И о чем же вы сплетничали? ехидно спросил ее Влад, когда она наконец вернулась к нему с бутылкой пива.
Аня рассказывала мне о своей дочке Аленке, она зовет ее Аленьким Цветочком.
Когда же она успела родить ребенка? До брака с Никешой что ли?
Да почему до брака?! все-таки не выдержала и вспылила Катька, его самоуверенный тон всезнайки вывел ее из себя.
Да потому, что не может быть у Никеши детей! Он сам мне говорил как-то, что не выносит малышню.
Выносит, не выносит, но дочь его, ей всего три года.
Влад только воздел руки в знак того, что отказывается понимать приятеля, который говорит одно, а делает другое. Катька же не находила особых противоречий в поведении Никеши, мало ли чего не ляпнешь, особенно, когда кому-то поддакиваешь, это еще не норма поведения, а всего лишь ни к чему не обязывающий треп.
Осень наступила как-то незаметно и быстро, кажется, еще вчера смеялось лето, а сегодня падает желтая листва с раскидистых деревьев на бульваре, то и дело принимается накрапывать дождь. Мамаш с колясками мало. В коляски Катя старалась никогда не заглядывать, чтобы лишний раз не надрывать себе сердце, при том образе жизни, который она ведет, ни о каких детях мечтать даже не приходится.
Нервничая, она ходит по одному из центральных бульваров, ждет Влада, тот ведет переговоры о выставке, а вот ее туда не пригласили.
Нечего тебе там делать, сказал ей Влад, подожди меня на улице.
Почти два часа ей пришлось ждать, да на это наплевать, лишь бы на выставку согласие получил!
Он получил это согласие, о чем и сообщил ей довольно хмуро.
Что-то все-таки не так?
Он недовольно покосился на нее.
Во всяком случае, не у тебя. А мои проблемы тебя не касаются!
Главное в том, что выставка будет через две с половиной недели, она успеет устранить мелкие недоделки, у двух картин еще рамы не готовы. Галерея другая, Влад сразу сказал, что более престижная, ее посещают сливки общества, поэтому так непросто было договориться.
За день до выставки Влад как с цепи сорвался, ударил ее по щеке. И ведь ни за что, просто она ему возразила. Что-то у него там не ладилось с его бизнесом, вот он и вымещал злость на ней. Она, было, подумала, что на выставку он с ней не пойдет, даже заикаться не стала. Одной идти страшновато, но ничего, надо привыкать, она же не маленькая девочка, к тому же Аня обещала непременно быть.
Аня пришла к самому открытию, а Влад опоздал, встреча у него важная была, никак не мог ее отменить, а может, и не хотел. Но зато после встречи он пришел довольный и веселый, словно в лотерею выиграл. Катя же к этому моменту была очень удручена. Народу пришло много, какие-то знатоки были, и она своими ушами слышала, как ругали одну из ее картин. Высокая, модно одетая девица с большими часами на запястье, в которых сверкали камушки, говорила другой девице маленькой и круглой:
Ты только посмотри, какая беспомощная мазня! Специально все так не выявлено, нечетко, чтобы не видно было огрехов. Да я за час такую картинку наваляю!
Девица говорила громко, безапелляционно, все вокруг слышали, и никто ей не возразил. Катька вся сжалась, словно это были не слова, а плеть, больно стегнувшая ее.
Аня принялась утешать, но Катя ее не слушала, хотя еще час назад так дорожила ее мнением.
Послушай, Катя, я с самого начала собиралась купить эту картину, потому, что она мне понравилась.
Это ничего не значит, не утешай меня, отмахнулась та, ты ко мне просто хорошо относишься.
Конечно, я хорошо к тебе отношусь, но я же не дурочка, чтобы покупать всякую ерунду на деньги, с трудом выпрошенные у мужа. Тут Аня покраснела, ей было непросто в этом признаться.
Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, не будучи даже знакомым, прервал вдруг их мужчина лет сорока пяти, невысокий, с седыми висками и живыми карими глазами.
Разрешите представиться: Нетт Александр Михайлович, скромный ценитель живописи. А вы ведь Екатерина Мазина? Очень польщен знакомством с вами, мне настолько импонирует ваша манера, что я собираюсь купить все ваши вещи, надеюсь, вы не возражаете?
Все?! поразилась Катя, не зная, верить ли ей этому незнакомцу.
Он улыбнулся, отчего морщинки возникли у рта и на лбу, четко обозначив его возраст, но его это не портило.
Как все? вдруг словно проснулась Аня, одну покупаю я и никак не могу ее уступить.
Какую именно?
«Горы». У меня с этой картиной связаны хорошие воспоминания, мы с Катей там вместе были.
Вы имеете в виду ту, где ослик?
Нет, без ослика. Ту, где большое дерево.
Хорошо, а я уж было испугался, что за ослика придется соперничать с такой очаровательной женщиной. Но раз вы мне его уступаете, я согласен уступить вам дерево. Но пойдемте, поскорее оформим наши покупки. Я слышал, что кое-кто еще подумывает купить вещи Мазиной.