И затаился, им внимая, город.
И в воздухе звучало, словно гром:
«Поберегитесь! короля Артура.
Вы вскоре преклонитесь пред мной!
«Поберегись и ты! вскричали хмуро
Все короли, Расправимся с тобой»!
И в гневе с королями Лот ушёл.
Артур же в башню вновь своих отвёл.
Оружие они готовят к бою.
Король доспех проверил боевой.
И каждый рыцарь двух десятков стоит,
Ведя оруженосцев за собой.
А Мерлин снова в городе явился.
Он к королям с вопросом обратился:
«Намерены ли вы затеять бой?
Одумайтесь немедля, но не позже.
Артура вы не в силах победить.
Да будь вас, хоть и вдесятеро больше,
Победы над Артуром не свершить»!
«Что толкователь снов сей здесь несёт?
Воскликнул в ярости король Оркнея Лот.
И нам ли славным рыцарям бояться
Зарвавшегося этого юнца?
Заставим самозваного сражаться
Загоним до бесславного конца»!
Но вот три сотни королевских конных
Ушли к Артуру: «Он король законный!
Ему мы отдаём свои сердца»!
И радостно на сердце у Артура.
А Мерлин снова дал совет, как дар:
«Вы всею силой на вождей сих хмурых
Должны обрушить мощный свой удар!
Но не пускайте в ход священный меч.
Он предназначен для сакральных сеч!
Лишь, если плохо вам в бою придётся,
Когда теснить вас будет лютый враг,
Достаньте меч, и кровью обольётся
Противник ваш, повергнется во мрак»!
И, по совету Мерлина, как ветер
Артур ворвался в стан врагов под вечер.
Повсюду сея панику и страх.
Сэр Болдуин, сэр Брастиас разили
наотмашь наседавшего врага.
Сэр Кэй, Артура рыцари рубили
Сражавшихся бойцов наверняка.
Звон стали, крики, ржание коней,
В крови доспехи, в мире всё темней.
А впереди Артур с мечом кровавым
Отважен, ловок, яростен в бою.
Своих людей ведёт к победе славной.
Он защищает родину свою.
Сраженье целый город охватило.
А к ночи Лот прорвался с новой силой
Пробился сзади, с конницей в строю.
Король, что «С-Сотней-Рыцарей», Карадос
Совместно с Лотом налетели в тыл.
Увидев это, развернулся сразу
Король Артур, и вновь врагов разил.
Он в гуще битвы славно воевал.
Но конь его убитый наземь пал.
Тут Лот поднял копьё и замахнулся:
Артура приготовился убить.
Но от удара ловко увернулся
Король-воитель. Жить ему и жить!
И рыцари Артура подхватили
На нового коня пересадили.
И снова стал король врагов разить.
Он вытащил из ножен меч священный.
И заблистал тот меч в глазах врагов,
Как из-за тучи солнца луч мгновенный,
Прорвавшийся из грозовых оков.
И вот враги из города бегут.
Их трупы остаются там и тут.
К тому ж, простой народ из Карлиона
С дубинами, дрекольем подоспел
И рыцарей тяжёлых неуклонно
глушил, с коней свергая, как хотел!
А короли бежали с поля боя,
Дружины увлекая за собою,
Ступая по горе кровавых тел.
К Артуру Мерлин подошёл, вздыхая.
Волшебник не скрывал тоски своей.
Ответственность свою осознавая,
Жалел в бою загубленных людей.
Не догонять бежавших дал совет.
На их вопрос дан правильный ответ
Глава 1-10
Король Артур устроил пир великий
И в Лондон двор свой перевёл сполна.
Там Мерлин вездесущий, разноликий
Сказал ему, что вновь грядёт война.
Что короли, разбитые сейчас,
Вновь налетят, и будет так не раз.
Король Артур сей вестью поделился
С баронами своими и спросил:
«Совет мне дайте, как нам защититься,
И хватит ли у нас к сраженью сил»?
«Нам хватит сил, ответили бароны.
Но, как верней построить оборону?
Уж лучше бы нас Мерлин научил».
За Мерлином послали. Он примчался.
«Вот, что я вам скажу, промолвил он.
Остерегайтесь. Враг силён. Сражался
Во многих войнах, в битвах закалён.
Одиннадцать собралось королей.
Давненько войска не было сильней.
Чтоб рыцарский заслон пред ним поставить,
Чтоб Англию спасти, должны собрать
и супостату противопоставить
Вы большую, чем вражеская, рать».
Но не собрать вам в королевстве этом
Армады для достойного ответа.
И армии великой не создать».
«Но, как нам быть? бароны вопрошали.
«Пожалуй, дам я вам один совет,
Сказал им Мерлин, Нужно, чтоб вы знали
Прочней союза выгодного, нет!
Есть за морем два брата короля.
Под Борсом вся французская земля.
Король сей Борс искусный воин, смелый
Таков и Бан, он Бенвика король.
В войне с врагом старинным за уделы
Теперь нужна им помощь. В этом соль!
И вот совет: гонцов туда пошлите,
Союз в борьбе с врагами предложите.
Такой союз свою исполнит роль.
Они помогут вам в войне грядущей,
Вы рыцарей отправите туда.
Совместной силой армии могучей
Противников осилите тогда».
Король Артур одобрил сей совет.
Готовы предложенья и привет.
И с письмами послы спешат за море.
Дорога их опасна, нелегка.
Но Бенвика они достигли вскоре.
И вот посланье в дружеских руках.
Письмо Артура встречено с восторгом.
И дан ответ торжественный и гордый:
«Мы вместе навсегда во всех делах»!
В День Всех Святых к Артуру из-за моря
Пожаловали братья короли
И триста рыцарей ступили на просторы
Гостеприимной Лондонской земли.
Оружием они оснащены,
Одеждами для мира и войны.
И на пиру великом праздник этот
Три короля встречают юных лет.
И служат им три преданных клеврета:
Кэй-Сенешаль, сэр Лукас, сэр Грифлет.
Весь королевский пир под их началом:
Посуда, челядь и убранство зала,
Свечей и факелов неяркий свет.
Закончив пировать, омыли руки.
И рыцари собрались на турнир.
И повалил народ со всей округи
К ристалищу, как на волшебный пир.
А рыцарей семь сотен рвётся в бой.
За честь рискнуть готовых головой.
Король, Бан, Барс, сэр Эктор и епископ
Кентерберийский сели под навес.
Под тканью золотой к барьеру близко.
И благородных дам немало здесь.
Отсюда весь турнир, как на ладони:
Мечи и копья, рыцари и кони,
и схватки в чистом виде всё, как есть.
Глава 1-11
И триста славных рыцарей Галлийских
Король Артур поставить повелел
Против трёх сотен витязей Английских.
Здесь каждый рыцарь ловок и умел.
И первым в бой рванулся сэр Грифлет
Английский знатный рыцарь юных лет.
Ему навстречу Ладинас французский,
Соратник верный Барса короля.
Два вихря мчались коридором узким,
Гудела под копытами земля.
И сшиблись две волны со страшной силой.
Удар. Из сёдел прочь. Полёт бескрылый.
И распростёрты, Господа моля.
Потом сэр Кэй и с ним пятёрка смелых
На поле вышла против шестерых.
Они дрались и храбро, и умело.
Повергли наземь рыцарей чужих.
И много ратных подвигов свершил
В тот день сэр Кэй. И многих удивил
Владением оружием и боем.
Повержен Ладинас и Грициан,
Турнирный плац, украсивши собою:
Любой из них в бою умел и рьян.
Но выступил Плацидас рыцарь добрый
Он бился с сэром Кэем, словно кобра.
И выявил в бою того изъян.
Сэр Кэй с конём им наземь опрокинут.
Сэр Грифлет, видя это, разъярён.
Плацидаса он требует на битву.
И отомстить за друга хочет он.
Он отдохнул и, накопивши сил,
Плацидаса с наезда поразил,
Да так, что рухнул тот с конём на землю,
Доспех разбит и треснул мощный щит
Но многие такого не приемлют.
И гнев в сердцах у рыцарей кипит.
Но короли пожар предупредили.
На малых лошадей сесть поспешили 1
И объявили, что турнир закрыт.
Все разошлись, доспехи поснимали,
А вечером Артур созвал всех в сад.
И победителей турнира там назвали,
Достойных уваженья и наград.
Вот лучшие: сэр Грифлет, и сэр Кэй,
и сэр Лукан с отвагою своей.
Затем три короля совет держали.
Был на совет и Мерлин приглашён.
И порешили: Мерлина послали
В Бенвик и Галлию. Там должен он
Народу перстень короля представить,
И повеленьем короля отправить
Отряды рыцарей от всех сторон.
И вскоре, по веленью властелинов,
Пятнадцать тысяч конных собралось,
Готовых и в сраженьях на чужбине
Крушить врага, кого б не довелось.
Их Мерлин посадил на корабли
И вдаль отправил от родной земли.
И высадил их на земле Английской.
Заботы о припасах всё на нём
Их принял Дувр, к земле их самый близкий.
А за морем их ждёт родимый дом.
Затем на север, тайною дорогой
Отвёл их Мерлин. На душе тревога,