Контакт - Батищева Валентина

Валентина Батищева

Контакт

 Внимание!  раздался голос искусственного интеллекта корабля.  По курсу космический объект. Галактической идентификации не подлежит. На запросы не отвечает. Испускает волны непонятного содержания. Язык посланий не соответствует ни одному из зарегистрированных в общей базе данных Вселенной.

 Ффран!  выругался командир.  Опять происки Альянса!

 Может, один из списанных шаттлов или пограничных кораблей?  предположил инженер, он же боцман, он же слесарь-ремонтник их небольшого пиратского судна.

Все хотят жить и жить красиво. Турсон перевозил запрещённые товары. Такие обычно отслеживали пограничные корабли Альянса и отправляли всю команду на рудники Статуруса без права обжаловать приговор. Товары на борту Турсона, естественно, были запрещёнными, и заказчики были всегда проверенными, но из-за страха перед суровым наказанием, капитан Марак не расслаблялся ни на минуту и во всём видел угрозу. Сейчас в трюме были паранские ткани с Бапата, где из них шилась дорогая одежда для высшего общества, но они были запрещены Альянсом из-за добавления в них азои местного растения, которое считалось наркотиком на других планетах. И в данном случае, именно из-за азои его заказало общество религиозных фанатиков с Фандуо. И Марак пошёл на хитрость решил обойти по самому краю обжитой Вселенной, чтобы наверняка миновать и пограничные корабли, и вообще, населённые галактики. А тут это какой-то космический объект!

 Выведи данные на экран,  скомандовал он, усаживаясь в командирское кресло и разворачивая сенсорную панель.

 Масса примерно 7,23 стандартных единиц,  начал доклад искусственный интеллект, который они звали просто ИИ.

 Совсем кроха,  пробурчал боцман.  Чего тут бояться?  обратился он капитану.

 Он что-то куда-то транслирует Марак продолжал сравнивать данные на интерфейсе.  Продолжай,  приказ для ИИ.

 Мощность одна тысячная от стандартной,  продолжил металлический голос.

 И каким образом он что-то транслирует? Может, действительно, какой-то обломок, космический мусор с забытым приёмником?  потёр роговые наросты на зелёной голове боцман.

 Выведи изображение,  обратился он к ИИ, когда объект будет в доступности.

 Объект в доступности. Вывожу.

Перед глазами состава пиратского судна предстало нечто странное: вогнутый светлый круглый диск с выпуклой конструкцией по центру, с задней стороны которого закреплена тёмная круглая коробка меньшего диаметра, по бокам что-то похожее на клешни и внизу три тонких спицы, словно три ножки, но разного размера.

 Это что ещё такое?  Марак наклонился, рассматривая предмет на экране. Такого он точно нигде не видел.

 Объект не идентифицируется,  повторил ИИ.

 Каково до него расстояние?  уточнил Марак, вцепившись в ручки кресла.

 Одна десятая общегалактической принятой.

 Он, что, у нас под носом, что ли?  чуть не подпрыгнул капитан.

 Скорее, он находится по правому борту и следует наперерез нашему курсу со скоростью ноль целых шесть тысячных от общегалактической принятой,  отрапортовал ИИ.

 Хочешь, стартанём и забудем о нём?  флегматично уточнил боцман у капитана.

 Нет!  аж взвился тот.  Я должен узнать, что это! Я не хочу по прибытии на Статурус примерить каторжные браслеты. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

 ИИ, останови корабль, рассчитай скорость сближения, я выйду в космос.

 Будет сделано, капитан.

Марак направился к шлюзу, боцман лишь глубоко вздохнул и махнул клешнёй.

 Что это такое? Как думаешь?  Марак завис в невесомости рядом со странным аппаратом, передавая видео с камеры на скафандре в рубку управления.

 Знаешь, похоже на антенну. Искусственный спутник или зонд,  почесал инженер наросты на подбородке. Он всегда трогал лицо, когда о чём-то глубоко задумывался.

 ИИ, что скажешь, если я дотронусь, оно меня током не ударит?

 Нет, капитан, трогайте!  тут же ответил ИИ.

 Иногда мне кажется, что ты меня ненавидишь и желаешь смерти,  недоверчиво прищурился Марак.

 Просто у него мощности не хватит,  ответил за ИИ боцман.

Марак протянул клешню в перчатке и дотронулся до края вогнутого диска, останавливая его полёт. Провёл по краю, осмотрел со всех сторон. Потянул на себя и включил лебёдку, затягивающую его внутрь корабля.

 Мак, ты что делаешь?  встрепенулся инженер.

 Хочу исследовать.

 А вдруг там бомба?  встревоженный голос друга остановил капитана.

 Я могу его и тут раскрутить.  Он отключил лебедку.  ИИ, отправь мне инструменты. И сферу на всякий случай.

 Будет сделано, капитан,  бесстрастно ответил ИИ.

 Мак, я заменю тебя, это мой профиль всё же. Ты возвращайся. Капитан должен управлять кораблём, а не рисковать жизнью.  Бэнди поднялся со своего места и направился к шлюзовой камере, надел скафандр и вышел в открытый космос.

Вместе с роботом-помощником он растянул вокруг объекта мягкую сферу из концентрированной неравновесной плазмы и просунул внутрь неё клешни с инструментами.

 Почему ты не отключишь его?  раздался голос капитана в динамике скафандра.

 Он ведёт прямую трансляцию. Не будем привлекать внимание, пока не поймём, с кем имеем дело. Его могли запустить с любой точки Вселенной. Пусть ИИ просчитает возможную траекторию полёта, тогда поймём, кто его запустил, и будем знать, что за народ его отправил. Если с Карута ищут для себя экзопланету, они могут жить лишь под кислотными осадками. Если мхинеанцы отправили жест доброй воли пхуканцам. Они хотят менять свои кристаллы, которых у них столько, что они рыдать готовы, на пхуканские травы. Недавно только имел честь разговаривать с главным вождём одного из островов и заверил его, что могу оказать поддержку в этом деле. А если он не успел договорить, ИИ прервал его мыслепоток:

 Объект прилетел со стороны галактики, не входящей в базу данных населённых галактик Вселенной. Закрытое направление.

 Закрытое? Что-то странное, впервые такое слышу,  удивился капитан.  А уж я вожу свою посудину с тех пор, когда гребни на моей голове были ещё ярко-красного цвета. Ты помнишь, Бэнди?  обратился он к боцману.

 Помню. Ты был тем ещё рисковым адреналинщиком. Но я тоже впервые слышу о закрытом направлении. Та ярко светящаяся галактика с черной дырой в центре не представляет опасности,  он указал в сторону, с которой, предположительно, прибыл зонд.  Дыра стабильна, аномалий нет. Надо покопаться в базе данных. Готово,  он сместил камеру так, чтобы та оказалась внутри сферы.

***

 Сэр, у нас ЧП!  младший научный сотрудник вбежал в кабинет Чарльза Лоури, даже не удосужась постучать.

 Что у вас?

 Он передаёт странные данные! Словно у него напрочь сбилась телеметрия!  юноша был взволнован.

 Вы всего неделю назад перевелись к нам из России, если не ошибаюсь, из корпорации Заслон? И уже так хорошо разобрались в работе зонда, что смеете делать такие выводы? А, Алекс?

 Но я

 Идите, работайте,  перебил Лоури учёного.

Эти русские много о себе думают. Да и Заслон совсем имеет другую специализацию, никакого отношения к космосу. Если он верно помнил из личного дела этого сотрудника, то это радиолокация, навигация, системы наземного обслуживания, модульные пусковые комплексы, программное обеспечение, приборостроение, микроэлектроника, ещё что-то. Но ничего общего с космосом. Почему мы вообще взяли этого Алекса Алексея, если быть точным, на работу? И он уже чувствует себя как дома. Вбегает без стука, сообщает дурные вести Жена ещё грозит разводом, башка трещит после вчерашнего покера с друзьями и двух бутылок дерьмового виски, хоть и по цене автомобиля.

 Линда, вызови Эда ко мне,  по селектору велел он секретарше.

Через несколько минут в дверь молча вошёл Эд Престон заместитель и правая рука руководителя, и также молча расположился напротив.