Кот двинулся дальше, в сторону возвышающегося вдали замка. Мы поспешили за ним, а Ждун со всей своей невозмутимостью увязался за нами.
Как вы успели заметить, КотоФей вошёл в роль экскурсовода, мы направляемся в Замок Света или Замок Пяти Магов. Называется так потому, что в нём проживают пятеро правителей нашей Империи с большим штатом советников, магов высшей категории и управленцев статусом ниже.
То есть мы должны будем предстать перед этой кучей волшебников? я несколько оторопела.
Ну неопределённо мявкнул Кот. Можно и так сказать. Кстати, сам замок не столько замок правления, сколько Академия.
Академия магии и волшебства? уточнила я, открыв от любопытства рот. Приятное возбуждение расплескалось по моим венам.
Кот кивнул и продолжил вводить нас в курс дела.
Чтобы быть точнее, называется она Академией Кривых Зеркал. А всё потому, что в Академии полно волшебных зеркал. Сам Замок построен давным-давно основателем Центрограда. Замок невиданной красоты. Он разделён на пять равных секторов. Это крылья Замка, отходящие от центрального зала. Факультетов тоже пять: Киплор, Липитон, Саунет, Роситол и Пакулит. Ученики уроженцы светлых и тёмных магов. Все на равных правах. Но чтобы было ясно, кто есть кто, перед именем принято произносить слова «Свет», или «Тьма». Вы двое нейтральные, но раз я привёл вас в Империю Света, то вас будут называть Свет Натали и Свет Максим.
А-а-а протянула я, судорожно распихивая по закромам памяти кашу новостей, булькающую в мозгах.
Кот растопырил усы, фыркнул в них, видимо решив, что рассказал всё, что нужно для начала. Вынул из кармана штанишек часы, поморщился и заметил:
Давайте поспешим, а то опоздаем на обед.
Ну вот, кому что, а ему лишь бы брюхо набить. Впрочем, после упоминания обеда я ощутила голод. Оно и неудивительно: давненько мы не ели.
Книга 1. Глава 3
Кот вынул хронометр и, зажав его в лапах, крутанул. Ого! Мне показалось, что мы полетели! Мимо нас промелькнули гуляющие парочки, кареты и замки. Будто мы летели на ковре самолёте! Хотя, нет! Не так! На ковре нам бы не приходилось шевелить ногами, а сейчас мы шли, но настолько быстро, что даже самый скоростной бегун не справился бы лучше!
В считанные минуты мы достигли подножия холма, засаженного многовековыми дубами. Холм был отделён от города замысловатым забором, а витиевато-кованные ворота были закрыты.
Нас тут не ждали, отметила я, подёргав створки, отчего увесистый навесной замок недовольно заскрежетал и обозвал меня назойливой девчонкой.
Не сильно важные персоны, чтобы вас ждали, подколол меня Кот, пряча хронометр. Таких, как вы в громовой день весеннего ливнестояния хоть пруд пруди. Не умеете вы, людишки, избегать нечисти. Так и норовите попасть в межмировой разлом, открывающийся в миг первой молнии. Она раскалывает время и пространство, а вы, как назло, только и умеете, что глупости творить. Так что людишками здесь никого не удивишь. По сообщениям моих персональных блох, только сегодня в Замок были доставлены шестнадцать человек. Вместе с вами восемнадцать. И неизвестно скольких ещё ведут сюда. Зато прошлогодних удалось вытолкать в мир людей. А то некоторые хотели остаться, возомнив себя магами! Понахватались магических знаний, живя среди детей волшебников, и давай колдовать! Здесь-то у них получалось, но как только их переправили в мир людей, колдовские способности покинули, как и воспоминания о нашем мире.
Какие глупости! не удержалась я. Для чего учить людей магии, если она им всё равно в жизни не пригодится? К тому же жестоко лишать памяти. Уж лучше бы они жили с воспоминаниями о проведённом здесь времени.
Зачем? не на шутку удивился Кот. Если они будут рассказывать всем, как попали в магический мир, то мы не отмашемся от экскурсантов. Это будет нашествие туристов! Мы не экзотические зверушки, чтобы на нас таращиться с любопытством.
Кто бы говорил, вскинула я бровь, давая знать Коту, что «экзотическая зверушка» это как раз про него.
Не дерзи мне, людишка! возмутился КотоФей, зашипев.
А ты не дерзи мне, говорящая киса!
С этими словами я ухватила Кота за шкирку и подняла на уровень глаз. Толстенький, ничего не скажешь еле удержала. Кот возмущённо зашипел, принялся махать когтистыми лапами, но от меня так просто не отобьёшься! Я крепко держала мохнатого задаваку, глядя в его янтарные глаза с насмешливым прищуром.
И вдруг Кот прямо в воздухе свернулся клубком и вспыхнул ярким пламенем! Я вскрикнула, отдёрнув обожженную конечность, а он растаял, оставив за собой тонкую летящую струйку пепла. Проследив за пеплом, увидела, что Кот переместился за ворота и теперь стоял на задних лапах, подперев бока передними лапами.
Что за хамское поведение?! брызгал он слюной, шипя и зловеще мяукая. Да как ты посмела? И это после всего, что я сделал для тебя с твоим другом? Неблагодарная людишка! Позор людского мира! Фырк! Фырк!
Хватит фыркать! прикрикнула я на него. Если бы ты не принялся занудствовать и поливать людей грязью, не стала бы я тебя хватать за шкирку. А то думаешь, что ты имеешь право дерзить, а я буду молчать?
Оставь его в покое, примирительно попросил Макс. Разве не видишь, он оскорблён до глубины души.
Я тоже! напустилась я уже на Макса. Видите ли, мы глупые людишки, которые только и умеют, как встревать в неприятности.
Если посмотреть на ситуацию глазами жителя магического мира, то так и есть, похоже, Макс принял сторону Кота.
Да ну тебя! отвернулась от него, надула губы и сложила руки на груди. Нашёл кого поддерживать.
Максим прав, Кот протиснул своё упитанное тело меж кованых завитушек забора и оказался рядом с нами. Я отметила, что он впервые назвал Макса по имени.
Меча молнии из-под ресниц, я шумно выдохнула. Не буду вступать в полемику. А то кому скажи, что собачилась с котом, так меня в дурдоме запрут.
Ладно, веди нас в Замок, примирительно сказала я, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И раз уж Кот считает людей беззаботными существами, вечно ищущими приключения на свою филейную часть тела, то лучше не спорить. Впрочем, большая доля правды в этом всё же есть.
Кот высокомерно скривился, но промолчал. Достал из кармана штанишек зеркальце и, глядя в него, заявил:
Открывайте ворота. Я доставил двух немагических существ.
О! Как мило! Из людишек мы достигли «величественного» статуса «немагических существ». Просто отпад! Этот мешок с блохами забыл вынуть из своих штанишек деликатность, чтобы иногда пользоваться ею.
Тут зеркальце заговорило приятным женским голосом:
Мы всегда рады гостям Центрограда и новым учениками Академии Кривых Зеркал.
Я заметила краем глаза отражение девушки в зеркальце, но оно тут же исчезло, а КотоФей засунул зеркальце обратно в штанишки.
Ну хоть кто-то вам здесь рад, пробурчал он.
Вредина! Ни одного доброго слова не добьёшься от этой мохнатой твари!
Замок лязгнул и ворота открылись с благозвучным скрежетом. Такое я слышала впервые! Это надо же скрипеть так, чтобы исполнить немыслимо приятную мелодию! Мы прошли в ворота, и они закрылись за нами со столь же приятными звуками. Ждун следовал за нами. Хм Интересно, а он-то зачем нам в Замке? Или потом уйдёт вместе с Котом? Тут мне подумалось, что Кота невозможно заткнуть, а Ждуна разговорить. Противоположности притягиваются!
Мы пошли по широкой дорожке, петляющей меж многовековыми дубами. Золотой низенький резной заборчик окаймлял дорожку с обеих сторон, отделял её от рощи. Местечко живописное, но чрезмерно тенистое. Чтобы оживить пейзаж, вокруг замелькали светлячки. Будто звёзды с неба посыпались на землю! Красиво, просто обалдеть!