С приходом к власти в 1742 г. Елизаветы Петровны Россия возвращается к активной внешней политике за дипломатию теперь отвечал канцлер А. П. Бестужев-Рюмин, последовательно отстаивавший интересы России. Происходит возвращение к постулатам Петра во внешней политике, Россия сближается с такими морскими державами, как Англия и Голландия, улучшает отношения с Речью Посполитой, Швейцарией и Священной Римской империей, пытаясь направить их против своих главных соперников Османской Империи, Франции и Пруссии.
Определяющим подходом во внешней политике елизаветинской эпохи является «Система Петра I», которую разработал канцлер БЕСТУЖЕВ-РЮМИН. Фактически она сводилась к четырем положениям. Во-первых, Россия должна опираться на традиционных в эпоху Петра союзников, Англию и Голландию; во-вторых, противниками России объявлялись Франция и Швеция; в-третьих, провозглашалась необходимость сохранения за Австрией территорий, традиционно входивших в состав Священной Римской империи. И, наконец, королем Речи Посполитой должен быть курфюрст Саксонский. Елизаветинская дипломатия строилась на принципе сохранения баланса сил.
Заметную роль в елизаветинскую эпоху также играл граф М. И. ВОРОНЦОВ. С 1744 г. он становится вице-канцлером, а в 1758 г. заменяет Бестужева-Рюмина на посту канцлера. Во внешней политике он отдавал предпочтение отношениям с Францией, принимал участие в заключении оборонительного союза с Швецией, с приходом Петра III рекомендовал заключить мир с Пруссией, призывал использовать военные преимущества для достижения политических целей. Петр III, боготворивший Фридриха II и все немецкое, немедленно заключил с Пруссией мир, тем самым перечеркнув все приобретения России в ходе Семилетней войны. После свержения Петра III Воронцов пытался защищать его интересы и принес присягу Екатерине II только после его смерти. Из-за разногласий с Н. И. Паниным, ключевой фигурой во внешней политике эпохи Екатерины II, Воронцов был вынужден в 1763 г. уйти в отставку.
Екатерина II: дипломатия просвещенного абсолютизма. 17621796
Воцарение Екатерины II наложило отпечаток на функционирование Коллеги иностранных дел. Придерживаясь идей просвещенного абсолютизма, императрица лично управляла главным аппаратом Коллегии и принимала важнейшие внешнеполитические решения.
Роль Коллегии иностранных дел снизилась, ее главной задачей стала подготовка материалов для Совета. Однако ее значение оставалось важным, ведь при упразднении других коллегий только три остались нетронуты: Адмиралтейская, Военная и Коллегия иностранных дел.
Среди выдающихся личностей той эпохи можно выделить Н. И. ПАНИНА, президента Коллегии иностранных дел в 17631781 гг., инициировавшего создание Совета. Панин был известен нереализованным планом «Северного Аккорда» союзом России, Речи Посполитой, Швеции и Пруссии при финансовой поддержке Англии, который должен был противостоять Франции и Священной Римской империи.
Главным направлением в царствование Екатерины II стало юго-западное. Был создан Совет при Высочайшем дворе для рассмотрения вопросов войны с Османской империей и других важнейших внешнеполитических проблем.
Екатерине II удалось решить одну из ключевых задач отечественной внешней политики XVIII в. закрепиться на побережье Черного моря. После победы в русско-турецкой войне 17681774 гг. с Османской империей был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор, по которому Россия приобрела территории в устьях Днепра, Дона и в Керченском проливе. Вторая русско-турецкая война екатерининской эпохи завершилась заключением Ясского мирного договора (1781 г.), в результате которого к Российской империи отошли земли между Бугом и Днестром и было признано вхождение в состав российского государства Крымского полуострова.
Успешной оказалась и политика Екатерины II в Закавказье. По Георгиевскому трактату 1783 г. над царством Картли-Кахети был установлен протекторат Российской империи.
С 1780 г. вопросами внешней политики фактически занимался А. А. БЕЗБОРОДКО. В 1781 г. по инициативе Потемкина и Безбородко была выдвинута Австрийская система, реализацией которой стала договоренность между Россией и Австрией о единой позиции стран в отношении Османской Империи и Речи Посполитой. А. А. Безбородко был одним из главных инициаторов разделов Речи Посполитой 1772, 1793 и 1795 гг., по которым России отходили Восточная, Центральная и Западная Белоруссия, Волынь, бо́льшая часть Литвы и Курляндия.
КСТАТИ Одним из грандиозных планов Екатерины II на внешнеполитической арене стал так называемый Греческий проект совместные планы России и Австрии по разделу турецких земель, изгнанию турок из Европы, возрождению Византийской империи и провозглашение ее императором внука Екатерины великого князя Константина Павловича. Согласно планам, на месте Бессарабии, Молдавии и Валахии создается буферное государство Дакия, а западная часть Балканского полуострова передается Австрии. Проект был разработан в начале 1780-х гг., однако осуществлен не был из-за противоречий союзников и отвоевания Россией значительных турецких территорий самостоятельно.
Дипломатические реформы и внешнеполитические достижения Александра I. 18011825
Новые перемены в российской дипломатической службе начались в 1802 г. с учреждением восьми министерств, одним из которых стало Министерство иностранных дел. Однако процесс передачи полномочий новому министерству проходил постепенно, Петровская Коллегия не была расформирована и до 1832 г. сосуществовала с министерством. Систематизация структуры МИД завершилась в 1811 г. с изданием императорского указа. Теперь министр иностранных дел нес личную ответственность перед императором. Образовывались четыре департамента; стали обсуждаться вопросы специальной подготовки кадров, что было особенно необходимо на восточном направлении. Так, в 1823 г. было создано Учебное отделение восточных языков при Азиатском департаменте МИД, где дипломаты обучались как восточным, так и западным языкам. Штат внешнеполитического ведомства, как и в других европейских странах того времени, был представлен преимущественно выходцами из дворян.
Первым министром иностранных дел Российской Империи стал граф А. Р. Воронцов. В эпоху Екатерины II он добился значительных успехов в укреплении внешнеторговых связей России. Видя главную опасность в экспансионистской политике Наполеона, Воронцов способствовал укреплению связей с Англией, Австрией и Пруссией.
В 1820 г. был принят Консульский устав, составленный по примеру французского законодательства. Ранее консульская деятельность регламентировалась инструкциями, которые выдавались дипломатическим работникам.
В первый период правления Александра I определяющую роль во внешней политике России играл «НЕГЛАСНЫЙ КОМИТЕТ», в который входили единомышленники императора А. Чарторыйский, П. А. Строганов, В. П. Кочубей и Н. Н. Новосильцев. На первом этапе правления Александра I выбор был между двумя моделями политикой «национальной самодостаточности» (предполагавшей сохранение определенной свободы рук в международных делах) и системой союзных договоров (которая бы обеспечивала поддержание равновесия сил в Европе). Ближайшие сторонники императора убедили, что первый вариант может привести к изоляции российского государства, поэтому Россия пошла по второму пути, а в качестве ключевых союзников были выбраны Великобритания, Австрия и Пруссия. Активизировалось участие России в антифранцузских коалициях.