Да чего рассказывать-то? испугался Данияр, еще быстрее взглядом по углам заметался, будто поймали его за чем-то неприличном или подлым. Не знаю ничего. Без сознания был
Вспоминай, настоятельно потребовал Ган и пригрозил: Не вынуждай меня лезть в твою голову снова.
Не надо снова. Данияр задрожал весь, изо всех сил вжался спиной в стену, будто провалиться сквозь нее желал. Ведьма ушла, оставила ловушки
Тебя почему бросила? Ты же вроде ее ученик? прищурился леопард.
И нас. Деревню за что оставила на произвол судьбы? поддержала Вита.
Данияр погрыз губу, помусолил пальцами испачканный ворот. Ничего, кроме нательной рубахи и нижних штанов на нем в тот момент не было. Шепотом ответил:
Ведьма сказала, ты всему виной.
Ответил Вите, и она отдернулась, словно выбросившийся из печи лоскут пламени ожег ей лицо.
Слова обожгли.
Я? Я виновата?
Ты! ответил Данияр вроде бы Вите, а злой кивок отправил в сторону Гана. Ведьма сказала, что больше не может защищать Игривицу. Теперь это опасно для нее. Потому ушла.
Ушла? Вита гневно сжала кулаки. Ничего никому не сказав, не объяснив, ушла? Почему в лицо меня лично не обвинила, а вот так, по подлому, бросила нас всех на произвол судьбы? Не предупредила даже, что деревня теперь всем врагам открыта? За что она так с нами? Пусть бы и наказала меня, за то, что попалась меня, а не всех остальных, невиновных
Она запнулась и вздрогнула, когда ладонь леопарда легла на плечо.
Не слушай его. Не из-за тебя ведьма ушла. Я не видел ее лица и путей, когда заглядывал в твои мысли. И в его тоже. Ничего ей тут не угрожало. А если и угрожало, то зачем она почти до самой весны ждала?
Думай, как знаешь, тихо прошипел в ответ Данияр. Моя судьба все равно решена уже.
Он запрокинул голову и прикрыл глаза.
Эй, ты чего? Умирать собрался? Вита взволнованно тряхнула парня за плечо.
Я ранен, жить мне недолго осталось
Прикидываешься, не поверил ученику ведьмы Ган. Аура у тебя сейчас, как у здорового. Так что не ври. Он подошел вплотную, ухватил Данияра за шкирку и поставил на ноги. Идешь с нами.
Куда еще?
Ведьму искать начал леопард.
и ответа от нее требовать, закончила Вита.
Так вы заодно теперь? Голос Данияра наполнился презрением.
Парень стоял на ногах, качаясь, и остатки призрачной соли ссыпались на него с потолка. Частицы искрились в воздухе самая суть волшебства. И травы, истлевшие, серые, свисали с гвоздей на заплесневелых балках.
Нет, первой ответила Вита. Ведьму найдем, а там Там я сперва спрошу ее, почему она нас бросила, а потом если причина и впрямь у нее уважительная не бойся, я ее слуге Зимы не отдам!
Не отдашь? Данияр хрипло расхохотался. Да кем ты мнишь себя, девчонка деревенская? Вздумала, будто ведьминой судьбой распорядиться можешь?
Так ведь она моей распорядилась, вот и за мной дела не станет.
Ответ вышел жестким, злым. Вита сама не могла понять, почему поступок ведьмы вдруг так взбаламутил ее душу. Вроде бы все понятно а с другой стороны непонятно, тьма побери! И от этой неясности обидно и яростно на сердце становится
Ладно, хватит разговоров. Ган прошел через комнату к выходу и остановился у двери. Идем следы ведьмы искать.
Идем. Вита подняла на руки Ветку и пошла следом за леопардом.
Меня подождите, не стал больше спорить Данияр. Сейчас только оденусь, а то холодновато на улице. Проклятущая зима
***
Они шли через лес.
Ган впереди, следом за ним Данияр, последней Вита.
Двигались на юго-восток, и скрытое за горизонтом солнце уже сочилось между черных сосновых стволов утренним золотом
Нужное направление определил Ган. Нашел-таки, хоть ведьмина поляна и хранила тайну своей хозяйки с особой верностью. Но леопард был настойчив. Он обыскал каждый сугроб, залез в каждый бурелом. Магия везде выглядела истонченной и полумертвой. Лишь в одном месте она отозвалась на посланный импульс с живостью и чистотой.
Едва заметная тропа вела на юго-восток.
Здесь.
Туда идти? с сомнением протянул Данияр, глядя на выступающие над снежными кучами колючие дуги ежевичника. Там дальше только древний колодец с кровавой водой и
и большая дорога на Аград, в которую эта тропка с холма стекает, развеяла его сомнения Вита.
Значит, в Аград ушла ведьма. Ган сделал первый шаг по пути той, кого все они так жаждали найти.
За спиной его захрустело, загрохотало
Вита выругалась, Данияр растерянно охнул, а Ветка, напуганная до полусмерти, кинулась под ноги хозяйке.
Ган обернулся. Взгляд его вплелся в узор остальных взглядов, обращенных на повисшие в воздухе клубы взметенных снежинок. Избушка Чернорозы разрушилась на глазах, оборачивалась хаосом бревен, камней и изломанных веток в сизой чешуе лишайника
Морок. Данияр непонимающе затряс головой. Да как же это? Мы ведь с ней жили тут? Я жил
Не изба. Вита вдруг отыскала в памяти тот единственный момент детского воспоминания, где ясно была зарисована таящаяся под буреломом землянка. Ведьма под землей жила. Я помню.
Она первой бросилась к бревнам и, ухватившись за ближайшее, оттащила его в сторону.
Ган присоединился к раскопкам. Посланный импульс силы обернул все дерево в тонкую ледяную кожуру. Пасс руки и бревна заскользили к краям поляны. Завал очистился. С ним и крыша исчезла, открыв темную дыру в земле. Из нее полз густой черный дым или пар. Волшебство, почти умершее кругом, в нем еще полнилось жизнью и силой.
Только это было не ведьмино волшебство.
Чужое
Вита приблизилась к краю провала. Тьма отступила, дав дорогу. Через отмеченный вросшим в землю бревном край землянки было видно, как в подтаявшем мраке на самом дне бесшумно двигаются какие-то существа. Никого из них не получалось рассмотреть целиком. Тут и там мелькали покрытые слизью костяные панцири, куски прозрачных мятых крыльев, какие-то шипы, пятна блеклых тканей, усы и хвосты или щупальца
Не подходи, там слуги Хати-Мятанеминэ духи разложения.
Ладонь Гана предупреждающе коснулась Витиной спины, но была тут же сброшена быстрым и уверенным движением плеч.
Я их и не боюсь.
Не ходи. Эхом Ганова рыка прозвучал тихий и испуганный голос Данияра
Но Вита не послушалась. Сделала еще шаг в сторону кишащей молчаливыми тварями бездны.
Сердце колотится, слова про духов медленно вонзаются в мозг. Ничего хорошего. Там тебя не ждет ничего хорошего И вдруг чья-то острозубая улыбка из глубин сознания. Таинственный призрак, готовый поддержать странное желание заглянуть в этот кишащий мерзкими слизистыми созданиями морок Единственный, кто не предостерегает, не пытается остановить. Наоборот Он только за. Он как мутное отражение в старом зеркале, где уже сложно что-то разглядеть толком, и лишь память по старинке подсказывает, что там, в глубинах потертого зазеркалья все еще ты
«Если хочешь, то посмотри на меня, Вита Ведь ты это я»
Заманчиво. И пугает одновременно.
Вита обернулась по сторонам. Только темное золото сосновых стволов вокруг. Только дымчато-зеленые саваны елей. Встревоженное лицо Данияра. И даже Ган какой-то неспокойный. Он больше не пытается касаться ее своей холодной ладонью. Он не станет останавливать понял, что лучше не трогать. Хотя впервые за все время их недолгого знакомства, на его лице отразилось нечто похожее на волнение
И она заглянула.
В тот же миг кто-то зашептал в голове, где-то у самых границ восприятия. Вита не разобрала ни слова, если вообще они там были Слова Духи разложения, видимо, тоже услышали шепот и закопошились, стараясь поскорее уползти в толщу промерзшей черной почвы.
Вскоре на дне осталась только тьма. Такая непроглядная и холодная, что Вита невольно прикрыла ладонью лицо. Из-под земли выходил поток ледяного воздуха, от которого кровь стыла в жилах, и кожа немела «Не бойся и не отступай» Голос снова появился и стал подначивать: «Смотри!»