Мальвина Сергеевна оторвала взгляд от снимка и задумчиво оглядела сад. «Да, фраки и платья с кринолинами теперь никто не носит. Мужчины сменили фраки и сюртуки на костюмы, а женщины отказались от кринолинов в пользу более удобных платьев и юбок с блузками. Интересно, если предложить Лильке надеть кринолин, что будет? Хотя ясно что. В лучшем случае услышу, что это жуткий консерватизм. Я с тринадцати лет носила этого монстра даже в летнюю жару, а эта натянет свою тряпку на лямках, ноги в пляжные шлепки сунет и скачет по лесу целыми днями. Горная коза, а не светская барышня. И куда только родители смотрят? Вот добегается девчонка когда-нибудь, а разгребать кому? Правильно! Родителям и бабке!»
Пожилая дама почувствовала, что ей жарко. Летнее солнце расправилось с остатками утренней свежести, и теперь лучи били прямо в лицо. Пора было переместиться в тень, но вставать не хотелось. Она так удобно устроилась в кресле-качалке! С другой стороны, если остаться на месте, вскоре начнут слезиться глаза, потом поднимется давление, одолеет головная боль, а дать таблетку или сделать укол будет некому, ведь её невестка с медицинским образованием развлекается за много вёрст отсюда. Можно, конечно, позвонить Исааку, их семейному врачу, и Мария наверняка сделает это в случае чего, но ведь пока доктор доберётся до них, успеешь концы отдать, причём не один раз.
Со вздохом Мальвина Сергеевна покинула насиженное место и, захватив драгоценную ношу, направилась к дому.
Окрик отца подействовал на Громовых-младших, как удар хлыста, и Лера с Максом сразу же отпрянули друг от друга. Высказавшись, профессор вышел из гостиной, и в комнате повисла гнетущая тишина. Макс смотрел на сестру враждебно, да и к отцу сейчас лучше было не подходить. По крайней мере, пока царевна Несмеяна не прекратит проливать крокодиловы слёзы. Уж это Лера знала наверняка.
Не в силах оставаться в этой давящей обстановке ни секунды, она нацепила босоножки, схватила сумочку и выскочила из квартиры. Оказавшись на улице, девушка решительно зашагала к дому своей школьной подружки Оксаны. Точнее, почти побежала, подгоняемая кипевшим в душе отчаянием. На глаза наворачивались злые слёзы, которые приходилось то и дело смахивать.
Открыв дверь, Оксана удивилась:
Лерка? Ты чего так рано?
Судя по тому, что подруга стояла в дверях с заспанным лицом и была одета в коротенький халатик, она явно только что вылезла из постели.
Из дома сбежала. Пустишь?
Ну, проходи. Оксана зевнула. Сейчас кофе сварю.
Лучше коньяку, ответила Валерия. И, подумав, добавила: И закурить!
Девушки прошли на кухню. Оксана принесла подруге папиросы, зажигалку и пепельницу, а сама встала у плиты. Пока кофе варился, Лера, беспрерывно затягиваясь и почти со свистом выпуская облака дыма, пересказывала Оксане подробности утреннего скандала.
Как же мне всё это надоело! добавила она, закончив повествование.
Слушай, может тебе съехать оттуда?
Интересно куда? В коммуналку? Я, знаешь ли, абсолютно не горю желанием драить за чужими полы и сортир. Да и от Таськиной стряпни только последний дурак откажется.
А что, отец тебе квартиру не может добыть?
Дело не в том, что не может, а в том, что не будет. У него позиция: человек должен сам заработать свои блага. А с нашими порядками хорошо, если к пенсии в отдельную квартиру въедешь. Вот если бы замуж удачно выйти, это было бы здорово.
И что, у тебя уже есть кто-нибудь на примете? На работе нашла, да?
Ну да, в нашем издательстве найдешь, как же! Одни бабы кругом. А если и затешется какой мужичок, так обязательно либо женатый, либо неудачник.
Да, подруга! С твоими запросами нелегко будет вообще кого-нибудь отыскать. Оксана налила кофе и поставила чашку перед приятельницей.
Валерия стряхнула пепел и сделала глоток.
Ну почему же? Никита мне вполне подходит.
Никита? Оксана задумалась. Это не приятель Макса, случайно?
Он самый. Холостой, родители обеспеченные, да и симпатичный вполне.
Но ведь он ещё студент! Они сейчас на каком курсе?
На третьем.
Вот видишь. Ему ещё три года учиться. И не говори, что ты собираешься его ждать, не поверю!
Почему?
Да ты уже сейчас на стенку лезешь! Ты представляешь, что с тобой будет через три года? А если он найдёт себе другую и женится на ней, что тогда?
Не женится! решительно заявила Валерия. Я этого не допущу!
«Похоже, парень крепко влип!» подумала Оксана. Она слишком хорошо знала: если подруга что-то вбила себе в голову, переубеждать бесполезно. Ссориться Оксане не хотелось, поэтому она предложила Лере прогуляться по ГУМу. Та охотно согласилась, тем более что возвращаться домой девушке совершенно не хотелось. «Раз уж поход в театр сорвался, хоть прогулкой по магазину настроение поднять», решила она.
Глава 4
Проносившиеся за окном автомобиля вековые деревья слились в непрерывную зелёную ленту, и Лиля прикрыла глаза. Пока отец вёл машину по населённым местам, девушка жадно смотрела в окно, ведь она впервые выехала за пределы своего мирка, ограниченного районным центром. Но вот последние домишки остались позади, и начался бесконечный лес. Первоначальное возбуждение улеглось, однообразие пейзажа утомило девушку, и она погрузилась в воспоминания.
Лиля была совершенно искренна с Евгением, когда сказала, что общественная работа в доме престарелых ей в радость. Музыка давала возможность делиться с людьми своими мыслями и чувствами.
Так уж получилось, что Лиля не сблизилась ни с кем в классе. Прежде чем отправить девочку в школу, родители объяснили ей, что условия, в которых живёт их семья, доступны единицам, и для того чтобы сохранить привилегии, надо быть очень осторожной. Недоброжелательность даже одного человека могла навлечь на всех обитателей особняка большие неприятности, и тогда их безбедному существованию придёт конец, поэтому Лиля никому не должна давать повод для обиды или зависти. Теперь ей придётся носить жуткую безвкусную одежду, наравне со всеми убирать классную комнату, вести общественную работу и при этом учиться не просто удовлетворительно, а быть одной из лучших учениц. Конечно, такой груз ответственности был очень тяжёлым для восьмилетнего ребёнка, но Лиля мужественно справлялась со всеми трудностями. Тяжелее всего оказалось не ходить в гости к одноклассникам такой визит требовал ответного приглашения, а этого было запрещено. В конце концов ребята привыкли к отказам и перестали звать к себе.
Прошлой осенью в Лилин класс пришли два новых ученика и сразу начали проявлять к ней интерес определенного рода. Это было неудивительно: к пятнадцати годам Лиля окончательно повзрослела и выглядела лет на семнадцать-восемнадцать. Даже те ребята, с которыми Лиля училась с первого класса, украдкой поглядывали на девушку, но всё-таки вели себя пристойно. Они уже знали, какой у неё непреклонный характер, да и наличие папы-прокурора играло немаловажную роль. И парни выбирали подруг попроще, предоставив новичкам разбивать лбы о стены неприступной крепости.
Что касается Лили, то, несмотря на взрослую внешность, она была совсем не готова к таким отношениям. К тому же её познания в подобных вопросах были довольно скудными. Из-за необходимости держать язык за зубами девушка предпочитала общаться с теми, кто жил в их посёлке, но вот её ровесников среди соседей не было. Единственный близкий ей по возрасту человек Ольга Орлова, и та уехала учиться в Москву. Лиля знала, что Ольга, как и Евгений, поступила в МГУ, и тоже на юридический. Остальные молодые люди в их закрытом мирке были значительно старше и не проявляли к Лиле интереса. Зато Мальвина Сергеевна постоянно рассказывала внучке о своей молодости, о высшем обществе, продолжительных ухаживаниях, приёмах с танцами, походах в театр или на концерт, которые заканчивались помолвкой и свадьбой. Разумеется, ни о какой близости до брака не заходило и речи. Лиля не знала другого и принимала такой порядок как должное. И поэтому, когда незадачливые поклонники захотели получить награду, не потрудившись как следует, девушка ответила решительным «нет».