазах появились плоские злые огоньки, и они стали теснее обкружать.
Другой бы давно сдался от страха, от боязни быть смешным или от усталости. Но Папа Бобер не мог представить, как можно сдаваться. Он слова такого не знал, честно-честно.
Целый час, а может быть целый день, а может быть целый месяц кружил Папа Бобер, размахивая хвостом и щелкая зубами. При этом Папа Бобер неуклонно двигался куда-то, пока не скатился по склону вниз. Оказывается, все это время Папа Бобер двигался в сторону Реки и теперь летел вниз на лед, окруженный снежной пылью!
На льду Папа Бобер, не отряхаясь и не оглядываясь, вскочил на ноги и заскользил по льду как на коньках. Помните, Папа Бобер все знал о струях и водоворотах, а еще о льде и сосульках. Еще маленьким он научился настраивать когти на ногах так, чтобы на них можно было мчать как на коньках, крутиться как на коньках и финтить, как на коньках быстро и неуловимо. Так что, если бы волки скатились вслед за ним на лед, Папа Бобер смог от них увернуться. Но волков за спиной не было.
Папа Бобер успокоился, отдышался и размеренно заскользил, как конькобежец, по льду, поднимая хвостом снежную пыль.
Долго ли, коротко ли скользил Папа Бобер по льду, как вдруг с берега перед ним скатилась снежная лавина, из которой торчали серые хвосты и светились глаза плоскими злыми огоньками. Это были волки. И сзади него скатились на лед волки.
Предлинная Река очень извилистая. Волки не стали бежать по берегу за Папой Бобром, петляя вместе с Рекой. Они побежали по прямой вперед и устроили засаду.
Снова Папа Бобер оказался в окружении. Он вертелся, барабанил хвостом по льду, щелкал зубами и передвигался. Только в этот раз Папа Бобер не стремился к какой-то цели, а метался то туда, то сюда, наверное, не знал, что делать. Наконец, Папа Бобер перестал передвигаться, он только крутился на одном месте, щелкая зубами и барабаня хвостом, все реже и реже. Волки почувствовали, что Папа Бобер устал и не знает, что делать.
Рвалить надо этого барвабашку, робя, закричали волки и разом кинулись на Папу Бобра.
Это Папе Бобру только и нужно было. Как только волки подскочили вплотную к нему, лед треснул, и волки, и Папа Бобер провалились под воду. Папа Бобер ведь все знал о снежках, льдинах и сосульках. Он знал, что вначале зимы лед еще не успел окрепнуть, и он обязательно найдет место с самым тонким льдом. Поэтому Папа Бобер метался из стороны в сторону, обстукивал лед хвостом. А когда нашел лед, который проломится под его и волков тяжестью, то все, что ему нужно было это обколотить кружок из трещин во льду и дождаться, когда на него запрыгнут волки.
Странная прорубь или Две трубочки из тростника.
Папа Бобер стремительно уплывал в холодной воде от того места, где их побоище провалилось под лед.
Интересно, а в этих местах волки плавают под водой? подумал Папа Бобер. Такие, как крокодилы, но только волки, с шубой и меховым хвостом?
И Папа Бобер сильнее замахал хвостом, по-заячьи пытаясь заглянуть назад.
Плыл он долго.
Холодная вода была тяжелой и липкой. Холод прилипал к лапам и хвосту, двигать ими становилось все труднее и труднее. Становилось душнее. Папа Бобер подумал, что хорошо бы глотнуть свежего воздуха и боднул лед. Однако лед не поддался. Тогда Папа Бобер стукнул по льду хвостом. Но сам отлетел вниз, вглубь реки, а льда не разбил. Папа Бобер лихорадочно поплыл вперед, стараясь углядеть лед потоньше. Тогда он разгонится и прорвет лед снизу. Можно еще погудеть, чтобы по отраженному от льда звуку найти тонкий лед. Но воздуха у Папа Бобра совсем не осталось. Папа Бобер начал задыхаться.
Он плыл в воде подо льдом, почти не различая, чем лед слева отличается ото льда впереди. Перед глазами возникали и крутились темно-красные, темно-желтые, темно-зеленые обручи, которые сипели и звенели. И тут он заметил пятно впереди и справа. Оно было не то, чтобы светлее, не то чтобы синее, и не то, чтобы круглее, но Папа Бобер твердо знал, что плыть надо туда.
Из последних сил, ничего не видя, ничего не соображая, Папа Бобер врезался в отверстие проруби, пробил тонкий ледок над поверхностью воды и выскочил наружу.
Взлетел надо льдом Папа Бобер, вздохнул полной грудью, зрение его прояснилось, настроение резко улучшилось, но какая-то неведомая сила потащила его снова вниз под воду.
Хотел было в воде Папа Бобер резко развернуться к тому, что тащило его и щелкнуть зубами, но что-то не давало ему обернуться. Решил Папа Бобер, не глядя, ударить хвостом назад. Но и хвост что-то или кто-то держал. Замер Папа Бобер, замерло и то, что его держало. Или кто.
Осторожно повернул голову назад Папа Бобер. Что-то, намотанное вокруг головы, мешало ею крутить. Понял Папа Бобер, что попал в сеть. Подводные концы сети были привязаны к каким-то тяжелым штукам, которые волочились по дну от его рывков. Очень тяжелым штукам, вылезти с которыми не было сил. Распутаться в воде тоже было невозможно, потому что верхние концы сети крепко привязаны толстыми веревками к дереву на берегу. Решил Папа Бобер перегрызть веревки сети острыми бобриными зубами, но она так плотно намоталась вокруг головы, что он не мог рта раскрыть. Попробовал Папа Бобер выкрутиться из сети, но ему мешали края узкой проруби. Чем больше он бился, тем больше запутывался. Так и повис Папа Бобер под самой поверхностью воды.
Вскоре почувствовал Папа Бобер, что замерзает. Наверху, надо льдом, наступала ночь и становилось все холоднее и холоднее. Прорубь снова затянуло льдом. Корка льда нарастала и опускалась все ниже в воду, все ближе к голове Папы Бобра.
Конечно, у Папы Бобра были обширные подшкурные запасы. С такими запасами не страшен никакой мороз, никакая холодная вода. Но за время путешествия подшкурные запасы заметно истончились. Папа Бобер захотел есть.
Тут Папа Бобер, заметил нечто, что тоже запуталось в сетях. Очень осторожно, чтобы не запутаться еще сильнее, Папа Бобер подтянул сеть так, чтобы нечто оказалось перед носом и понял, что это плотик со вкусняшками! Плотик был маленький, криво собранный, значит делал его Сынок Бобренок. Зато вкусняшки в плотике были самыми настоящими! И еще две трубочки из тростника, чтобы плеваться водой. Наверное, их отправила Сестренка Бобренок. Совсем маленькая, совсем глупая, хотел вздохнуть Папа Бобер. Но не смог воздух кончился, вздыхать было нечем.
Но это Папу Бобра, совсем не расстроило. Воздух, конечно, кончился, зато идеи начались. Папа Бобер знал, что ему надо делать.