Сами виноваты. Я вас пиратствовать не заставлял, фыркнул Артем и отключил связь.
Бот готов. В охранение возьмешь андроидов, зверя и пять штурмовиков. Не нравится мне, как она отреагировала на твой укол, заявил Дока не терпящим возражения тоном.
* * *
Спор длился вот уже два часа, и конца ему не было видно. Слушая весь тот бред, что несли офицеры отряда наемников, Артем то и дело поглядывал на замершую, словно статуя, капитана эсминца. Когда в спор вступил очередной бредоносец, парень не выдержал и, связавшись с искином по мыслесвязи, мрачно поинтересовался:
Дока, ты все это слышал? Они же не понимают сами, что несут.
Признаюсь, я даже предположить не мог, что тут все так запущенно. Такое впечатление, что они о тактике и стратегии вообще ничего не слышали. А инсектов видели только в галосети.
Ты все еще настаиваешь на нашем участии в этом балагане? иронично хмыкнул Артем.
Да. Нам это нужно, тут же последовал ответ, повергший парня в некоторый ступор.
Ну, тогда готовься, мрачно пробурчал Артем.
К чему? моментально насторожился искин.
Надоел мне этот цирк с конями. Сейчас буду их строить в лучших традициях нашей армии. Так что будь готов показать силу. И только попробуй не сделать, что сказано, угрюмо пригрозил парень и, резко поднявшись, с грохотом обрушил кулак на столешницу.
А ну молчать всем, астероид вам в дюзу, клопы постельные. Кто из вас, портяночники, лично с инсектами дрался?!
Не ожидавшие такой выходки офицеры принялись медленно поднимать руки. Насчитав семерых, в том числе капитана эсминца, Артем коротко кивнул и, отойдя в сторону, жестко приказал:
Вы, семеро, сюда, остальные на месте. Значит так, продолжил он, дождавшись выполнения команды. Отныне это ваши инструкторы. И все остальные обязаны выполнять их приказы. Особенно в случае боестолкновения. Я приглашен сюда, чтобы помочь вам построить систему обороны сектора. И я готов это сделать. Все остальное будет зависеть только от вас. Драться за вас и ваши семьи я не стану. Это все принадлежит вам, и если вы действительно считаете себя настоящими солдатами, то и проблему эту решать вам. Систему обороны я буду выстраивать так, как сочту нужным сам. Капитан Тая Каст с этой минуты становится моим заместителем по связи с вашей эскадрой и снабжению. Любой, кто попытается игнорировать ее команды или саботировать мои решения, отправится за борт без скафандра. Это не шутка. Или вы делаете то, что нужно, или я просто улетаю отсюда, и пропадите вы пропадом. Вопросы?
Вы хотите, чтобы мы передали вам полномочия командующего эскадрой? осторожно уточнил офицер со знаками различия флотского майора.
Наемники, чтобы не множить сущности, переняли звания и знаки различия у военных. Так что, в случае боевых действий, они входили в состав вооруженных сил уже готовым подразделением, со своим личным составом и своими офицерами.
Мне все равно, как вы это назовете. Но пока строится система обороны, я на этом участке главный. Кто из вас будет заправлять в самой эскадре, мне не интересно. Это только ваши дела, пояснил Артем свою позицию. Но повторюсь. Любая попытка саботажа закончится смертью саботажника.
А вы не слишком заноситесь? зло поинтересовался майор.
Хотите проверить? хищно усмехнулся Артем, мысленно отдавая команду бешеному зверю.
Дверь в кают-компанию с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив стоявших последним рядом младших офицеров, и в проеме возник дроид с готовым к использованию оружием. Сообразив, что это за механизм и что противопоставить ему им просто нечего, собравшиеся скопом сбледнули с лица и тут же попытались изобразить барельефы на стенах.
Вы все еще сомневаетесь в моих способностях? повернулся Артем к майору.
Вы не посмеете, нашел в себе силы возразить майор.
Ну, сам напросился, зашипел Артем, отдавая дроиду очередную команду.
Импульсная винтовка в манипуляторе дроида стремительно развернулась в сторону офицера, но тут в дело вмешалась капитан Тая.
Артем, нет! успела она выкрикнуть раньше, чем дроид нажал на спуск.
Тема и сам не собирался просто так убивать смелого офицера, и потому приказал дроиду только взять его на прицел. Выкрик капитана позволил ему выйти из ситуации без имиджевых потерь.
Пожалуй, вы правы, капитан, медленно процедил парень. Убивать боевого офицера в споре бессмысленно. Это запросто могут сделать и инсекты. Более того, они это сделают. Без проблем и каких-либо трудностей для себя.
А сколько раз с ними сталкивались вы? послышался вопрос от одного из лейтенантов, заданный чуть дрогнувшим голосом. И сколько раз вступали в бой?
Трижды, коротко ответил парень. Трижды сталкивался и трижды вступал в бой. В последний раз все происходило на глазах у капитана Краст и ее экипажа.
Да, кивнув, решительно шагнула Тая вперед. Мы действительно все видели и вели запись. Все желающие смогут потом получить ее копии для ознакомления.
Дока, скинь ей записи всех наших боев с инсектами, приказал Артем по мыслесвязи.
Капитан чуть вздрогнула и замерла, когда искин вышел с ней на прямую связь и передал нужные файлы. Кивнув, женщина очнулась и, улыбнувшись, добавила:
У меня есть записи всех боев крейсера «Бродяга». И вы сможете их увидеть. Господа офицеры, должна признать, что это впечатляющее зрелище. Особенно прорыв крейсера через походный ордер инсектов. Постойте, вдруг повернулась она к парню. Вы их изучали? Были на их кораблях?
В голосе женщины звучало неподдельное удивление, смешанное с каким-то восторгом и благоговением.
А что тут странного? не понял Артем, удивленный ее реакцией. Если уж пришлось воевать, то надо знать, с кем воюешь и в чем его слабость.
У инсектов есть слабости? тут же оживились офицеры.
Да. Их корабли построены так, что в них нет разделения на отсеки. Любое пробитие борта приводит к разгерметизации и взрывной декомпрессии, и, как следствие, к гибели всего личного состава. Мы узнали это случайно, а теперь старательно пользуемся этой их слабостью.
Но ведь подобное построение корабля противоречит всякой логике! вдруг взвился какой-то капитан.
Вы это инсектам расскажите, усмехнулся Артем. Для начала прекратите их мерить привычными вам мерками. Это не люди. Совсем. Как они выглядят, увидите из переданного капитану файла. О том, что они не брезгуют человечиной, думаю, сейчас только ленивый не знает. Поэтому зарубите себе на носу: эта война на уничтожение. И в ней не будет никаких правил. А самое главное, в ней нельзя объявить перемирие и заключить сделку.
Офицеры замерли, переваривая услышанное и быстро переглядываясь.
Так вы готовы взаимодействовать со мной, или мне лучше закончить все прямо сейчас? ковал Артем железо, не отходя от кассы.
Что вы потребуете от нас за свою помощь? решился спросить все тот же майор.
Откровенно говоря, еще не решил. Но думаю, это не будет чем-то таким, что потребует от вас неординарных решений. Для начала мы хотели организовать здесь базу для отдыха и ремонта, но теперь Артем замолчал, выразительно обведя собравшихся долгим взглядом.
Мы еще обговорим этот вопрос, быстро ответила капитан Тая.
Так вы готовы работать, или я могу отдавать команду на разогрев двигателей? потребовал Артем ответа.
Нам нужно подумать, вздохнул майор, мрачно покосившись на капитана Таю.
И как долго вы собираетесь думать? уточнил парень.
Завтра мы дадим ответ, шагнула капитан вперед.
Ладно. Думайте, махнул Артем рукой и, отдав команду своим дроидам, вышел в коридор.
Спустя час парень ввалился в кают-компанию «Бродяги» и, рухнув в кресло, мрачно спросил, прожигая голограмму искина взглядом: