Почти все было как раньше, кроме одной важной детали. Перемены произошли во мне самой.
Опустив взгляд на наши соединенные руки, я увидела, что моя кожа светится, будто изнутри к ней поднесли включенный фонарик. И так на всех видимых участках. Шестое чувство подсказывало, что свечение распространяется по всему телу.
Это еще что за чертовщина?
В ужасе отпрянула от старика. Что бы со мной ни случилось, это точно сделал он. Мало того что моя кожа светилась так, будто я получила колоссальный заряд радиации, так еще голова разболелась.
Старик, как ни странно, легко меня отпустил. Но разрыв нашего контакта ничего не изменил. Кожа по-прежнему сияла. Теперь ко мне спокойно можно обращаться «ваше сиятельство».
Я потерла руку в попытке избавиться от неприятного эффекта. Не тут-то было! Свет был под кожей, а не на ней. Что-то внутри меня отозвалось на прикосновение старика и включилось. И как теперь это отключить? Я не хочу светиться, как лампа!
Что это?! выкрикнула я, паникуя.
Душа моя, проскрипел старик. Это не походило на ласковое обращение. Старик употребил это словосочетание в прямом смысле.
Я посмотрела на него. Мне не послышалось? Он в самом деле сказал «душа»?
Поздравляю, Агэлар, старик обратился к сыну, ты действительно нашел ее. Это она. Катрина, мой аманат. Выражение его лица резко изменилось, стало злым, даже хищническим. Наглая воровка!
Голос старика пронесся по залу, и стекла в окнах задребезжали. Будь зеркала целыми, могли бы лопнуть. Кто бы мог подумать, что у него такие мощные легкие. В его-то возрасте.
Я схватилась за виски. Еще немного, и голова взорвется от боли. Никогда не страдала мигренями, но сейчас меня замутило.
Созовите лордов, приказал старик. Пришла пора вернуть мое былое могущество.
Я плохо понимала, что происходит. Головная боль не способствовала мыслительному процессу. Но одно было ясно как день нет никакой ошибки, Агэлар в самом деле искал меня. Я действительно родом из этого мира.
Что же случилось? Кто я такая и что сделала с собой? Ведь если все это правда, то верны и слова Агэлара о том, что я сама себе стерла память. Кем надо быть, чтобы совершить подобное?
Глава 6
Душа Дракона
Я едва заметила, как мы покинули зал. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Я просто шла, куда вели. Как оказалось, в личные покои.
Они, кстати, выглядели намного лучше парадного зала. Окна радовали чистотой и светом, ковер отсутствием дыр, а мебель относительной новизной. Стиль оформления я бы назвала историческим шиком. Ничего не скажешь, хороший мне хозяин попался, заботливый.
В гостиной уже ждал серпопард. Похоже, отныне он мой личный спутник. Повезло так повезло. Может, аллергия прошла, но любовь к кошкам пока не появилась.
Я доковыляла до кресла и рухнула в него. Прикрыла глаза рукой, так как дневной свет приносил нестерпимую боль. А моя кожа по-прежнему светилась.
Теперь так будет всегда? простонала я.
Пока Дракон не заберет свою душу обратно, ответил Агэлар.
Пусть забирает скорее, проворчала я. Мне это не нравится.
Следующие слова Агэлара заставили меня резко передумать:
Когда он это сделает, ты умрешь.
Чего?! Я подскочила в кресле. Даже головная боль притихла от шока.
Не каждый день тебе сообщают о скорой смерти. Я словно побывала на приеме у врача, и он, изображая сочувствие, объявил: «Жить вам осталось максимум полгода. Примите мои соболезнования».
Агэлар не торопился с ответом. Он прислонился к стене, скрестил руки на груди и смотрел на меня так, будто решает в уме сложное математическое уравнение с множеством переменных.
В комнате повисло тягостное молчание, во время которого мы изучали друг друга. Не знаю, что во мне разглядел сам Агэлар, но я в свою очередь подметила в нем интересные детали.
В моем мире я видела его только с шарфом. Переодевшись в одежду этого мира, он выбрал сюртук с высоким воротником и застегнул его на все пуговицы под самое горло. Агэлар словно что-то скрывал.
Обычно так одеваются те, кто пережил насилие, скрывая под одеждой следы побоев. Но Агэлар не походил на жертву. Так в чем же его секрет?
На что ты готова ради выживания? Агэ-лар первым нарушил тишину.
Если у тебя есть план, как мне спастись, я в деле, ответила, не раздумывая. Умирать, ясное дело, желания не было.
Он усмехнулся:
Как я мог усомниться в той, что дерзнула сбежать от самого Фейсала Драгона.
Ага, значит, как минимум один раз я уже обвела старика вокруг пальца. Что ж, я готова повторить.
Отдохни пока, сказал Агэлар, открывая дверь. Поговорим позже, когда ты будешь чувствовать себя лучше. Аякс, стереги, приказал он серпопарду напоследок.
Он ушел, и серпопард тут же запрыгнул мне на руки. Ну никакого сладу нет с этим котярой! Делает что хочет. А он, между прочим, довольно тяжелый. Того и гляди раздавит.
Брысь! Я попыталась скинуть Аякса на пол, но он в ответ выпустил когти. Ладно, черт с тобой, сиди, проворчала я, сдаваясь. Не хватало еще, чтобы он мне все руки располосовал. Но до чего же наглое животное!
Головная боль вернулась с прежней силой, и я откинула голову на спинку кресла. Серпопард между тем крутился на моих коленях, устраиваясь поудобнее. Это вам не домашняя кошечка, а существо размером с овчарку, а то и крупнее.
Наконец Аякс улегся, вздохнул и заурчал. Снова этот звук. Низкие гудящие вибрации. Они странным образом воздействовали на меня. Из-за них я снова ненадолго отключилась, прямо в кресле. А когда пришла в себя, поняла, что голова не болит. Кажется, серпопард меня вылечил.
Спасибо, Аякс, пробормотала я.
Похоже, ему понравилось, что я назвала его по имени.
Серпопард спрыгнул на пол, потянулся и прошипел:
Обращ-щ-щайс-с-с-ся.
Поддавшись порыву, я протянула руку и почесала его за ухом. Если так пойдет дальше, я стану кошатницей.
Ты чего? шарахнулся он в сторону.
У нас так чешут кошек, им это приятно, объяснила я. Попробуй, тебе понравится.
Аякс с опаской приблизился ко мне и подставил голову под руку. Я осторожно погладила шелковистую шерсть, приятную на ощупь.
Недурно, согласился Аякс и милостиво разрешил: Продолжай.
Почесывая серпопарда за ухом, я сказала:
Ты ведь умный. Все слышишь и подмечаешь, пока другие думают, что ты бессловесное животное. Наверняка тебе известно, что со мной будет. Расскажи, пожалуйста, что знаешь. Хотя бы в общих чертах.
Аякс подозрительно покосился в мою сторону.
Ничего в этом такого нет, сказала я. Я все равно узнаю, когда придет время.
Хорош-шо, согласился он. Тебя подготовят к с-свадьбе, и завтра на расс-свете ты выйдешь замуж за Фейсала. Он торопится, ведь его время на ис-с-сходе. С-слишком долго искали с-сбежавшую аманат.
Такого поворота я точно не ожидала. Я пока не готова к замужеству. Тем более если жениху сто лет в обед. Про смерть и вовсе молчу.
Как юрист, в первую очередь подумала о законодательной базе и даже вспомнила закон Священного Синода, установивший высшую возрастную границу для вступления в брак восемьдесят лет. Все потому, что раньше брак заключался ради «умножения рода человеческого», чему старики никак не могли поспособствовать. Даже жаль, что в этом мире не действует похожий закон. Я бы воспользовалась.
Замуж? переспросила я. Это еще зачем?
Затем, что Фейсал заберет душу обратно в момент с-соития с-с-с женой.
Природа наградила меня богатой фантазией, и сейчас я впервые об этом пожалела. Во всех подробностях я представила свой первый раз со стариком. Бр-р-р.
Меня едва не стошнило на дорогой ковер. А нельзя меня просто убить? Обязательно издеваться перед смертью?
Моим первым мужчиной станет сморщенный старик. Худший кошмар и вообразить трудно.
По-другому никак, вздохнул Аякс, поняв мой ужас. Душ-шу можно забрать только в процесс-се близости.