Явно что-то замышляет, пробормотала Оливия, приглядываясь. Ах, как же спокойно жилось, пока она не приехала!
Вдруг Оливия заметила в руках Шарлотты краешек какой-то записки. Белый клочок бумаги так ослепительно смотрелся на фоне темного платья племянницы, что не заметить его было невозможно. Интересно, кому письмо?..
Не желая строить пустые догадки, Оливия дождалась, пока девчонка уйдет в дом, и перехватила служанку около ворот.
Так-так, протянула Оливия. Разве тебя отпускали? Куда собираешься?
Простите, хозяйка, я никогда не ушла бы без вашего ведома залепетала та. Просто госпожа Шарлотта попросила доставить письмо, я не посмела ослушаться
Дай сюда!
Но госпожа Шарлотта строго-настрого приказала никому
Дай немедленно! Оливия выдернула злополучную записку из рук служанки и, быстро развернув, жадно вчиталась в торопливые строчки.
«Стефан, к сожалению, не смогу прийти, вынуждена идти на обед с дядей, гласило послание. Очень надеюсь, что получится увидеться завтра. Не скучай!»
Стефан не скучай увидеться завтра Перед глазами Оливии потемнело. Вот как, значит Вот как бормотала она, сминая записку в кулаке. Дрянная девчонка!
Я? Но хозяйка
Да не ты! Пошла вон! Можно подумать, работы нет! И принеси мне воду с лимоном!
Прогнав служанку, Оливия присела на скамью и сжала руками пульсирующие виски. Шарлотта оказалась не так проста Ну надо же Скромница! Кто бы мог подумать, что эта девица способна так нагло себя вести!
И Стефан Стефан тоже хорош! Как он посмел?! Внутри Оливии бушевал вулкан. Мысли неслись вскачь, выстраиваясь в совершенно новую, доселе непривычную фигуру. Едва ли не впервые в жизни она почувствовала себя проигравшей, и это ей совсем не понравилось.
Будучи прекрасно осведомленной о своих женских чарах, Оливия не стесняясь играла чужими привязанностями. Соблазняла, завлекала, пользовалась. И, пресытившись, отходила в сторону. Стефан был лишь одним из многих. Привлекательный мужчина, в объятиях которого можно забыть об опостылевшем муже. Но сейчас, узнав, что молодой сердцеед отдал предпочтение Шарлотте, Оливия почувствовала, как в душе проснулась ревность. Заполучить Стефана обратно стало делом принципа.
Он еще будет валяться у меня в ногах, решила Оливия, вставая. А она навсегда забудет, как платить предательством за доброту и предоставленный кров!
В оранжерее было солнечно. Слишком солнечно для такого настроения. Оливия рывком сорвала две розы и вздохнула: острые шипы ранили белые изнеженные пальцы.
Мое сердце отныне тоже ранено, произнесла она, рассматривая алые капельки крови. Ах, какой тяжелый день Какой тяжелый день
Вернувшись в дом, Оливия торопливо поднялась к себе и заперла дверь. Хотелось побыть в одиночестве, дабы обдумать дальнейшие действия. Она не открыла служанке, когда та принесла ей воды с лимоном, не открыла супругу, когда тот спрашивал, какие именно запонки будут лучше смотреться с его новой рубашкой. Даже Шарлотте не открыла, хотя девчонка настойчиво стучала. И лишь за пять минут до назначенного времени Оливия распахнула дверные створки, готовясь бороться до конца.
* * *
На обеде в доме господина Дайра собрались самые сливки общества. Даже герцог Лечовски присутствовал. Оливия отметила про себя, что у Шарлотты загорелись глаза, когда она увидела красавца. Может, Стефан ей не так уж и нужен?
Решив, что раз герцог все еще занимает местечко в сердце племянницы, значит, шанс есть, Оливия принялась вовсю кокетничать.
Герцог, вы неимоверны милы! прожурчала она, когда тот передал ей соусник. И как приятно, что все еще не женаты. Ах, наше общество многое потеряет, лишившись такой изумительной компании.
Щебетанье красавицы было незатейливым и ни к чему не обязывающим, хотя через некоторое время все же привлекло внимание окружающих.
Дорогая, ты на меня чем-то обижена? неожиданно прошептал супруг.