В Западноевропейской историографии 6-8 столетия получили наименование «тёмные века» Средневековья. Это было время, когда жизнь в городах замерла, феодалы и те жили на виллах. Европа демонстрировала полный упадок искусства, ремёсел, культуры. Образование было доступно немногим избранным. Тех, кто знал риторику и грамматику, почитали высоко учёными людьми (и таких были единицы).
«Тёмные века» Средневековья это начало массового закрепощения крестьян и формирование земельных владений феодалов. К слову, первые крепостные появились ещё в Римской империи в 4-м веке (их называли «колонны»); империя слабела, захватнические войны остались в прошлом, и императоры в своих эдиктах запретили крестьянам покидать свои земельные наделы. В феодальную эпоху крепостное право стало основой нового способа производства и новой общественно-экономической формации (согласно исторического материализма Карла Маркса), пришедшей на смену рабовладельческому строю. Название происходит от слова «феод» земля, которую крупные феодалы (сеньоры, сюзерены) передавали во владение своим вассалам, обязанным за это нести в их пользу воинскую повинность. Такая система «сюзеренитета-вассалитета» зародилась во Франкском государстве, превратившемся при Карле Великом (800 год) в так называемую «франкскую Римскую империю». Принцип «вассал моего вассала не мой вассал» послужил источником феодальной раздробленности и бесконечных междоусобных войн
754 год ознаменовался созданием первого папского государства Папской области. Папы Римские с самого начала заявляли себя в качестве преемников апостола Петра, но, в отличие от «первого епископа Рима», не могли похвастаться святостью жизни. В 8-м веке римский игрок достал из рукава секретный козырь «Константинов дар», некий документ, в котором Константин Великий ещё в начале 4-го века якобы передал верховную власть над Западной римской империей папе Сильвестру. В 1440 году итальянский гуманист Лоренцо дела Валла в книге «О даре Константина» доказал, что этот так называемый «дар» был нечто иное, как подлог, предпринятый папой Стефаном 2 и майордомом Франкского королевства Пипином 3 Коротким. Правда, на светскую власть римские епископы посягали и до Его Святейшества папы Стефана. Так, Григорий Великий в год нашествия лангобардов организовал оборону Рима, что было вызвано нежеланием хозяйничавших в Италии византийцев вставать на защиту города. Теперь же папа Стефан пошёл на чудовищный обман, чтобы прибрать к своим рукам светскую власть Быть может, им двигали благие намерения, как-то стремление укрепить положение церкви, да только известно, куда ведёт дорога, вымощенная благими намерениями
Так, начался долгий, но последовательный рост церковного землевладения и процесс превращения папы в главного феодала Европы На этом пути у римских епископов ещё будет немало препятствий. Им придётся униженно признавать власть над собой таких светских правителей как Карл Великий император Франкской империи и Оттон 1 император «Священной римской империи». Но с пути, ведущего к верховной светской власти над Европой, они уже не свернут и вдоволь насладятся желаемым, потеряв на этом пути души свои
В это время на Востоке полным ходом шла религиозная реформа Первым войну иконам объявил император Лев 3 Исавр (730 год), который активно вмешивался в церковные дела. Идейной основой иконоборцев было толкование второй заповеди Моисея «не сотвори себе кумира и изображения» «Иконы суть идолы, а поклонение иконам не что иное как идолопоклонство», считали иконоборцы. И небезосновательно, если учесть, что в те времена иконопочитание обросло грубым суеверием. Люди, движимые языческим мировоззрением, наделяли святых, изображённых на иконах, свойствами древних богов. Слухи о чудесах исцеления при соприкосновении со святыней приводили толпы паломников в церкви. От мирян порою не отставали и священнослужители. Доходило до абсурда, с икон соскабливали краску, чтобы положить её в евхаристическое вино. Не верою жили люди, а надеждой на чудо. Пожертвования в храмы несли, чтобы задобрить Илью-пророка, что разъезжает по небу на огненной колеснице. Чем не Зевс-громовержец? И молились в храмах, где прежде стояли статуи богов-олимпийцев. Чистое христианство первых веков слилось воедино с языческими верованиями и в преломлённом состоянии дошло до наших времён. Иконопочитание выродилось в поклонение иконам, то есть изображению святого на материальном предмете. Икона, призванная быть символом, сделалась идолом. До сих пор «лобызание икон» принято у православных христиан. Люди просят у Бога за себя и своих близких и, прикасаясь к иконе губами, находят успокоение для своей души Но, быть может, только благодаря иконам и храмам люди всё ещё изредка вспоминают о Боге?
Но вернёмся к иконоборцам. Император Лев Исавр, который всё это затеял, был политиком и благополучно прошёл бы мимо иконопочитания, кабы не арабы, которые заняли обширные территории империи. Он желал заручиться поддержкой мусульманского населения покорённых арабами земель, всё ещё лелея надежды вернуть утраченное. Да и усилить своё влияние на происходящее в церковной жизни он был не прочь.
Во времена императора Льва и, особенно, при Константине 5 иконы, фрески, мозаики, статуи святых подлежали безжалостному уничтожению. Инакомыслящих постигала суровая кара. Их ссылали, ослепляли, казнили Иконописцев, не желавших расставаться со своим трудом, ждала та же горькая участь. В 754 году был проведён первый иконоборческий собор, предавший анафеме (проклятью) всех иконопочитателей. Однако при регентстве императрицы Ирины в 787 году состоялся Седьмой Вселенский собор, на котором были отменены постановления иконоборческого собора и утверждён довольно хитроумный догмат об иконопочитании . Теперь уже иконоборцы были преданы анафеме
Эпоха борьбы с иконами завершилась в 843 году, когда на новом Константинопольском соборе в последний раз иконопочитание было восстановлено, а иконоборцы вторично преданы анафеме. Но на сей раз императрица Феодора («Блаженная Феодора») начала решительное наступление на своих противников и действовала самыми варварскими методами. Императора Константина 5, того, что преследовал иконопочитателей, не пожалели и после смерти: его могила была осквернена, а останки выброшены на улицу. Но блаженной Феодоре показалось этого мало, и по её приказу сто тысяч еретиков-павликиан, не приемлющих иконопочитание, были преданы смерти, их распинали И не постеснялась блаженная Феодора предавать людей Христовой казни
Церковь с завидным постоянством канонизировала светских правителей с весьма сомнительной жизнью и репутацией. Некогда императора Константина, прославившегося своей жестокостью, благодарная за окончание преследований церковь причислила к лику святых Наш великий князь Владимир Святославович убил родного брата, держал гаремы из наложниц, растлевал девиц, но крестил Русь, построил храмы, жертвуя десятину из своих доходов, и был назван Равноапостольным. Говорят, после принятия крещения он сильно изменился и стал вести жизнь, близкую к праведной Но сквозь толщу столетий нелегко разглядеть истину
Православные христиане сыпали проклятьями, поносили и искали смерти друг друга. Стало быть, немногие прониклись душою Христовым учением
962 год время появления на свет ещё одного крупного государства, которое с оговорками можно назвать теократическим Речь идёт о так называемой «Священной римской империи». Правда, поначалу это была просто «Римская империя», эпитет «Священная» появился много позже: в период правления императора Фридриха Барбароссы (1152-1190 гг.), того самого, в честь которого нацисты назвали свой план нападения на Советский Союз.